3位テキサス大学が土曜日（東部時間正午、FOXとFOX Sportsアプリで放送）にアナーバーで10位ミシガン大学と対戦する時、ロングホーンズは全国選手権の優勝候補としての地位を固め、2年連続でカレッジフットボールプレーオフ進出に向けて大きな一歩を踏み出したいと願っている。
テキサスのスティーブ・サーキシアン監督は、水曜日の「ザ・ハード」番組出演時にコリン・カウハードに語ったように、チームにはそれを実行する能力が備わっていると信じている。
「選手の多くは2、3、4年ここでプレーしており、文化の中で成長し、我々が何をしているか理解している」とサーキシアンは語った。「我々は優れたリーダーシップを持っているが、選手層も厚いと思う。今年のチームの特徴は、他のどの年よりも選手層が厚いことだ。2人の選手層が厚いので、時には選手層の違いが分からないこともある」 [No.] 1と私たちの [No.] 2s。それは我々にとって素晴らしいことだ。今シーズン序盤の我々にとって素晴らしいことだ。特にホームのときは多くの選手を起用できるし、シーズンの長期化にもつながる。
「我々は8月31日にキックオフし、1月20日に試合をしたいと思っています。だから、我々は持っている選手全員の層の厚さを必要とするでしょう。」
オフシーズンに11人の選手がNFLに移籍したにもかかわらず、タレントランキングはサーキシアンの主張を裏付けるものとなった。テキサスは247スポーツのタレント総合ランキングで全米6位にランクされている。また、247スポーツによると、昨シーズンのオフシーズンの移籍ポータルクラスでは5位だった。
こうした変化にもかかわらず、テキサスは2023年チームでおそらく最も重要な選手であるクイン・エワーズ選手を引き留めた。彼はNFLドラフトに参加せず、オースティンに戻ることを選んだ。エワーズ選手がロングホーンズの先発クォーターバックとして3年目のシーズンを始める前に、サーキシアン監督は彼に「これは君のチームだ。率いてくれ」というメッセージを送っていた。
スティーブ・サーキシアン、テキサスのコーチとミシガンへの準備について語る
「リーダーシップの問題だった」とサーキシアンは語った。「我々は、すべての選手を入れ替える必要があることはわかっていたし、移籍選手を何人か獲得しなければならないこともわかっていた。ペリメーターの若い選手たちに頼らなければならないこともわかっていた。彼らを率いるのはクインでなければならなかった。クインがレシーバーやタイトエンドと信頼関係を築く必要があった。ジョーダン・ウィッティントン、ジェイラン・フォードらが退団したリーダーシップの役割にクインが加わる必要があった」
「それが我々の焦点であり、彼はその点で素晴らしい仕事をした。」
テキサスがシーズン開幕戦でコロラド州立大学を 52-0 で破った試合で、エワーズのリーダーシップが発揮された。エワーズは 260 ヤード、3 回のタッチダウン、インターセプト 1 回を記録し、第 3 クォーターでその日を終えた。テキサスの主力移籍選手 2 名もこの試合に巻き込んだ。レシーバーのマシュー・ゴールデンに 2 回、レシーバーのアイザイア・ボンドにもう 1 回、タッチダウン パスを投げた。
「土曜日の試合で良かったのは、攻撃面での効率の良さだ」とサーキシアン監督は語った。「攻撃陣には新顔がうまく溶け合っていると思う。レシーバーとタイトエンドには転校生がいるが、新入生でステップアップした選手もいる。昨年は出番を待っていた選手もいる。最も重要なのは、ベテランの攻撃ラインがあり、攻撃陣の先発5人のうち4人が復帰し、3年目の先発クォーターバックも加わることだ」
「我々は爆発力とスペースでのスピードを見せた。我々がプレーしたいフィジカル面も見せた。」
テキサスHCのスティーブ・サーキシアンが禁酒の旅について語る
テキサスがミシガンと対戦するとき、そのすべてが試されることになる。昨年の全国チャンピオンには、昨年チームを率いた面々がほとんどいない。ジム・ハーボーが2度目のNFLヘッドコーチに就任した後、シェローン・ムーアがヘッドコーチに就任した。JJ・マッカーシーがプロに転向すると早々に決断したことで、ウルヴァリンズのクォーターバックには多くの疑問符がついた。
サーキシアン監督は、アナーバーでの変化によりミシガンへの準備が少し難しくなったことを認めたが、挑戦には意欲的だ。
「これは素晴らしいプログラムです」とサーキシアンは語った。「現在のチームだけでなく、プログラムとこれまでの成長も重要です。私たちにとって難しいのは、対戦相手の質ではなく、新顔たちです。当然、スタッフの観点から言えば、ウィンク・マーティンデールがディフェンスコーディネーターです。彼がミシガンでディフェンスコーディネーターを務めたのは、1試合だけです。ですから、そういったことは少し難しくなるかもしれません。」
「しかし、結局のところ、これは素晴らしい機会なのです。」
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#テキサスのスティーブサーキシアン監督はミシガン戦に向けて選手層の厚さとリーダーシップの向上に焦点を当てた