地球上空で、ユダヤ人の技術起業家が史上初の民間宇宙遊泳を実施

フロリダ州ケープカナベラル（AP通信） — ユダヤ系テクノロジー界の大富豪が、地球上空数百マイルのスペースX社のカプセルから飛び出し、かつてはプロの宇宙飛行士のみが行っていた高リスクの試みである初の民間宇宙遊泳を木曜日に実施した。

技術系起業家のジャレッド・アイザックマン氏はスペースXと提携し、チャーター便で同社の新型宇宙服をテストした。この大胆な偉業では、アイザックマン氏が無事宇宙船内に戻った後、スペースXのエンジニアであるサラ・ギリス氏も外に出た。

この船外活動は、NASA が実施した長引いた活動に比べると、シンプルで迅速だった。ハッチが開いたのはわずか 30 分だった。国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は、修理のために広大な施設内を移動する必要があり、常に 2 人で移動し、装備を運んでいる。ステーションの船外活動は 7 ～ 8 時間かかることがあるが、今回の船外活動は 2 時間未満で終わった。

アイザックマン氏は最初に現れ、これまでは12カ国以上のプロの宇宙飛行士だけで構成されていた少数精鋭の宇宙飛行士グループに加わった。

「故郷では、みんなやるべき仕事が山ほどある。でもここから見ると、確かに完璧な世界に見える」とアイザックマンさんはカプセルが南太平洋の上空を舞い上がるときに語った。搭載されたカメラは、ハッチの腰の高さの彼のシルエットと、その下にある青い地球を捉えた。

この商業宇宙遊泳は、アイザックマン氏とイーロン・マスク氏の会社が資金を提供した5日間の飛行の主な目的であり、火星や他の惑星への移住に向けた長年の開発の集大成でもあった。

ドラゴンの初の宇宙遊泳を観る @ポラリスプログラムのポラリス・ドーンの乗組員 https://t.co/svdJRkGN7K

— スペースX (@SpaceX) 2024年9月12日

搭乗した4人全員が、厳しい真空から身を守るため、新しい宇宙遊泳服を着用した。彼らは火曜日にフロリダから打ち上げられ、NASAの月面歩行者以来、地球から最も遠くまでロケットで移動した。宇宙遊泳のため、軌道は半分の460マイル（740キロメートル）に短縮された。

この最初の宇宙遊泳テストでは、歩くというよりもストレッチを多く行いました。アイザックマンは、宇宙服の耐久性を確認するために腕と脚を曲げる間、ずっと片方の手または片方の足をカプセルに付けたままにしていました。ハッチには、追加のサポートとして歩行器のような構造が採用されていました。

宇宙船の外に出てからおよそ10分後、アイザックマン氏に代わりギリス氏が同じ動作を行った。スペースXのエンジニアであるギリス氏は、無重力状態でカプセルから膝の高さまで浮上し、腕をひねってミッションコントロールセンターにレポートを送信した。

それぞれ長さ12フィート（3.6メートル）のテザーが付いていたが、宇宙飛行士が通常よりずっと低い軌道で浮遊する宇宙ステーションとは異なり、テザーが広がったり、端がぶら下がったりすることはなかった。

数分間の無重力を体験するため、民間ロケットに大金をつぎ込む裕福な乗客が増えている。宇宙に数日、あるいは数週間滞在するために数千万ドルを費やす人もいる。宇宙の専門家やリスク分析家は、宇宙遊泳のスリルを求める人が出てくるのは避けられないと話す。宇宙遊泳は打ち上げと再突入後の宇宙飛行で最も危険な部分の一つだが、最も魂を揺さぶる体験でもある。

この作戦は、ミスが許されないほど細かく計画されていた。宇宙遊泳を初めて行う宇宙船で新しい宇宙服を試すことは、リスクをさらに高めた。カプセル全体が宇宙の真空にさらされるという事実もリスクを高めた。

いくつかの不具合があった。アイザックマンは船上のボタンを押す代わりに、手動でハッチを開けなければならなかった。出航前に、ギリスはハッチのシールに膨らみがあるのを見たと報告した。

元空軍サンダーバードパイロットのスコット・キッド・ポティート氏とスペースXのエンジニア、アンナ・メノン氏は、機内から監視するために座席に縛り付けられたままだった。4人は飛行前に集中的な訓練を受けた。

スペースXの解説者ケイト・タイス氏は「一瞬の出来事だった」と語った。

スペースXのビデオから作成されたこの画像は、2024年9月12日、テクノロジー界の大富豪ジャレッド・アイザックマンが率いる初の民間宇宙遊泳の乗組員がカプセル内にいる様子を示している。(AP通信経由、スペースX)

1時間46分、つまり地球を一周する船外活動が終了した後、祝福の声が次々と寄せられた。

「今日の成功は商業宇宙産業にとって大きな前進を意味する」とNASA長官ビル・ネルソン氏はXを通じて語った。

クレジットカード処理会社Shift4のCEO兼創業者、アイザックマン氏（41歳）は、この飛行にいくら投資したか明らかにしていない。これは、同氏がポラリスと名付けたプログラムの3回の飛行のうちの最初のもので、今回の飛行はポラリス・ドーンと呼ばれていた。2021年に予定されているスペースX初の民間飛行では、同氏はコンテスト優勝者とがん生存者を乗せる予定だ。

木曜日までに宇宙遊泳を行ったのは、12カ国を代表する263人だけだった。1965年に旧ソ連のアレクセイ・レオーノフが宇宙遊泳を開始し、その数ヵ月後にNASAのエド・ホワイトが続いた。

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