オハイオ州コロンバス — 2年前、コロンバス・ブルージャケッツの幹部らは、スーパースターのジョニー・ゴードロー選手がより大きな市場を諦めてここと契約するよう説得したとき、自分たちの幸運が信じられなかった。
他にも数人の大スターがブルージャケッツで活躍したが、何らかの理由でうまくいかなかったり、チームに留まる気はなかった。ゴールキーパーのセルゲイ・ボブロフスキーとフォワードのアルテミ・パナリンはファンに愛され、2019年にはコロンバスをタンパベイ・ライトニングとのプレーオフでスイープに導いた。しかし、契約が切れるとすぐにチームを去ることができなかった。
ゴードローはNHLでの最初の8年間をカルガリーで過ごしたスポーツ界のトップ選手の一人だが、確かに違って見えた。彼はコロンバスでプレーし、ニュージャージーの家族の近くにいられることに興奮していた。ブルージャケッツのファンにとっては、それは嬉しいことだ。 木曜日の夜、彼の弟とともに突然の死去 受け入れるのがさらに難しい、衝撃的な悲劇。彼はまだ31歳だった。
「ジョニー・ゴードローがここに来て、実際にコロンバスを選んだことは、文字通り私たちの承認でした。私たちがホッケーの街であるように、ここはホッケーの市場です。人々はここでプレーしたいと思っています。ジョニー・ゴードローはまさにそれを体現した人でした」と、金曜日にコロンバスのネイションワイド・アリーナに追悼に訪れたニック・シャノンは語った。
ゴードローさんと弟は、ニュージャージー州南部の故郷に近いオールドマンズ・タウンシップで自転車に乗っていたところ、飲酒運転の疑いのある車に衝突され死亡した。 妹の結婚式金曜日に予定されていたが中止となった。
「彼が最初に契約したとき、彼の有名な言葉は『ここは家族を育てるには最高の場所だ』でした。そして私たちは彼の家族でした」と、ダウンタウンのアリーナに現れたブルージャケッツのシーズンチケットホルダー、ニネル・ベイカーは語った。「選手たちは彼を愛していました。私たち全員が彼を愛していました。心が痛みます。どう振る舞えばいいのかさえわかりません。」
アリーナの前まで来たファンは、花、帽子、シャツ、そしてたくさんのホッケーのスティックを残していった。キルトとブルージャケッツの背番号13のゴードローのセーターを着たバグパイプ奏者が歩道を行ったり来たりしながら演奏していた。
ゴードローの衝撃的な死は、立ち直りに奮闘する球団にとって、3年間で2度目の氷上外での悲劇だった。ゴールキーパーのマティス・キブレニエクスが 2021年7月に花火事故で死亡 ミシガン州で、当時ブルージャケッツのゴールキーパーコーチだったマニー・レガセの娘の結婚式に出席していたとき。キブレニエクスはまだ24歳だった。
ゴードロー監督は2022-23シーズンと2023-24シーズンにそれぞれ74得点と60得点を挙げたが、怪我や不運、マネジメントミスにより、ブルージャケッツは過去数シーズンで軌道から外れている。
ジョン・トルトレッラ監督はコロンバスを4シーズン連続でプレーオフに導いたが、2021年にポストシーズンを逃した後に解雇された。弟子のブラッド・ラーセンは2シーズン続いたが解雇された。
ブルージャケッツは2023年夏にマイク・バブコックをチーム史上最高額のコーチとして採用した。バブコックはシーズン開幕までには間に合わず、選手の携帯電話の写真を見るよう要求したことが侵害的すぎるとの苦情が寄せられ、トレーニングキャンプ直前に解雇された。
アシスタントヘッドコーチとして雇われたパスカル・ヴィンセントは、トレーニングキャンプの前夜にトップの職に昇格した。コロンバスは昨シーズン、NHLで最下位のチームの一つとなり、4年連続でプレーオフに出場できなかった。
ゼネラルマネージャー ヤルモ・ケカライネン 昨シーズンの途中で解雇された。長年NHLの幹部を務めたドン・ワデルが5月にGMとして採用され、 6月にヴィンセントを解雇した。 ワデルが雇用 元ミネソタ・ワイルドのコーチ、ディーン・エヴァソン ヴィンセントの後任として。
これでエヴァソン監督は、チーム最高の選手だったであろうゴードロー選手を失うことになる。また、2021年のトレードで獲得し、トップラインでゴードロー選手の補強選手としてチームが期待していた才能あるフォワード、パトリック・ライン選手も欠くことになる。
26歳のレイン選手は昨シーズン18試合に出場し、昨年1月にNHL選手支援プログラムに参加した。レイン選手はブルージャケッツの経営陣に「環境の変化」が必要だと伝え、先月モントリオールへトレードされた。
「私たちには続ける以外に選択肢がないのです」とシャノンは語った。「ブルージャケッツのファン、あるいはオハイオ州のあらゆるスポーツファンになるには、粘り強さが必要です。」
#ジョニーホッケーの突然の死は苦境に立たされたコロンバスブルージャケッツにとってさらなる苦難を意味する