ラデク・ハーブル氏は、いとこからチェコの通貨で4,000ユーロ相当の融資を依頼された後、金融業界の仕事を辞め、債務救済に重点を置くシンクタンクを設立した。
「私は彼女を助ける準備はできていたが、まずは彼女の問題を理解したかった」とハブル氏は語った。「そこで私たちは彼女の借金と高利貸しをすべてリストアップした。すると、彼女がひどい悪循環に陥っていただけでなく、私たちが決して許すべきではなかった巨大で規制されていない借金ビジネスの被害者だったことがわかった」
チェコ共和国の共産主義時代後の債務法の下では、高利貸しは法外な延滞金を課したり、債務者の銀行口座を強制的に凍結したり、裁判所の判決なしに電力供給を停止したりする権限を持っていた。
「この法律は、たとえ社会的危機を引き起こしたとしても、未払いの債務を回収することが大金持ちになる手っ取り早い方法だと考えた少数の弁護士によって書かれた」と、2019年に債務防止・解決研究所を設立したハブル氏は語った。
しかし、ハーブル氏や他の草の根活動家による運動を背景に、議員らはかつてチェコ国民の10人に1人が陥っていた債務の罠に対処した。2010年代に入ってからの一連の措置により、チェコ共和国は多額の借金問題を抱える国から、欧州で最も負債の少ない国の一つへと変貌を遂げつつある。
個人債務の束縛から抜け出すことは、労働市場の維持から、子供たちが親にお金を稼ぐために早く家を出ることを強制されることなく学校を卒業できることの保証まで、社会にとってはるかに幅広い利益をもたらす。改革は、人口1,050万人のこの中央ヨーロッパの国が金融および経済の平等の模範となるのに役立った。
チェコの失業率は2.7％でEUで最も低く、貧困率も12％でEU平均の21.4％のほぼ半分である（ユーロスタット調べ）。 データ 貧困リスクと社会的排除について。
この国はまた、ジニ係数のベンチマークで測った不平等に関しても、ヨーロッパで最も優れた記録を持っている国の一つです。
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草の根活動家たちは差し押さえ請求に関するデータ収集から始め、それが危機を浮き彫りにし、執行官の権限を制限するよう議員を説得するのに役立った。
立法府がこうした債権回収業者への規制を強化する一方で、チェコ議会は2021年に別途「慈悲の夏」を宣言することに合意した。この期間中、住民は一部の国債の元金を返済し、その代わりに金利やその他の料金の支払いを免除されることができる。
財務省は3か月間の「恩赦」で4億クワチャ（1800万ドル）を徴収し、裁判費用から市営住宅、廃棄物収集税に至るまでの公共サービスに対する15億クワチャの追加債務を免除した。多少の調整はあるものの、恩赦プログラムは毎年実施され続けている。
これとは別に、今年5月に議会で承認された新しい規制により、債務免除の申請者が破産を申請した後、最初に最低月額を返済しなければならない期間が短縮される。
チェコの債務法もEUの法律に準拠するために一部改正された。
それでも、一部の地元経済学者は、ユーロスタットが貧困ラインを中央所得の60％と計算することで、チェコ社会の財政的健全性を過大評価していると警告している。
「簡単に言えば、チェコの所得は一般的に低いので、その基準を下回る世帯は比較的少ない」とエルステ・グループのチェコ子会社チェスカ・スポジテルナの調査責任者、ダビド・ナブラティル氏は述べた。
ナブラティル氏らはまた、EU統計局の数字には差し押さえ手続きが含まれておらず、回答率が約50％の調査結果に基づいていることも指摘している。この調査では、ホームレスから、国内のロマ人のような隔離されたコミュニティーの住民まで、極度の貧困に陥っている多くの人々が除外されている可能性が高い。
チェコ中央銀行の副総裁エヴァ・ザムラジロヴァ氏は、「略奪的な」非銀行仲介業者を抑制するとともに、借り手が債務保護の権利を理解できるよう支援するために、さらなる対策を講じることを望んでいる。「法律は改善されたかもしれないが、民間および公共部門のさまざまな機関の多大な努力にもかかわらず、金融リテラシーの状況は改善されていない」と同氏は述べた。
この措置によっても、チェコの地域間、特に裕福な首都プラハとクラドノなどの貧しい周辺都市間の大きな格差は解消されていない。
国の産業革命の原動力となったクラドノの石炭と鉄鋼の生産は、1990年代以降ほぼ消滅した。
レゴ、アマゾン、チェコのパン屋グループ2社が経営する工場や倉庫が雇用を提供している一方で、繁華街には閉店した店が多く、割引商品や古着を売る店もいくつかあり、地元の消費者があまりお金を使っていないことが伺える。クラドノの住民7万人の中には、ロマの家族など、荒廃した住宅に住む者もいる。
クラドノの実家で7人の親戚とともに暮らすサビーナ・ケセロヴァさん（24歳）は、運転教習の費用と中古車の購入のために銀行から20万コルナを借り入れ、過去2年間苦労してきた。
彼女は購入後すぐに工場での仕事を失い、車のエンジンを修理しなければならなくなり、ローンの返済を中止せざるを得なくなった。罰金と利子の支払いにより、彼女は現在50万コルナの借金を抱えており、「この借金を返済できる可能性はどんどん低くなっている」ため、破産宣告を検討している。
ケシェロヴァさんは今、国内最大級の慈善団体「ピープル・イン・ニード」に支援を求めている。同団体はクラドノとその周辺のボヘミア地方に60人のスタッフを抱え、そのうち12人が債務救済を専門にしている。
「法律は改善され、チェコ社会は借金について話し合うことにもっとオープンになった。借金はかつてはただ恥ずべきこととみなされていた」と、市内の「ピープル・イン・ニード」で働くヤナ・オドヴァルコヴァさんは言う。「しかし、ここでの私たちの仕事を見れば、EUの統計がすべてを語っているわけではないこと、そして私たちチェコ人が依然として、自分たちの問題の一部を隠すことに関してはおそらくナンバーワンだということがわかる。」
データ視覚化：Keith Fray
#チェコ不平等の解消に向けヤミ金融撲滅に尽力