米国の地方裁判所の首席判事デビッド・プロクター氏は木曜日、バーミンガムで進行中の水質浄化法訴訟で複数の裁判所命令に応じなかったとして、ジェームズ・「ジェイ」・ジャスティス3世を法廷侮辱罪で有罪とした。
この命令は、南部環境法律センターが代表を務めるブラック・ウォリアー・リバーキーパーとグレーター・バーミンガム汚染防止同盟が、連邦水質浄化法に違反したとしてブルーストーン・コーク社を相手取って起こした訴訟の一環である。
ブルーストーン・コークは操業していないが、2023年9月に提起された訴訟では、同工場が依然として有害で違法な汚染物質を排出していると主張している。同工場は、ブラック・ウォーリアー川のローカスト・フォークに流れ込むファイブ・マイル・クリークに廃水を排出する許可を得ている。しかし、同社はその許可を390回以上違反しており、敷地内に廃水処理施設を維持していない。さらに、訴訟によると、ブラック・ウォーリアー・リバーキーパーによる水サンプル採取で、バリウム、ストロンチウム、大腸菌など、許可で認められていない汚染物質が排出物に含まれていることが明らかになった。
バーミンガムのコークス工場は、ウェストバージニア州知事ジム・ジャスティス氏の家族が所有している。同氏は2024年ウェストバージニア州上院議員選挙の共和党候補である。ジム氏の息子、ジェームズ・「ジェイ」・ジャスティス3世がこの工場を所有している。
ある 2019年プレスリリース 同社が工場買収を発表したところによると、この施設では、鋳物工場や高炉の操業、鉄鋼などの金属の生産に欠かせない高品質の冶金用コークスを生産している。
プロクター氏は、ブルーストーン・コークLLC、ドナルド・ウィギンズ、ジャスティスに対し、原告環境保護団体の訴訟費用と料金を支払い、原告からの証拠開示と代替調停の要請に応じることで、侮辱命令を解除するよう9月11日までの期限を設定した。
「本命令に従わない、または協力や参加しない場合は、被告が出廷し、本命令に従わない理由と裁判所がさらなる侮辱罪の制裁を課すべきでない理由を自ら説明するよう命じる命令が下されるものとする。出廷し、理由を自ら説明しない場合は、（a）金銭的制裁、（b）欠席命令、および（c）その他の適切な制裁が科される可能性がある」とプロクター判事は先週述べた。
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