ボルチモア市の住民の自宅に水が逆流するのを助けるための下水浄化プログラムは、市当局、米国環境保護庁（EPA）、メリーランド州環境局（MDE）の間の行き詰まりのため、1年以上も宙に浮いたままになっている。
浄化プログラムの今後の範囲をめぐる論争はボルチモア市民を困惑させ、市当局が浄化費用を誇張し、選出された役人を誤解させていると非難する擁護者たちを怒らせた。
ボルチモア市は、雨天や公共パイプの詰まりにより下水の逆流が住宅に流入する問題に対処している住宅所有者、入居者、不動産管理者に救済を提供することを目的とした 2 つの清掃プログラムを実施しています。
これらのプログラムは、ボルチモア市、環境保護庁、都市開発省の間で2017年に修正された同意判決から生まれたもので、市は下水清掃の費用を住民に支援するために年間200万ドルを確保することを義務付けられている。迅速償還プログラムは、大雨やパイプ容量の問題による不動産清掃の費用をカバーし、2021年に開始された下水現場支援（SOS）プログラムは、下水管の溢れにより下水が逆流し、トイレやシンクから家屋に流れ込む場合に、サードパーティのベンダーに直接支払いをして家の清掃と消毒を行う。
下水の逆流は、ボルチモアの多くの住民にとって、繰り返し発生し、費用のかかる問題となっている。 2021年レポート 公共事業局の調査によると、2018年から2021年の間に市内で少なくとも8,860件の下水逆流が発生し、原因は市が所有する下水管の問題であると推定されている。
2023年5月、EPAはSOSプログラムを継続するという市の提案を承認したが、200万ドルの清掃支援には下水管の詰まりや亀裂から生じるものも含めたすべての逆流が含まれる必要があると要求した。「SOSプログラムは下水管本管に起因するすべての逆流に対処しなければならない」とEPAは書簡で述べた。
EPAの書簡は2021年のデータを引き合いに出し、2017年から2021年の間に報告されたバックアップは年間平均4,400件と推定している。市の浄化プログラムの範囲が限られているため、バックアップの20％未満がSOSプログラムの対象となると書簡は述べており、2018年から2022年にかけて同プログラムが援助に費やした金額はわずか21,019ドルだった。
市の支出が極めて少ないことを考慮して、EPAは、あらゆる天候で発生する逆流や市所有のパイプの詰まりによる逆流を補償範囲に含めることで、ボルチモア市は追加の請求を容易にカバーできると結論付けた。
しかし、DPWはEPAの命令に従うことを拒否し、以来、浄化給付金の拡大は修正同意判決の要件を超えていると主張し続けており、両機関は終わりの見えない紛争解決プロセスに閉じ込められている。
「市と関係機関は、SOSプログラムに関する継続中の紛争を解決するための交渉を行っている」とEPA中部大西洋岸地域事務所の広報専門家アマンダ・マイルズ氏は述べた。
マイルズ氏は電子メールで回答し、EPAの交渉における指針は、水質浄化法と修正同意判決に基づく人間の健康と環境の保護であると述べた。「訴訟チームは、人間の健康の保護をさらに進める公正かつ公平な解決策を求めており、地域社会が提起した懸念に配慮している」
市当局者らは、Inside Climate News に寄せたコメントでも同様に控えめだった。
「DPWの上級幹部は、下水オンサイト支援（SOS）清掃プログラムへの潜在的な変更についてEPAおよびMDEと継続的に会議を行っています」とDPWの広報担当者メアリー・スチュワート氏は述べた。
「当初からDPWの目標は、両機関と協力して、SOS清掃プログラムの拡大がすべての住民を公平に扱い、条件を満たすバックアップを経験したすべての市民がプログラムによる支援を受けられるようにするプログラムを開発することだった」とスチュワート氏は付け加えた。
ボルチモア市環境局広報室のジェイ・アプソン副局長は声明で「ボルチモア市の下水逆流対策プログラムに関する交渉は進行中です。これは市の住民に影響を及ぼす重要な公衆衛生問題だと認識しており、できるだけ早く解決できるよう取り組んでいます」と述べた。
2025年度予算に関する6月の市議会公聴会で、数名の市議会議員がDPW当局に対し、過去2年間に2つの浄化プログラムからどれだけの資金が支出されたのか、またなぜそれほど少数の申請が承認されたのかを説明するよう求めた。
DPWの副局長リチャード・ルナ氏は市議会議員に対し、2023年には27人が緊急償還プログラムで資金を申請したが、いずれも資格を満たさなかったと語った。2024年には33件の申請のうち3人が約14,900ドルを受け取った。SOSプログラムでは、2023年に11世帯に約77,000ドルが支給され、2024年には4世帯の物件に約44,000ドルが支給されたとルナ氏は述べた。
「バックアップを経験している人が申請してこの種の資金を受け取る資格を得るには、厳しい基準があります。そのため、資格のある人の数が少なくなっています」とルナ氏は述べた。同氏は、DPW が SOS プログラムの修正について MDE および EPA と積極的に交渉中であると付け加えた。
ボルチモア南西部を代表する市議会議員、クリスターファー・バーネット氏は、DPW当局に対し、雨天と晴天の両方を浄化支援の対象に含めるというEPAとMDEの命令に反対する理由を説明するよう迫った。
「200万ドルは最初の数ヶ月で使い果たされ、残りの年は誰も何も受け取れなくなるだろう」とDPWのカリル・ザイード局長は述べ、同局は乾燥や雨天によるバックアップに対応するために1400万ドルが必要になると見積もっていると付け加えた。
委員会はザイード氏に対し、1,400万ドルという見積もりは現実的か、また2017年以降に予算化された200万ドルのうちほんの一部しか支出できないのに、その金額をどう使うのかを尋ねた。ザイード氏は明確な答えをしなかった。
擁護者たちは、DPWが事実を誤って引用して選出公務員を誤解させているのを見るのはぞっとすると述べた。
「DPWの 2021年レポート 「市内のすべての下水道の逆流をカバーするには、推定1,400万ドルかかる。たとえ自分の家の配管が原因で逆流が起こったとしても、DPWに報告されたものすべてをカバーする。これは私たちが市がカバーすべきだと主張してきたことではないし、EPAの命令でも市がカバーすべきだとは言っていない」と、非営利団体クリーン・ウォーター・アクションのメリーランド州組織ディレクター、ジェニファー・クンゼ氏は述べた。
彼女は、市の浄化プログラムの範囲を拡大するというEPAの命令にDPWが抵抗し、そのプロセスが長引いているのを見るのは「ぞっとするし、不安だ」と語った。
「そして、こうした審議が長引いている間にも、下水の逆流は続いています」と彼女は語った。「過去数ヶ月の間に下水の逆流に見舞われ、市のインフラがそもそもの原因であるにもかかわらず、市が支援を拒否したために、安全でない方法で清掃を余儀なくされたという話を聞いたことがあります。」
2019年 勉強 ボルチモア市の下水に含まれる排泄物と関連する病気が数多く報告されている。下水の逆流により、下水が住民の家や地下室に浸水することがよくある。生の下水には細菌、ウイルス、寄生虫などの病原体が含まれているため、住民が自力で清掃しなければならない場合、特に有害となる可能性があると研究は述べている。
研究は、子供や妊婦など、免疫力が弱かったり未発達だったりする傾向があるため、生の下水にさらされることによって病気にかかりやすいグループがいくつかあると警告している。「免疫力が弱い人は、平均的な成人よりもリスクが高い」と研究は述べている。
クンゼ氏は、気候変動により状況が悪化しており、より頻繁で激しい雨により下水の溢れや人々の家への逆流がさらに増加していると警告した。
「このようなことが起きているのに市のインフラが対応できないのは、環境正義と気候変動への耐性の問題です」と彼女は語った。「市は、市民の家で下水による洪水が発生したら清掃し、気候変動と気候変動への耐性を真剣に受け止めるべきです。」
「ボルチモア市の住宅下水逆流」と題したこの調査では、気候変動により降水量と洪水が増加しており、市当局は下水道システムへの将来の投資を計画する際にこれを考慮に入れなければならないとも述べている。
「市がこうした将来の変化を考慮しなければ、システム内の圧力によるパイプの溢れや破損が近い将来現実になるかもしれない」と研究の著者フェイス・C・エゼル氏は述べた。
#ボルチモアの下水道システムが異常気象で崩壊市は住民の清掃活動への協力を拒否