「ゴーストフェイス・キラーは殺人ワシになりたかった！」 – デフ・ジャム：20周年を迎えたNYの戦い | ゲーム

‘私 ゴーストフェイス・キラーを訪ねたことを覚えている [of the Wu-Tang Clan] 「彼は私たちに怒っていました！」と、元 EA 社員で、2004 年の画期的なヒップホップ融合格闘ゲーム Def Jam: Fight for NY のアート ディレクターを務めた Daryl Anselmo 氏は回想します。「Ghostface は 4 ポンドの純金の鷲のブレスレットをしていて、自分のキャラクターの必殺技は、この鳥が生き返り、他のラッパーの目玉をつつくことだと主張しました。PlayStation 2 の技術の限界と暴力の制限により、実現できませんでした。不可能でした。」

ゲームのプロデューサーであるジョシュ・ホームズ氏はこう語る。「ゴーストフェイスが最初にワシについて尋ねてきたとき、ローレン [Wirtzer Seawood, another one of the game’s producers] うなずいて笑うだけでいいと言われた。続編の撮影でスタジオで彼に再会したとき、私は謝った [for misleading him] そしてすぐに、新しいゲームのために彼のキャラクターの拡張された侮辱を録音することに移りました。私が覚えているのは、その一つです。「家に帰って、お母さんに泣きなさい。ついでに、お腹が空いたとも伝えなさい！」

ゴーストフェイス・キラーが巨大な殺人ワシに変身するかどうかは別として、その結果生まれたゲーム『Def Jam: Fight for NY』は、今月で発売から20年が経ち、格闘ゲームジャンルの最も活気に満ちた方向転換の1つであり続けている。リメイクも再リリースもされていないにもかかわらず、ソーシャルメディアの話題を今も独占している、珍しい00年代のゲームだ。67人のキャラクターには、スヌープ・ドッグ、バスタ・ライムス、メソッド・マン、アイス-T、スカーフェイス、リュダクリス、フレイバー・フレイヴ、スリック・リック、ウォーレン・G、モブ・ディープなどのラップ界の伝説が含まれており、前作『Def Jam: Vendetta』のスローペースなゲームプレイをあらゆる点で改善している。

Vendetta は、基本的に、開発地獄に陥り、幹部たちの頭を混乱させていた、廃れた WCW レスリング ゲーム用に作られたエンジンを、パブリッシャーの EA が最大限に活用したものでした。ある段階では、絶望の中で、彼らはそれを救済して、エイリアンのキャラクターでいっぱいの銀河間レスリング ゲームに作り変えることができるとさえ提案しました。しかし、Holmes と Anselmo は、2001 年の成功作 NBA Street を指揮していたため (このゲームは、バスケットボールのマルチプレイヤーに、より高速で漫画のようなヒップホップの美学を加え、その年の予算が大きい (そしてはるかに退屈な) NBA Live 2002 をはるかに上回る売上を記録しました)、彼らは、役員会議での漠然としたアイデア (ラッパー同士がレスリングをしたらどうなるか?) から始まったものを、肉付けされた市販ゲームに変えるのに最適なコンビだとみなされました。

これは、開発会社 AKI Corporation と仕事をするために日本を行き来し、同時に米国をツアーして、伝説のレーベル Def Jam と契約または提携しているラッパーたちと会い、最終的に彼らの信頼を勝ち取ることを意味しました。彼らは、動きから挑発まで、キャラクターの癖を形作りました。「正直に言うと、夢のような生活でした」とホームズは付け加えます。「私はヒップホップに夢中になって育ちました。10 代の頃、私は楽器店で働いていて、バンクーバーで Public Enemy がライブをしたときに Flavor Flav にベースギターを売りました。Flavor は実際に私のことを覚えていてくれたのです! 素晴らしい時間でした。自分が憧れの人とレコーディングしたり、Snoop Dogg の実家に行くことになるなんて、誰が想像したでしょうか?」

しかし、彼は『Def Jam: Vendetta』とその続編『Def Jam: Fight for NY』の核となるコンセプトが簡単に受け入れられたわけではないことを認めている。「幹部たちは、ラッパーの格闘ゲームというコンセプトを理解するのに苦労しました。それは議論を呼ぶコンセプトでした」と、その後マイクロソフトと343 IndustriesでHalo 4に携わったプロデューサーは語る。

「ヒップホップ界で最高の作詞家になるためには、言い争いやディスレコード、そして王座を競い合うことが大切だと説明して、ようやく彼らは理解してくれた」とアンセルモは明かす。「ヒップホップには活気に満ちた競争的な個性が溢れているため、キャラクターリストはストリートファイター II や鉄拳 3 のような雰囲気になる可能性がある」

Def Jam: Fight for NY では、ラッパー同士が殴り合うというこのコンセプトが大成功し、批評家の支持も得ました。Metacritic では 83 という高得点を獲得しています。「Vendetta は急いで作りましたが、それでも売れ行きは好調でした」と Holmes 氏は言います。「成功したことで、Fight for NY でゲームプレイを拡張し、時間をかけて適切なものにすることができました。」AKI Corporation は、2000 年に Nintendo 64 でリリースされた伝説的な WWF: No Mercy ゲームの、常に変化する勢いに基づく戦闘を採用し、ハイパーアクティブな Blazin’ Moves ですべてを加速させました (私の個人的なお気に入りは、バットマンの背骨を砕くベインよりも破壊力のあるバスタのバックブレーカーです)。

アートデザインは、ザ・ワイヤーとコミックブックの中間のような雰囲気を醸し出しており、野心的な範囲のダイナミックな戦闘スタイル（キックボクシング、ストリートファイティング、格闘技、レスリング、サブミッション）が盛り込まれている。ストーリーラインもあり、スヌープ・ドッグが狡猾な吸血鬼の悪役クロウを演じ、杖であなたを殴り、「歯科治療の保険は持ってる？」と巧妙に挑発する人物になる。Roc-A-Wear または Ecko のトラックスーツを着ることもでき、ボスの D-Mob の地下格闘技シンジケートの階級を昇進し、徐々に尊敬を集めるにつれてどんどんかっこよく着飾ることができる。まるでファイト・クラブが、光沢のあるラップミュージックビデオ監督のハイプ・ウィリアムズによって監督されたかのようだ。

重要なミッションは、128ビットのリル・キムかカーメン・エレクトラのどちらかを新しいガールフレンドとして選ぶというもので、翌日メソッド・マンが電話をかけてきて、一緒に寝たかどうか尋ねる。後者は、アンセルモが今では後悔しているゲームの1つの部分だ。「リル・キムは男性MCの誰をも打ち負かすことができたのに、 [reduced to that]」と彼は認める。「2004年当時、ラップのミュージックビデオはどれも女性を物として扱う内容だった。今にして思えば、それは本当に残念なことだ。現実には、ゲームのセックスアピールをもっと高めて、文化的にもっと意味のあるものにするよう求められたのだ。」

最近埃をかぶったゲームキューブ版をもう一度プレイして思い出したが、Fight for NY は今でも爽快なほどやりがいがある。ファット ジョーのザンギエフ風のクラック キャラクターが登場するボス戦では、10 代の私は WaveBird コントローラーを壁に投げつけた。時間をかけて相手の攻撃に対抗する方法を考えなければ、相手に勝つことはできない。このプロセスは時には過酷だが、最終的に勝利したときにはすべてがより満足感を得られる。

「このゲームは、勝つために汗を流し、本当に新しいことを学ばなければならないようにデザインされています！」とアンセルモは笑顔で語ります。「AKI のヒロ・アベ (プログラマー) とヒロヤ・タムラ (アーティスト) は天才でした。Def Jam: Fight for NY で上手くなるには、ゲームプレイをマスターし、負けることに慣れなければなりませんでした。現代のゲームでは、格闘ゲームはあまりにも簡単すぎます。だからこそ、多くの人が私たちのゲームを今でも繰り返しプレイしているのだと思います。」

そして、今でも多くの人が Fight for NY をプレイしています。TikTok に懐かしさをこめてバイラルなゲームプレイ動画を投稿する人がいない週はありません。その動画は、このゲームが存在したこと自体が信じられないというほどです。ゲームでキャラクターを演じたラッパー (Ice-T を含む) でさえ、アップデート版を懇願するファンのツイートに今でも返信しています。

エイサップ・ロッキーは、つまらない内輪もめの商業化と、主流のMCがラップのペルソナをWWEの悪口を言う強面のように扱うことから、現代のラップを「新しいレスリング」と名付けた。ホームズは、ディストラックやギャング政治に巻き込まれたMCを常に描いている『Def Jam: Fight for NY』は、特にラップ界の公然たる争いがいかに増えたかを考えると、今ではドキュメンタリーのように感じられるという私の理論に賛同している。「ラップはますますドラマチックになってきています」と彼は同意する。「ラッパー同士が喧嘩しているソーシャルメディアの動画をたくさん見ます。ゲームの暴力が今日ではそれほど馬鹿げているようには思えないのは興味深いことです」

ヒップホップの争いを矮小化するゲームは間違っているし、もっと批判されてしかるべきだという意見もあるだろう。特に、毎年、多くのラッパーが暴力で命を落としているのだから。アンセルモは反論する。「それは分かるよ。ドリルのせいで、今このゲームを作るのは無理だと思う。環境があまりにも厳しいからね。でも、Def Jam: Fight for NY はファンタジーで現実逃避的な体験にしたいだけなんだ。ギャングスタ ラップ版の『ウォリアーズ』みたいな感じだった。ちょっとした遊びだった。観客は、現実世界で誰かを窓から投げるのはカッコ悪いって分かっているはずだと信じていたんだ。ヒップホップの文化を本当に尊重しようとしたんだ」

Def Jam: Fight for NY のオリジナル Xbox、PlayStation 2、GameCube ディスクは人気が高く、中古市場では高値で取引されています。しかし、2007 年の期待外れの Def Jam: Icon 以来、Def Jam シリーズのゲームはリリースされておらず、Fight for NY のリマスター版もリリースされていません。なぜでしょうか?

元 Def Jam レーベルのマーケティング担当副社長、ローレン・ワーツァー・シーウッドは、最初の 2 つのゲームの開発で極めて重要な役割を果たし、内気な開発チームを元気いっぱいの MC に紹介する連絡係として働きました。また、肖像権から音楽、ゲーム内ブランドとの提携に至るまで、複雑なライセンス契約を整理するために懸命に働きました。

彼女によると、この複雑なビジネス メカニクスこそが、このフランチャイズが復活する可能性が非常に低い大きな理由だという。Def Jam: Fight for NY の制作費は約 1,500 万ドルだが、ヒップホップとビデオ ゲームの両方が世界規模で数十億ドル規模のビジネスになった現在、ライセンス費用は天文学的な数字になるだろう。「このゲームが今日再リリースされたら、多くのラッパーが当然ながらもっと多くのお金を要求するだろう」と Wirtzer Seawood は言う。「続編は史上最も高価なゲームになるかもしれない! 複数の関係者が交渉の席に着き、合意する必要がある。Def Jam は現在、複数の企業によって所有されている。ゲームのキャラクターの多くもレーベルを離れているため、新しいゲームやリマスターの交渉は難しく複雑になるだろう」

ワーツァー・シーウッドは、Def Jam: Fight for NY を自身のキャリアのハイライトの 1 つと考えており、発売 20 周年を迎えるにあたり、このゲームが史上最高の格闘ゲームとして認められることを期待しています。「これ以前にも、後にも、このようなゲームはありません」と彼女は笑顔で語ります。「今でも Fight for NY をプレイするゲーマーの巨大なコミュニティがあります。彼らは、ドレイクとケンドリック・ラマーのような現代のライバルと戦える新しいバージョンを望んでいます」。彼女は、別の世界ではカニエ・ウェストとジェイ・Z がプレイ可能なキャラクターだったことを明かします。残念ながら、Def Jam 傘下のレーベル Roc-A-Fella Records は、独自のビデオ ゲームを制作したいという理由で、所属アーティスト全員を撤退させることに決め、その後、そのゲームは棚上げになりました。

「予想外でリスクが大きかったからこそ、今でも通用するゲームだと思う」とホームズは結論づけた。「この奇妙な小さなゲームは、独自のビデオゲーム大ヒット作を切望していたヒップホップ カルチャーの心をつかんだ。ゴーストフェイスに殺人的な鷲を与えておけばよかったのに！」