深海ダイバーから起業家に転身したチャーリー・ヒルは、ビジネスでも競走馬のオーナーとしても成功者であることを証明しました。
そして、マイケル・ドッズの最も忠実な支持者の一人であるセクラ・グループの創設者は、将来有望な2歳馬にノーザン・ティッカーと名付けた意外な理由を明らかにした。下の写真）
(画像: マイケル・ドッズ・レーシング)
デビュー戦で3位に終わった後、ニューカッスルとカーライルで印象的な勝利を収め、騎手のポール・マルレナンは、この堂々としたメマス産駒の鹿毛馬を「私が長年乗ってきた馬の中でも最高の一頭」と評した。
マイケルのために、称賛に値するノーザンエクスプレスを含む多くの勝ち馬を所有してきたチャーリーは、興奮しすぎないように努めているが、「ティッカー」は「間違いなく良い馬だ」と認めている。
では、この去勢馬の風変わりな名前の由来は何でしょう？チャーリーは、数年前に息切れを感じたことから始まった話を笑いながら語ります。
彼は医師の診察を受け、ニューカッスルのフリーマン病院で心臓の超音波検査を受けることになった。
「スキャンを担当していた若者はバリーという名前で、私たちが雑談をしているときに、彼は私に趣味は何かと尋ねました」とチャーリーは思い出す。
「私は競馬が好きで、馬を何頭か所有していて、最近新しい馬を買ったばかりだが名前が決まってないと彼に話しました。私は北部出身なので『ノーザン』が好きだが、二つめの名前はないと言いました。」
超音波スキャナーのバリーは、ほとんど考えずに答えを出した。「北の心臓はどうですか？」彼はチャーリーの心臓をスキャンしている最中であることを指摘しながら尋ねた。
「それがきっかけでした」とチャーリーは言う。「心臓スキャンを受けていたから、馬の名前はノーザン・ティッカーになったんです。」
チャーリーは新しい心臓弁を挿入する手術を受けたが、最初に弁が外れて喉に入ってしまった。首から最初の弁を取り除き、別の弁を取り付けるために開胸手術を受けるしかなかった。
「集中治療室で意識を取り戻したとき、私は2倍の症状を抱えていたんです！」とチャーリーは笑います。
マイケル・ドッズ氏は、ノーザン・ティッカーが現在、レッドカー競馬場で最も賞金の高いレース、10月5日に行われるウィリアム・ヒル2歳トロフィーを狙っていることを確認した。また、チャーリー氏は、ささやかな始まりから始まって40年経った今でも、事業を営みながら馬を所有することを楽しんでいると認めた。
彼はウェアサイドのホートン・ル・スプリングで育ち、今もそこに住んでいる。最初は石油掘削装置のダイバーとして生計を立てていたが、窓ビジネスを営むジム・クラークという男の下で働き始めて「幸運に恵まれた」。
ジムは弟子のチャーリーを気に入り、自分が知っていることすべてを彼に教えました。そして、ジムが亡くなったとき、チャーリーはダイビングに別れを告げ、思い切って窓ビジネスを経営することにしました。
それ以来、彼は1996年に設立したセクラ・グループのブランドで、週5,000ポンドの売上から年間1,500万ポンドの売上にまで成長し、新築市場や公営住宅向けのPCVu窓と複合ドアの製造と設置を専門としています。同社は現在120人の従業員を抱え、ますます力をつけています。
「私たちは北部で圧倒的に最大です」とチャーリーは誇らしげに宣言します。
彼の競馬への関わりは、ブライアン・エリソンの厩舎でランチェスターで始まり、最初の馬であるハクナ・マタタは2010年にニューカッスルでポール・ハナガンの騎乗で優勝し、その後数シーズン後にマイケル・ドッズ厩舎に移り、最終的に5勝を挙げた。
「ちょっとやってみようと思ってやってみたら、すごく気に入ったんです」とチャーリーは思い出す。
彼はしばらくの間、調教師のジョン・ヘレンズ氏と一緒にいたが、セクラ・グループは数シーズンにわたり、ダラム州デントンのマイケル・ドッズ厩舎と緊密な関係を築いてきた。
ノーザンエクスプレスは最も成功しており、7回優勝、最近ではアスコット競馬場のクラス2のモエ・エ・シャンドン・インターナショナルステークスで優勝している。この6歳の馬は25万ポンド以上の賞金を獲得しており、9月21日のエアゴールドカップに出走予定。ドッズ氏は、このレースが最も勝ちたいレースだと語っている。
現在デントンで調教されているセクラグループの他の馬は、5回優勝した謎めいているが才能のある6歳のダイアモンドオンザヒルと、5月にレッドカーで優勝した3歳のキューバンストームである。
2022年にレッドカーで優勝したチャーリー・ヒルとダイアモンドオンザヒル (画像: マイケル・ドッズ・レーシング)
オーナーとトレーナーの間には強いパートナーシップがあり、二人の間では冗談のやり取りが絶え間なく飛び交っている。
「まだ趣味に過ぎないけど、私とマイケルは仲がいいんです」とチャーリーは言う。「彼は仕事を隅々まで知ってるし、彼と一緒にやれば何が得られるか分かってる。彼は素敵な若者だし、私たち二人とも同じような人間です。私たちが好きならいいし、嫌いなら出て行ってくれればいいんです。」
調教師としては、セクラグループの緑と赤のシルクが引き続き成功を収めていることを大変嬉しく思っている。
「チャーリーは厩舎の素晴らしいオーナーで、彼と妻のクリスティンはレースに行くのが大好きなんです」とドッズさんは言う。
「彼は素晴らしい人ですし、馬を飼うことがビジネスを促進する素晴らしい方法であることも示してくれました。これからもずっと続いてほしいですね。」
ドッズは決して夢中になるようなタイプではないが、チャーリーがノーザン・ティッカーでまた「素晴らしい馬を産み出している」という見解には明らかに同意している。
レッドカーの最高賞金レースまであと1か月を切り、3歳馬として大きな体格になれば大幅な成長が見込めるだけに、胸が躍るには十分だ。
#競馬に情熱を注ぐビジネスマン