「人間との戦い」を繰り広げるウイルスの遺伝的特徴

1958 年の夏、コペンハーゲンの国立血清研究所で、ポリオの研究とワクチン製造に使用されていたマカクザルに、天然痘に似た皮膚感染症が流行しました。分析の結果、ヒトの天然痘ウイルスと関連のある、ポックスウイルス科のオルトポックス属の新しいウイルスの存在が明らかになりました。このウイルスは「サル痘ウイルス」と名付けられました。その後数年間、このウイルスはフランス、米国、オランダのさまざまな研究機関で霊長類に別の流行を引き起こしましたが、その起源は突き止められませんでした。

その誤解を招く名前は、その特徴の 1 つを物語っています。それは人獣共通感染症ウイルスであり、ガンビアネズミ、縞模様のフニシキネズミ、アカアシモウセンゴケなど、アフリカの樹上性げっ歯類の種を含む、複数の動物種に感染する可能性があります。サルへの感染はまれです。

2022年にmpoxと改名されたサル痘ウイルスはDNAウイルスであり、その進化の遅さでSARS-CoV-2（Covid-19の原因）、インフルエンザウイルス、HIVなどのRNAウイルスとすぐに区別され、変異率は1000倍ほど低い。中央アフリカと西アフリカにそれぞれ存在する2つの系統、つまり系統群1と2があり、そのゲノム構成は4％から5％の範囲である。これらは560年前に分岐したと考えられており、その時期には気候変動が熱帯林の地形に影響を与えた可能性がある。

同時循環

サル痘ウイルスは、その大きさでも区別されます。約 200,000 塩基対のゲノムには、約 200 個のタンパク質の遺伝子が含まれていますが、HIV の場合はわずか 10 個です。一部は、1980 年まで天然痘ワクチンに使用されていたワクシニア ウイルスに関する研究で知られています。これらは、感染細胞内でのウイルス ゲノムの増殖とウイルス粒子の構築に使用されます。その他のものは付属物であり、さまざまな数で存在します (サル痘ウイルスでは 67 個、天然痘ウイルスでは 53 ～ 55 個)。 それらの役割は十分に解明されていないが、ウイルスと宿主との相互作用にとって重要であると思われる。

「天然痘ウイルスが動物の保有体から人間に適応した際、多くの補助遺伝子を失った。これは複雑であまり理解されていないプロセスであり、免疫反応の調節におけるそれらの役割や、ウイルスが感染できる種の範囲に関して疑問が残る。 ダーバンにある南アフリカ健康研究所のアレックス・シガル氏は警告する。 しかし、それらは特定の宿主に対する親和性にとって重要であるようだ。SARS-CoV-2の場合のように、この親和性は受容体に大きく依存するわけではない。これらのウイルスはより複雑である。」

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