ニューヨーク大学で世界初の眼球と顔面の同時移植手術が成功

1 / 3 | アーロン・ジェームズさんは、アーカンソー州ホットスプリングスビレッジ出身の退役軍人で、世界初の全眼球および部分顔面移植手術を受けた後の写真です。ヘイリー・リッチャーディ/NYU ランゴーン・ヘルス撮影

研究者らは、眼球喪失を含む深刻な顔面損傷を負った患者を助けることは、国内有数の大学医療センターの外科医にとっても困難な課題であるため、この研究結果は注目に値すると称賛した。

「手術は成功した」と、この研究の主執筆者で、ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスのハンスイェルク・ウィス形成外科の研究ディレクター兼准教授であるダニエル・セラディーニ博士はUPIとの電話インタビューで語った。

「これは、移植による視力回復への道のりで乗り越えるべき多くの大きなハードルの最初のものだ」とセラディーニ氏は付け加えた。

これまでのところ、移植されたドナーの眼球は視力を回復していないが、正常な圧力と血流を示し続けている。これは、動物の眼球全体の移植では眼球の大きさが劇的に減少することが多かったのに比べ、顕著な改善だと研究者らは指摘した。

「眼球への血液供給はこれまで物流上の障害となっていた」とセラディーニ氏は語った。

さらに、網膜の光に対する電気的反応を測定する検査により、眼球内の光感受性神経細胞が移植後も生き残ることが明らかになり、視力回復を目的とした眼球全体の移植への道が開かれた。

140人を超える医師、看護師、その他の医療専門家のチームが協力し、2023年5月にアーカンソー州ホットスプリングスビレッジ出身の退役軍人で健康だったアーロン・ジェームズさんの手術を行った。

2021年6月、ジェームズさんはオクラホマ州タルサ近郊の電力線作業員として働いていたときに高電圧電気事故に遭い重傷を負い、6週間昏睡状態に陥った。

この悲劇により、彼は左目、左まぶた、鼻、唇、そして皮膚や表情をコントロールする筋肉を含む顔の組織の大部分を失った。

医師が損傷した目を摘出した後、ジェームズさんは、顔の部分移植と合わせて眼球全体の移植を試みることは価値があると感じたと語った。

医師らは、革新的な治療法を進めることの倫理性と、移植眼からの視神経再生を裏付ける大型動物モデルのデータが存在しないことについて議論した。

また、もう片方の目の視力を危険にさらしたり失ったりする潜在的なリスクや、移植された目が十分な視力を得られる可能性が非常に低いことも指摘されていると、研究は指摘している。

それでも、現在47歳のジェームズさんは、画期的な手術を受けることを決意した。

「私がこれを試せば、たとえうまくいかなかったとしても、医師たちは貴重な情報を得ることになるので、私は大賛成だ」と彼はUPI通信に語った。「少なくとも、将来的には人々の役に立つだろう」

医師らは、移植が成功したのは、ジェームズ氏が最も適合性の高いドナーを確実に受け取ることができたマッチングプロセスと、ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスの独自の免疫抑制剤療法（新しい組織の早期拒絶反応を防ぐのに役立つ薬剤）のおかげだと考えている。

「何が起こるか、誰も本当には分かりませんでした」とジェームズ氏は言う。「彼らは正直、目が生き残るとは思っていませんでした。生き延びるとは思っていませんでした。しかし、1年経った今、目はまだ生きています。」

この研究は「眼球移植を視力回復処置に変えるために必要な重要な前臨床研究を推し進めるために、この分野全体に大きな刺激を与える」と同博士は述べた。 ジェフリー・ゴールドバーグカリフォルニア州パロアルトのスタンフォード大学バイヤーズ眼科研究所の眼科学教授兼学科長。

この研究には関与していないゴールドバーグ氏は、 社説を書いた 報告書に添付されていたもの。

「私はほぼ30年間、視神経再生の研究に携わってきました。これは、失明した患者の視力を回復できる段階まで眼移植を進めるための中心的な科学的課題です」と彼は語った。

ゴールドバーグ氏は論説で、両眼失明は世界中で4000万人以上、米国では100万人以上が罹患していると指摘した。さらに多くの人が重度の視力障害を抱えている。しかし、回復療法は存在しないため、失明は回復不能な場合が多いと同氏は付け加えた。

ジェームズさんが受けた全眼球移植は「新たな時代の幕開けだ」と、ピッツバーグ大学医学部眼科部長兼特別教授で、ピッツバーグ大学メディカルセンター視覚研究所所長のホセ・アラン・サヘル博士は語った。

サヘル氏は、外科医らがドナーの組織と血管を移植患者にうまく接続できたと述べ、この偉業を「非常に重要な成果」と表現したが、「有効な視力が回復するまでには、まだ長い道のりがある」と語った。

患者が移植された眼で物を見ることができるようにするためには、視神経の再生に関するさらなる研究が必要である。研究者らは、眼と脳を繋ぐこの長い神経線維の束は、損傷を受けると再生しない、と説明している。

「もちろん、望まれるのは視力の回復であり、それが最も難しい部分だ」と、ボストンのハーバード大学医学部の脳神経外科および眼科学の名誉教授であり、ピッツバーグ大学の眼科学教授でもあるラリー・ベノウィッツ氏は語った。

「これはまさに私たちが望んでいる目標であり、まだまだ多くの作業が必要です」と神経生物学の博士号を持つベノウィッツ氏は述べ、「必要なのは、ドナーの目の神経細胞を刺激して、その神経線維を患者の脳に成長させることです」と指摘した。

今のところ、「この手術による美容上の成果は、まさに驚異的だ」と、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学ウィルマー眼科研究所の眼科学准教授、トーマス・ジョンソン博士は語った。

「眼球移植が行われ、少なくとも一部の組織が長期にわたって生存することが示されたのは初めてのことであり、この分野にとって大きな進歩だ」とジョンソン氏は語った。

ジェームズ氏については、「確かに、眼球移植手術を受けることで、彼は最先端の科学に貢献し、可能性の限界を押し広げていた」と付け加えた。