マックス・フェルスタッペンが、レッドブルが優勢なF1マシンを「モンスター」に変えてしまったと認めたことは、チームがいかに問題を深刻に感じているかを示している。
イタリアグランプリではフェルスタッペンが6位より上位でフィニッシュできず、精彩を欠いたパフォーマンスを見せたため、コンストラクターズとドライバーズの両タイトルが危うい状況にあることは疑いようがない。
RB20 F1チャレンジャーの主な問題はハンドリングの不均衡であり、フェルスタッペンとセルジオ・ペレスの両者がマシンをコントロールするのに苦労していることを意味する。
チーム代表のクリスチャン・ホーナーは次のように説明した。「車のバランスに問題があり、ドライバーがコーナーへの進入に集中できない状態になっている。」
「リアを落ち着かせるとすぐに、フロントを犠牲にすることになります。そうするとアンダーステアになり、タイヤをダメにしてしまうのです。」
レッドブルは何が起こっているかはわかっているが、何が原因なのか、またそれをどう解決するのかをまだ理解していない。
しかし、今週ミルトン・キーンズ工場で行われているすべてのことの徹底的な調査の一環として、起こったことに影響を与えた可能性のあるいくつかの重要な要素がすでに浮上している。
マックス・フェルスタッペン、レッドブル・レーシング
写真提供: Red Bull Content Pool
賢くなりすぎたのでしょうか?
レッドブルが今年初めにミルトン・キーンズ工場でRB20を発表したとき、2023年からどれほど大きな進歩を遂げたかに多くの人が驚かされた。
昨年、革新的なデザインで圧倒的な勢いでダブルタイトルを獲得した後、その栄光に甘んじるのではなく、空力と冷却を大幅に改良して、パフォーマンスをさらに向上させるという極端な手段に出た。
しかし、今シーズンの展開を振り返り、マクラーレンがマイアミ以来ほとんど変わっていないマシンを最適化するだけで勝利を収めてきたことを考えると、ライバルに勝つための過度に複雑な努力が裏目に出た可能性もある。
ホーナー氏は「我々が本当にすべきことは、 [aero] マップが機能しています。マクラーレンを見ると、昨年の車の進化版のように見えますが、私たちの車よりもはるかにシンプルな車です。
「もしかしたら少し複雑になりすぎたのかもしれないので、いくつかの点を単純化する必要があるかもしれません。」
また、F1の先駆者としてレッドブルが現世代の車の開発限界に達し、大幅な改良が不可能になった可能性もある。
「特定のエリアで限界に達し、マシンが切断されてしまった」と彼は付け加えた。「場合によっては、負荷を少し減らして全体的なバランスを改善することで、ラップタイムやデグラデーション、タイヤ管理が改善されるかもしれない」
マックス・フェルスタッペン、レッドブル・レーシング RB20
写真提供: Red Bull Content Pool
ニューイの退団は痛手か？
マイアミグランプリ以来レッドブルの調子が落ちているのは、デザインの天才エイドリアン・ニューウェイがチームを去るというニュースが出たタイミングと一致している。
この発表は、レッドブルがマクラーレンに敗れた今シーズン初のレースとなるマイアミグランプリの前夜に行われた。
ニューウェイはレースではチームに残っており、来年の第一四半期までは正式にチームを離れないが、技術的な問題への関与からは外されたのは明らかだ。
ニューウェイは近年のレッドブルのタイトル獲得マシンの唯一の設計者ではないが、コンセプトのアイデアに関する貴重な意見を提供したり、状況が不安定になったときに体制を安定させたりすることがよくあった。
しかしホーナーは、ニューウェイの離脱が要因であるとは考えていない。なぜなら、ニューウェイがまだトラックサイドで深く関わっていた間に、すでに問題が明るみに出ていたと考えているからだ。
「私たちはこれらの問題を抱えていただろう [still]「なぜなら、問題はすでに存在していたからだ」と彼は言う。「そして、一人の人間の意見がこれほど急速に劇的な結果をもたらすことはあり得なかった。」
「これはマイアミで始まり、本当に顕著になりました。エイドリアンはマイアミの金曜日まで参加していました。だから、こんなに早く影響が出るはずはなかったのです。」
ニューウェイは問題の解決策を見出すことができたかと問われると、ホーナーはこう答えた。「しかし、彼は同じ人たちと一緒に仕事をすることになる。F1はチームスポーツであり、これはチームの問題であり、チームが解決策を見つけるだろう。」
レッドブル・レーシング最高技術責任者、エイドリアン・ニューウェイ
写真提供: モータースポーツ画像
それは何も新しいことではない
レッドブルは、どこで問題が起きたのかを正確に理解するために、最新のアップグレードよりもさらに先を見据える必要があるかもしれない。
レッドブルはマクラーレン、メルセデス、フェラーリからの挑戦が激化したことで、取り組みを強化しなければならなかったため、この問題はより露呈し、現在ピークに達しているという説もある。
「それはしばらく前からあった」とホーナー氏は言う。「実際にデータを調べてみると、今年の初めには特性に問題があった。
「明らかに他の人たちも前進した。そして我々がこのパッケージを強く推進するにつれて、問題が露呈した。」
「データを遡ってみると、昨年はオースティンなどでこの現象が見られ始めたレースがいくつかありました。ですから、これは対処しなければならない特性だとわかっています。ミルトン・キーンズの工場では、その対処に全力を注いでいます。」
視聴：モンツァがマクラーレンの敗北ではなくフェラーリの勝利だった理由 – F1イタリアGP分析
風洞相関問題
多くのチームが直面している大きな悩みの 1 つは、風洞データと実際の F1 カーとの相関関係が非常に難しいという事実です。
チームがトンネル内で走行することが許可されている速度やモデルのサイズは、コース上で経験する力とは一致せず、データの不一致を解明するのは困難です。
レッドブルは、実際のRB20では明らかになるバランスの問題がシミュレーションでは明らかにならず、この点でも自社も問題に直面していると述べている。
「最近のアップグレードは、車に負荷をかけることを目的としていました」と彼は言った。「フロントとリアが分離しています。それがわかります。」
タイトル争いのライバルであるマクラーレンが最新鋭の風洞を有効活用している一方で、レッドブルは依然として古いベッドフォード施設に依存しており、この施設は長年にわたり改良されてきたものの、おそらく業界最高のものではない。
ミルトン・キーンズ工場に新しい施設が建設中であり、これは改善となるだろうが、ホーナー氏はそれがレッドブルの苦境の言い訳になるとは考えていない。
「風洞には限界があるため、新しい風洞に投資したのです」と彼は語った。
「しかし、それが我々が持っているものであり、我々はそれを活用しなければならない。風洞はおそらく一因ではあるが、我々が今いる場所の理由ではないと思う。」
#ニューウェイの不在デザインが複雑すぎるレッドブルのF1マシンをモンスターに変えたものは何なのか