陪審員らは火曜日の朝、かつてロサンゼルスで有力な弁護士だったトム・ジラルディの裁判で評決を下した。ジラルディは10年間にわたりポンジー・スキームを運営し、顧客から和解金として数百万ドルを詐取した罪に問われていた。
85歳のジラルディは、少なくとも1500万ドルを4人の依頼人から横領したとして、4件の通信詐欺の罪で有罪判決を受けた。依頼人の中には、事件中に重傷を負ったり、愛する人を失ったりした人もいる。裁判中、検察は、ジラルディが盗んだ金をプライベートジェットや宝石類に使い、リアリティ番組「ビバリーヒルズのリアル・ハウスワイブス」で描かれたパサデナの広大な邸宅で贅沢な生活を送っていたと主張した。このリアリティ番組は、ジラルディと別居中の妻で、ポップシンガーのエリカ・ジェインとして活動するエリカ・ジラルディが主演している。
2021年、この元人身傷害弁護士に対する告発は、Huluのドキュメンタリーシリーズ「The Housewife and the Hustler」の焦点となった。彼は2022年に弁護士資格を剥奪された。
トム・ジラルディ AP 写真/ダミアン・ドヴァルガネス、ファイル
「トム・ジラルディは、自分を『正義のチャンピオン』と偽って有名人としての地位を築き、被害者を誘い込んだ」と、ジラルディの有罪判決を発表する声明でマーティン・エストラーダ米連邦検事は述べた。「実際、彼は逆ロビンフッドであり、ハリウッドの贅沢な生活を支えるために困っている人々から金を盗んでいた」
連邦検察官は、ジラルディ容疑者が2010年10月から2020年後半にかけて顧客から数百万ドルを横領したと主張している。検察官によると、ジラルディ容疑者が窃盗した被害者の中には、189人が死亡した2018年10月のライオン・エア機墜落事故の犠牲者の遺族も含まれていた。この悲劇的な墜落事故は、わずか5か月の間に起きたボーイング737マックス8型機の2件の墜落事故のうちの最初のものだった。
検察官によれば、2020年末までにジラルディ氏の会社は悪化する財政問題に直面し、最終的に同氏は破産に追い込まれた。
ジラルディ氏は長い間、この主張を否定してきた。同氏の代理人を務める連邦公選弁護人のチャールズ・スナイダー氏は、ジラルディ氏の認知障害は認知症と晩発性アルツハイマー病の診断を受けて悪化したと主張した。また、スナイダー氏は、ジラルディ氏の現在は閉鎖されたジラルディ・キース法律事務所の職員らが資金を「手当たり次第」盗んでいるとも述べた。
スナイダー氏は「ジラルディ氏は年老いて病気になり、正気を失った」ため、会社の運営に十分な注意を払っていなかったと述べた。
しかし連邦検察官はジラルディ氏の顧客に対する詐欺行為は意図的なものだったと主張している。
「被告は、自力ではどうすることもできない人々のために戦っていると外の世界に信じてもらいたかった」とアリ・モガダス連邦地方検事補は月曜日の最終弁論で述べた。
しかし、顧客たちはお金が振り込まれるのをただ待ち続け、そこから「数日が数ヶ月に、数ヶ月が数年に変わった」とモガダス氏は語った。
エストラダ氏は火曜日、ジラルディ氏は12月6日の判決で最高80年の懲役刑を受ける可能性があるが、裁判所はいくつかの要素を考慮すると述べた。ジラルディ氏は現在、オレンジ郡の老人ホームで暮らしている。
「我々はそれを先入観で判断するつもりはない」とエストラダ氏は述べた。「我々は、入ってくるすべての事実を検討するつもりだ」
しかし、エストラダ氏は懲役刑の可能性も否定できないとも述べた。
「しかし、彼が年上、高齢者であるというだけの事実は、我々が懲役を求めないことを意味するものではない」と彼は語った。
「自らを弱者の擁護者として描いた」
1996年、ジラルディ氏は、サンバーナーディーノ郡の小さな砂漠地帯の町ヒンクリーの代理人として、公益事業大手パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックを相手取った水質汚染訴訟を担当した弁護士の一人だった。この訴訟では、住民のガンやその他の疾病の原因は化学物質クロムにあるとされた。
パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックは、数百人の原告に対し3億3300万ドルの和解金を支払うことに同意し、この訴訟は2000年にジュリア・ロバーツ主演の映画「エリン・ブロコビッチ」で有名になった。和解当時、 ロサンゼルス・タイムズ ジラルディ監督はこれを「歴史上、過ちが正された偉大な瞬間」と称賛したと報じられた。
この人身傷害弁護士は、他の注目度の高い訴訟でも数百万ドルの和解金を獲得し、ロサンゼルスの法律界の巨人としての評判を築いた。
2018年11月4日、インドネシアのジャカルタで警察がライオン航空JT610便墜落事故で亡くなった親族の遺体を警察病院に引き渡した後、遺族らは悲嘆に暮れている。インドネシア当局は日曜日、ライオン航空610便の犠牲者7名をさらに特定できたと発表した。ボーイング737の乗客乗員189名全員が死亡したとみられ、同機は離陸直後にジャワ海に墜落し、世界中の捜査官や機関が犠牲者と、謎を解くかもしれないコックピットボイスレコーダーの捜索を1週間にわたって続けている。ゲッティイメージズ
「ジラルディ氏は、自らを弱者の擁護者と表現した」とエストラダ氏は有罪判決後の記者会見で記者団に語った。「彼は、エリン・ブロコビッチの弁護士として自らを売り込んだ」
エストラダ氏は、現在は資格を剥奪されている同弁護士は「企業の強欲と闘う弁護士としてのイメージを築いてきた」と述べた。しかし、2021年に放映された「ザ・ハウスワイフ・アンド・ザ・ハスラー」で、同氏に対する顧客からの訴えが取り上げられ、その評判は疑問視されることになった。その訴えには、2018年のライオン・エア墜落事故の犠牲者の遺族も含まれていた。彼らは、ジラルディ氏と、現在は解散した同事務所の同僚2人が、和解金300万ドル以上を横領したと主張した。
昨年、ジラルディ氏はこれらの疑惑に関連して連邦法に基づいて起訴された。
「今回の起訴状で主張されている重大な不正流用は、ライオン航空の墜落で愛する人を失った依頼人の悲しみと苦悩をさらに深めるものだ」とジョン・ラウシュ米連邦検事は当時述べた。
「リアル・ハウスワイブス」で見る贅沢なライフスタイル
連邦検察が昨年提出した起訴状によると、2020年5月にライオンエアの被害者らがジラルディ氏に金の行方を尋ね始めたとき、同氏は彼らの口を封じようとした。検察によると当時、同氏はある顧客宛ての手紙で「30日以内にあなたは私を好きになると思う」と伝えていたという。
数ヵ月後の同年12月、ジラルディ氏とともにライオンエアの被害者を代理していた弁護士ジェイ・エデルソン氏がジラルディ氏を訴えた。同氏は法廷文書の中で、ジラルディ氏が不法死亡訴訟で代理した人々を再び被害者にしたと述べた。
「セレブの弁護士とそのセレブの妻が、何にお金を使うのか分からない。本当に理解しがたい」とエデルソン氏は語った。
エリカ・ジェインさんは、2023年4月22日、カリフォルニア州ビバリーヒルズのザ・ビバリー・ヒルトンで開催された「ホームレス・ノット・トゥースレス」ハリウッドガラに出席した。ジェシー・グラント/ゲッティイメージズ提供、ホームレス・ノット・トゥースレス
翌年、2021年夏に「ザ・ハウスワイフ・アンド・ザ・ハスラー」が放送され、ジラルディ氏に対する疑惑が明るみに出た。検察によると、その時点でジラルディ氏はすでに10年にわたる顧客からの窃盗に関連した法的問題に取り組んでおり、破産に追い込まれ、弁護士資格を剥奪されていた。
彼に対する告発は、現在別居中の妻が出演するリアリティ番組ですぐに表面化した。エリカ・ジェイン（検察官によると、彼女のポップミュージックのキャリアはジラルディが顧客から詐取した金で賄われていた）は、ブラボーTVの「ビバリーヒルズのリアル・ハウスワイブズ」の共演者たちとともに、デザイナーブランドの服や宝石、スポーツカー、豪邸を披露している。
彼女は結局ジラルディとの離婚を申請した。
「もちろん、彼はとても贅沢な生活を送っていた」とエストラダ氏は火曜日に語った。「彼がどれほど贅沢な暮らしをしていたかを知るには、テレビを少し見るだけで十分だ」
ドキュメンタリーが公開されてからわずか2か月後、ジラルディ氏はウィルシャー・ブールバードにある自身の法律事務所の貴重な所有物をオークションに出品した。その中には、ロサンゼルス・レイカーズのチャンピオンリング、100本以上のワイン、1996年のヒンクリー水道訴訟での100万ドルの和解金の額入り領収書などが含まれていた。
今年1月、連邦判事はジラルディ被告が裁判を受ける能力があるとの判決を下した。13日間の裁判の後、陪審員はジラルディ被告を4件の通信詐欺で有罪とした。検察官によれば、これらの罪はそれぞれ最大で20年の刑期となる可能性がある。
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マリッサ・ウェンスケ
#トムジラルディは検察官がリアルハウスワイブスで見たライフスタイルに充てた数百万ドルの横領で有罪判決を受けた