学校の死 10

この記事はニューヨーカーと プロパブリカ。

1990 年代、リベリアが内戦に陥ると、クポル一家はコートジボワールに逃れた。数年後の 1999 年、米国への再定住が認められ、ニューヨーク州ロチェスターにたどり着いた。当時 11 歳だったジャニス・クポルさんは、年長者たちは自分たちがニューヨーク市に移住すると思っていたのだろうかと冗談交じりに考える。家族が到着した時のことを最もよく覚えているのは木々だ。5 月だったが、多くの木々が芽吹き始めたばかりだった。「『私たちはどこにいるの？』という感じでした」と彼女は言う。「まったく違っていました」。

しかし、クポール一家は順応し、繁栄した。ジャニスは父親と一緒に、他の家族が住む近くの低所得者向け住宅団地に住み、市内の公立学校に通った後、市郊外のセントジョンフィッシャー大学に入学し、社会学とアフリカ系アメリカ人研究で学士号を取得した。彼女は社会福祉のケースマネージャーとして仕事を見つけ、やがて障害を持つ成人向けのグループホームを運営し始めた。

彼女はまた、ガーナ出身のトラック運転手で下の2人の子供の父親でもあるパートナーと一緒に、3人の子供を育てている。彼女の家族では教育が常に高く評価されていた。祖母の1人はリベリアで校長を務め、リベリアに残った母親も教師である。昨年の秋、学校が始まったとき、Kpor はスクール 10、ドクター ウォルター クーパー アカデミーの保護者教師組織の会長を務めていた。彼女の末っ子のトーマスエナは、同校の幼稚園に通っていた。彼女の次男も同校に通っていた。

Kpor さんは、1916 年に建てられ、数年前に全面改装と拡張工事が行われた美しい 2 階建ての学校に立ち寄るのが楽しみだった。学校はロチェスター南西部の 19 区にあり、築 100 年の住宅が立ち並ぶ、黒人労働者階級や中流階級が大部分を占める地区である。校長の Eva Thomas さんは、幼稚園から 6 年生までの 299 人の生徒に温かい環境を提供することに誇りを持つ教職員を監督していた。生徒の 90% 以上が黒人またはラテン系である。廊下には生徒の作品が溢れ、保護者の参加も奨励されていた。第 10 学校は 2009 年にできたばかりで、それ以前は建物でさまざまなプログラムが行われていたが、その名前の由来となった、95 歳になった今でも生徒と話をするために頻繁に学校を訪れていた先駆的な黒人研究科学者の存在もあり、地域との結びつきが強かった。 「親たちがこの学校に通うことを選んだのは、学校内で築くコミュニティ、学校が持つ文化のためでした」とKporさんは私に語った。

クポル氏は、保護者リーダーシップ諮問委員会という団体を通じて市全体の支援活動にも携わっていたため、ロチェスター市学区が大きな課題に直面していることを知っていた。2003年の約3万4千人から昨年は2万3千人未満にまで生徒数が減少。これは、郊外への生徒流出、出生率の低下、そして地元のチャータースクールの拡大によるもので、チャータースクールの生徒数はこの間に2千人未満から約8千人にまで増加した。2020年から2022年の間に、学区の生徒数は10％以上減少した。

ロチェスターの状況は、全国的な傾向の特に深刻な例だ。新型コロナウイルスのパンデミックが始まって以来、公立学校の生徒数は約100万人減少しており、研究者らは、この減少は多くの共和党支持州と民主党支持州でのバウチャー制度の拡大に助けられて私立学校に転校した家族と、特に急成長しているホームスクールによるものだとしている。さらに、昨年の時点で推定5万人の生徒が行方不明になっており、その多くは単に学校に通っていない。

パンデミックの間、ロチェスターはバッファローを除くニューヨーク州のどの学区よりも長い間、対面授業を行わないまま学校を閉鎖した。また、全国的に見ても、遠隔学習を採用した学区で生徒数の大幅な減少が見られた。オンライン学習の不十分さを懸念して子どもを公立学校に通わせない親もいれば、休校後に教室での態度が悪化したため、学校が再開した後に子どもを退学させた親もいた。こうした地域では、厳しい現実が今、迫り来ている。学校には必要以上に広いスペースがあり、生徒数を正当化するよりも、暖房や冷房、建物の維持費、職員配置費が高額になっているのだ。パンデミックの間、連邦政府は学区に1900億ドルを提供したが、その資金は底をつきつつある。比較的豊かなコミュニティでさえ、生徒数の大幅な減少に直面している。2019年秋以降、生徒数が1,000人以上減少したミシガン州アナーバーでは、市が約90人の教師を解雇する予定である。シリコンバレーの一部であるサンタクララでは、10年間で14パーセントの減少が見られました。

2023年9月12日、新学期が始まって1週間も経たないうちに、ロチェスターの教育委員会は定例の小委員会と思われる会議を開催した。学区の教育長カーマイン・ペルーソ氏が学区が「再編計画」と呼ぶものを提示した際、部屋にはほとんど人がいなかった。

10年前、ロチェスターの学校には2,600人の幼稚園生が在籍していた。これは5年前に同市で生まれた子供の約4分の3にあたる。しかし近年、その割合は約半分にまで落ち込んでいるとペルーソ氏は言う。

ペルーソ氏は、「この傾向が続けば、この問題に対処しなければ、10年以内に学区の生徒数は1万4千人以下になるだろう」と述べた。ニューヨーク州で4番目に大きいこの都市は、人口が約21万人と比較的安定しているが、まもなく市内の現在の学齢人口の約3分の1しか入学しないだろうと予測している。

ペルーソ氏はその後、ロチェスター学区に、学年度末に45校のうち11校を閉鎖するよう勧告した。オンラインで会議を見ていたクポル氏は驚いた。5校舎は閉鎖され、残りの6校舎は学区内の他の学校が使用することになる。

第 10 校は第 2 グループに属していました。この学校は廃止され、新しい体育館と講堂、そして明るい 2 階建てのアトリウムを備えた建物は、他の学校とスペースを共有していた幼稚園から 6 年生までの公立モンテッソーリ スクールに引き渡されることになります。

Kpor さんはびっくりしました。校舎は新しく改装されたばかりでした。彼女は最近の PTA 会議で、生徒の全体的な成績が向上していると聞いていました。そして今、校舎が閉鎖されるなんて? 「信じられませんでした」と彼女は言いました。「裏切られたような気分でした。」

米国のようにダイナミックな国では、学校の閉鎖は日常茶飯事です。都市は繁栄し、その後衰退したり停滞したりして、現在のニーズに見合わない公共インフラが残されます。私が幼稚園と小学校 1 年生のときに通ったマサチューセッツ州ピッツフィールドのレンガ造りの小学校は、80 年代初めに都市の人口減少に伴い閉鎖され、その後ショッピング プラザ建設のために取り壊されました。

それでも、閉鎖された学校には、閉鎖された裁判所や郵便局には当てはまらない哀愁がある。かつて若者の声で満ちていた建物が見捨てられることは、活動が別の場所に移ったことの消えない兆候だ。目に見えるコストもある。研究者らは、学校が閉鎖された生徒は出席率や成績が低下し、大学を卒業したり就職したりする可能性が低くなる傾向があることを発見した。閉鎖は、生徒数や成績データに基づいて予想される範囲を超えて、黒人が多数を占める学校に不釣り合いに多く影響する傾向がある。一部の都市では、生徒数の少ない学校を閉鎖する取り組みが大きな政治問題になっている。2013年、10億ドルの財政赤字と生徒数の減少に直面していたシカゴは、49校を閉鎖したが、これは米国史上最大の大量閉鎖だった。数か月に及ぶデモと抗議活動の後、1万2,000人の生徒と1,100人の職員が避難を余儀なくされた。

現在、全国的な入学者数の減少の結果、多くの都市はこれまでにない規模の混乱に対処しなければならないだろう。「学校閉鎖はコミュニティ、コミュニティの構造を分裂させる困難な出来事です」とスタンフォード大学の教育学教授トーマス・ディー氏は述べた。同氏はAP通信と提携して入学者数の減少に関するデータを収集している。「私が懸念しているのは、これがパンデミックによる教育への被害のさらなる一因となることです」

ジャニス・クポーさんは、ある意味では自分の家族が問題の一部であることを知っていました。長女のバージニアは低学年で順調に成長していたため、学校は彼女を加速コースに通わせましたが、クポーさんが望んでいたように学年を一つ上げることはしませんでした。娘に十分な挑戦をさせたいと考えたクポーさんは、その地域の都市郊外プログラムを選択しました。このプログラムでは、生徒はロチェスターを取り囲む多くの小規模な学区のいずれかに転校を申請することができ、学区が生徒に興味を示せば、その家族に枠が提供されます。このプログラムは 1965 年に始まり、現在では約 1,000 人の子供が在籍しています。バージニアは、より多くの課外活動に参加できるブロックポートの学校に通い始めました。