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2024-09-04 20:31:35
独立薬剤師のジェイ・パテル氏は、10年以上にわたり、病気や健康の助けを求めて彼のもとを訪れる顧客と密接で永続的な関係を築いてきました。
しかし、今では介入者がいる。医薬品の仲介業者、つまり、どの医薬品をどこで、いくらで買えるかに影響を与える薬局給付管理者（PBM）と呼ばれる企業だ。
パテル氏や他の独立系薬剤師は、巨大医療複合企業と結びついたこれらの企業の影響力が拡大し、自分たちのビジネスが脅かされていると語る。不透明で複雑なシステムでは、患者はCVSや通信販売薬局などの関連薬局に誘導される、と彼らは言う。薬剤師は高額な手数料と低い償還率に直面しており、そのためコストを賄うことができない。
そうなれば、パテル氏や他の地元経営の薬剤師たちは廃業に追い込まれる可能性がある。
「私はコミュニティにとって大切なことをしたいと思っています。しかし、これをどれだけ長く続けられるでしょうか？」と、48歳のパテルさんは言う。 サヴコ薬局 サンノゼのウェストサンカルロス地区で。「私たちは彼らの言いなりになっている。」
PBM は、批判者たちは不完全な証拠に基づいて結論を出していると反論している。業界団体の製薬ケアマネジメント協会によると、PBM は製薬会社とリベートと呼ばれる割引交渉を行うことで、消費者を高価格の薬価から守っているという。
独立系薬局が消滅すると、特に低所得地域や農村地域では、消費者の選択肢や医療へのアクセスが制限される可能性があります。
オークランドのテレグラフ・アベニューにあるセラム薬局のオーナー、マイケル・ゲブル氏は、PBM を「巨大なブラックボックス」と呼んだ。同氏は「彼らは好きなように請求し、それを回収できる。これはかなり恐ろしい。まるで無法地帯だ」と語った。
海岸沿いの村、ポイントレイズステーションにある小さなウェストマリン薬局は最近、保険会社シグナなどが利用するPBM会社エクスプレス・スクリプツとの契約を失った。現在、シグナの保険に加入している住民は処方箋を郵送で受け取るか、20マイルも運転して別の薬局を探さなければならない。
「私たちや子ども、家族の誰かが病気になり、熱や嘔吐、下痢、あるいはもっとひどい症状に苦しんでいる場合、処方箋をもらうためだけにサンラファエル、ノバト、ペタルマまで1時間以上運転しなければならないかもしれません」と、インバネスパークの薬局客クリスティン・コルダロさんは心配している。
PBM は 1960 年代に処方薬の請求を処理する方法として設立されました。保険会社、雇用主、政府に代わって薬局に支払いを行う責任を負っています。最大手の 3 社は CVS Health、Cigna、UnitedHealth Group によって運営されており、2 億人以上のアメリカ人の処方箋を管理しています。
サンノゼの薬剤師パテル氏が小さな薬局を購入した2012年、PBMが処理した処方箋の割合は50％未満だった。
2018年に起きた一連の合併により、医療複合企業が垂直統合され、保険会社、PBM、薬局を所有する現在のシステムが誕生した。大手医療保険会社のアエトナは、医薬品小売業者のCVSと合併した。別の大手保険会社シグナはエクスプレス・スクリプツを買収した。ユナイテッドヘルスは独自のPBMを構築した。3社とも、郵送薬局を運営している。
「まるで、片方のポケットからお金を取り出して、もう一方のポケットに入れているようだ」と、ウェストマリン薬局の薬剤師オーナー、ズザンナ・ビランさんは言う。
消費者の反対にもかかわらず、FTC は合併を承認した。しかし現在、PBM の経済的影響力について懸念が生じている。小規模で地元経営の薬局は、市場から締め出されたと感じている。
CVSは独立系薬局の苦境を「誇張されている」と批判している。
「独立系薬局のロビー活動の多くの主張に反して、独立系薬局は危機に直面していない」 CVSは声明で述べた。
「独立系薬局のロビー団体が長年切望してきたのは、管理された価格設定や、支払者クライアントや消費者に代わって行われるPBM交渉による競争圧力のない世界だ」とCVSは述べた。
エクスプレス・スクリプトによると「何千ものパートナーに大きな価値を提供しなければ、私たちは存在し得ません。」
PBM は、医薬品の「定価」に対する割引を交渉することで事業を展開しています。この割引の一部は保険会社や雇用主と共有されますが、一部は PBM が保持します。これは莫大な利益をもたらします。
市場を違法に歪め、消費者に損害を与え、独立系薬局の存続を脅かす反競争的行為の証拠があると、英国薬局委員会の新しい報告書は述べている。 米国連邦取引委員会 そして 下院監視・説明責任委員会 調査。
先月発表された報告書によると、PBM は患者を高価な薬に誘導し、より安価な代替薬の使用を控えるよう推奨薬の「処方集」を作成している。これらの高額薬はより大きな割引率を要求できるため、利益も大きい。
また、薬局が所有する郵送注文による配達サービスへの患者のアクセスを制限することもあります。これにより、地元の薬局の役割が排除されます。
独立系薬局は、不必要な追加料金を負担させられていると訴える。パテル氏が2012年に開業した際、PBM料金として1万5000ドルから2万ドルを支払っていたが、今年は11万ドルを超える可能性がある。
高額な手数料と低い償還金は、薬剤師が処方箋に応じるのを躊躇させるかもしれない。処方箋で損をした場合、「選択肢は二つあります」とパテル氏は言う。「損をするか、患者に処方箋に応じられないと伝えるかです。」
「処方箋の払い戻し額が減る一方で、バックエンド手数料が上がる中、多くの地域の薬剤師が諦めようと考えている」と、 全米コミュニティ薬剤師協会 米国の独立系薬局 19,400 店以上を代表しています。
独立系薬局経営者の約3分の1が今年中に店舗を閉鎖する可能性があると予測されている。
しかし、サクラメントや他の州都では、議員らはより厳しい姿勢を見せている。
州上院議員スコット・ウィーナーは法案を起草し、 上院法案966この法案はPBMに新たな規則を課し、企業をより厳しく規制するものである。この法案はPBMにカリフォルニア州薬剤師会の認可を受けさせ、消費者に医薬品の割引を還元することを義務付けるものである。
一方、パテルさんはお金がかからないことに喜びを感じている。顧客の名前と顔を覚えたり、誕生日に電話をかけたり、予防接種を受けるよう注意を促したりすることなどだ。足の不自由な顧客に杖を無料で提供したこともある。
また、感謝の気持ちを抱く顧客からのフルーツ、チョコレート、自家製クッキーの贈り物など、値段のつけられないほど価値のある報酬もあります。
「彼は最高です」と病気の妻のために処方箋を受け取った客のロブ・ソウザさんは言った。「彼は田舎の薬剤師のようで、いつも問題を解決してくれます。」
初出:
#独立系薬局は大手医療チェーンと結びついた影の仲介業者に圧迫されていると訴える #ボルチモアサン