ビル・カスタニエ
私の大叔母は壁紙店でギャンブルを営んでいました。幼い頃、私は彼女とそのパートナーが壁紙の切れ端に書いた数字に魅了されました。それが、フェリシア・B・ジョージ著『デトロイトが数字を操ったとき: ギャンブルの歴史とモーターシティへの文化的影響』の出版を心待ちにしていた理由です。期待を裏切られることはありませんでした。
職業法執行官であり、ウェイン州立大学の非常勤教授でもあるジョージは、的確な研究者であり、博士論文をデトロイトのナンバーズ・ラケットの歴史に関する注目すべき本にまとめた。ナンバーズ・ラケットは、合法的な宝くじによって消滅するまで、デトロイトの文化的環境の大きな部分を占めていた違法賭博の一種である。
ジョージは説教じみることなく、合法的な宝くじ制度の導入が市の自立を阻害したと主張している。全盛期には、宝くじ詐欺は何千人もの労働者を雇用し、市のインフラや慈善団体に資金を注ぎ込んでいた。
著者は事実と数字を用いて、「デトロイトの数字から得たお金が、さまざまな企業、新聞社、保険会社、融資会社、住宅プロジェクト、プロボクサー、ナイトクラブなどに資金を提供した」方法を示しています。
彼女はこう書いている。「公式経済が国民を失望させたとき、非公式経済がその空白を埋めた。」
数字ゲームの遊び方や運営方法をまったく知らない人のために、ジョージは数章にわたって入門書を用意し、人々が数字を選ぶプロセスが時間とともにどのように進化してきたかを説明しています。誕生日や記念日など、選択は明白なものもありましたが、他のプレイヤーは占い師や教会の牧師に頼って数字を選びました。
夢から選ぶことは非常に人気があり、起業家が出版した「夢の本」も人気がありました。これらの本は、プレイヤーが夢を数字に解釈するのに役立ちました。たとえば、「Old Aunt Dinah’s Policy Dream Book」によると、犬が出てくる夢は 73 という数字になります。
ジョージは著書の冒頭で、1700 年代と 1800 年代に州が主催した宝くじが公共事業やアメリカ独立戦争の資金として使われた経緯を詳しく述べている。1878 年までに、ルイジアナ州を除くすべての州で宝くじが禁止されたが、ルイジアナ州では 1893 年まで宝くじが続けられた。
宝くじが禁止されたため、デトロイトはナンバーズゲーム、つまり保険賭博に目を向けるようになりました。その活動のほとんどは賭博場で行われました。1887年までに、デトロイトには推定160の「保険屋」が営業していました。
ジョージが伝説のナンバーズ・キングピン、ジョン・ロックスボローの生涯を掘り下げるところから、この本は犯罪スリラーのようである。ロックスボローは1920年代から1940年代半ばまでデトロイトで最大の組織を運営し、逮捕され投獄された。ロックスボローは、ブラウン・ボンバーの異名を持つボクシング・チャンピオン、ジョー・ルイスの共同マネージャーでもあった。ジョージは、ロックスボローがナンバーズ・ラケットの利益を使ってルイスのチャンピオンへの道を駆け上がらせた経緯を解説する。
著者はまた、デトロイトの数字詐欺の社会学的影響と、日々の苦労を生き抜こうとする何千人もの黒人市民にそれがいかに希望を与えたかについても考察している。著者は、ある新聞が「黒人ゲットーでは、それが唯一の希望だった」と述べたと引用している。
5 セント賭けると 25 ドルが勝ち、オッズは 1,000 対 1 程度になります。
言うまでもないかもしれないが、デトロイトで横行していた違法賭博は、地方当局に見て見ぬふりをさせるために多額の賄賂を渡さなければ成功しなかっただろう。1940年、元市長、元郡検察官、多くの警察官やナンバーオペレーターが起訴されたが、その中にはロックスボローもいた。その裁判について著者は「大衆向けの見せ物」のあと、ほとんどの人が短期間の懲役刑を受けたと述べている。
ジョージは著書の最後を「ミシガン州：合法的な数字の男」と題した章で締めくくっている。この章では、州が宝くじを合法化しようとした長い過程が詳しく述べられている。1972年、有権者が圧倒的多数で州憲法の修正案を可決し、137年間続いた禁止令が撤廃されたことで、成功がもたらされた。
州で最初の合法的な宝くじ抽選は 1972 年 11 月に行われましたが、ピエロや短いスカートをはいた踊り子が参加するやや複雑なプロセスでした。当選番号は 130544 で、130 と 544 の番号は 25,000 人以上の参加者にそれぞれ 25 ドルを支払いました。違法な宝くじとは異なり、賞金は自宅に配達されませんでした。
#デトロイト出身者が市内の違法賭博の全盛期を回想