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2024-08-26 12:00:58
ワシントン D.C. — 2020年1月に開催されたナショナルズのウィンターフェストで、フアン・ソト選手はフォーム製のドッジボールを手にウィッフルボールほどの大きさのフィールドに立って、本塁に届かない球を投げた。
大きなプラスチックのバットを持ち、ソトの背番号22のジャージを着た10代の打者は、対戦相手がゾーンを見つけられないときにこの元ナショナルズのメンバーが披露するのが好きな、スーパースター特有のシャッフルでボールに反応した。
ソトは、同様に軽い嘲笑に対して冗談めかして異議を唱え、若者の足と頭を狙って数球をそっと投げた後、高めの速球で大空振りを誘った。
「あれは弟ですよね？」と、４球連続投球の前にファンが尋ねた。
疑いの余地はないが、エリアン・ソトは次の投球を左翼フェンスを越えるライナーで打った。本当のホームランほどの距離ではなかったが、逆方向に内側から外側に打ったこの打球は、メジャーリーグの投手が恐れる左打ちに似ていた。
一方、フアンは、自分の地元で兄に負けたことにただ微笑むことしかできなかった。
ワールドシリーズチャンピオンのフアン・ソトがマウンドに上がり、弟のエリアンと対戦した。
エリアンはソト・シャッフルをしただけでなく…
…弟は深く潜りました。ナツアカデミー // #ウィンターフェスト pic.twitter.com/EC0yOuRJIM
— ワシントン・ナショナルズ (@Nationals) 2020年1月11日
最近、フアンは ヤンキー、そして彼は月曜日にチームとともにワシントンに戻る。一方、エリアンはウィンターフェストでのホームランから3年後、ドミニカ共和国から国際フリーエージェントとしてワシントンと契約した18歳で、現在はナショナルズのジャージを着ている。
一塁手兼外野手であるエリアンは、ナショナルズのフロリダ・コンプレックス・リーグでのシーズンを1か月前に終えた。彼は2023年のシーズンをドミニカ・サマーリーグで過ごした。
「彼はストライクゾーンを本当によく知っています。スイングも素晴らしいです」とフアンはデイリーニュースに語った。「フィールド上では本当に賢い人です。彼は試合のやり方を知っています。」
ストライクゾーンを知ることは家族に受け継がれており、フアンは野球界で最も優れた目を持つ人の一人とみなされている。しかし、エリアンがそのスキルをどこで身につけたのかと尋ねられると、フアンは笑いながら自分の功績を認めなかった。
「彼はたくさん練習してきた」と彼は言った。「彼はスイングを練習し、ストライクを狙ってスイングしようとしてきた。だから、彼はそこからそれを身につけたのだと思う。」
もちろん、フアンのような兄がいると助かります。
2人はオフシーズン中はドミニカ共和国で一緒に暮らし、その間は一緒に食事や打撃、トレーニングをするなど多くの時間を過ごします。そのため、エリアンはフアンの意見を聞く機会を頻繁に得ています。
エリアンは、契約するチームを選ぶ際に、多くのことを行なった。25歳のフアンは、プロとしてのキャリアの最初の6年半をナショナルズの組織で過ごしたため、たとえ ワシントンは彼をサンディエゴにトレードした エリアンが最初の契約書に署名する前のことでした。
エリアンは当初、メッツ（今オフシーズンのフリーエージェントでフアンの獲得を争う可能性が高いチーム）との契約を望んでいたようだが、最終的にはナショナルズから22万5000ドルの契約金と20万ドルの奨学金を受け取った。
「結局、それが最善の策だった」とフアンは語った。「メッツがすぐそこにいた。メッツは彼を強く求めていた。彼らが彼を欲しがっていた。しかしナショナルズがやって来て彼と契約した。私は組織やあらゆることを知っているから、彼がそこにいてくれて本当に興奮している。システム全体を通して彼を助け、そこで物事がどのように動いているかを彼に見せることができた。」
ソトは、自分とエリアンが同じ組織で時間を過ごすことができなかったことを残念に思ったが、兄が自分のやりたいことをやっているのを見てうれしく思っている。
2人は同じ名字を持ち、外野を守れ、左舷スイングで、ナショナルズのシステムでキャリアをスタートしたが、エリアンにはフアンのような有望株としての経歴がない。
エリアンはナショナルズのファームトップ30選手にランクされていない。 MLB.com、そしてマイナーリーグでの最初の2シーズンは苦戦を強いられた。76試合で打率は.178/.319/.230にとどまっている。
フアンは、弟のエリアンがまだプロ初ホームランを打っていないため、この冬はエリアンのパワーアップに2人で集中すると語った。一方、フアンは今シーズン、自己最高記録を樹立した。
フアンは、さらなる指導と経験があれば、エリアンの数字が改善することを期待しています。
「私はいつも彼と話をしています」とフアンは語った。「結局のところ、一番大事なのは彼が野球の細かいことを学ぶことです。ご存知のとおり、ホームランを打ったり、打率.300を打ったり、そういったことはすべて後からついてくるものです。正しい方法で野球をプレーする方法を学んでください。状況を学んで、それをコントロールするように努めてください。それが彼の短いキャリアの中で私が主に彼に伝えてきたことです。」
フアンは、いつか兄と同じチームでプレーする機会を歓迎するだろうが、それが必ずしも目標というわけではない。彼はただ、エリアンがメジャーリーグに進出し、対戦するチャンスを得られることを応援しているだけだ。
「それは私たちにとって素晴らしい経験になるでしょう」とフアンは言いました。
#ヤンキースのフアンソトは弟がナショナルズのシステムで成功することを応援している