民主党にとってバイデン氏を交代させることがなぜそれほど困難だったのか？

「上院議員、ハリス氏を大統領候補として正式に支持しましたか？」と別の人が言った。

「もちろんだよ」とウェルチは言った。「僕がココナッツの木から落ちただけだと思う？」

オフィスに戻ったウェルチ氏は、民主党全国大会のリーダーであるエレイン・カマーク氏とスピーカーフォンで話した。ウェルチ氏は、オープンな党大会が開かれたらどうなるかを彼女に尋ねるつもりだった。しかし、それはもはや理論上の話だった。ハリス氏の潜在的な対立候補は誰も彼女に対抗する気はなかった。「私たちはまだ戦うべき何かを見つけるだろう」とウェルチ氏は語った。

「ピーター、80年のことを覚えているだろう？」とカマーク氏は尋ねた。「大変な混乱だった。」 1980年、ジミー・カーター大統領が再選を目指したとき、テッド・ケネディ上院議員が予備選挙でカーター大統領と対立したが敗れ、党大会でその挑戦状をたたきつけ、代議員を説得して自分の側に寝返らせようとした。しかし、ロボットルールのせいで失敗した。1980年以降、そのルールはひっそりとルール13(J)に置き換えられ、代議員は「良心に従って、自分を選んだ人の気持ちを反映するものとする」としている。これが何を意味するのかはテストされたことがないので不明だが、いくらかの余地があるようだ。もしバイデン氏が辞退を拒否し、代議員が「良心に従って」別の人を指名しなければならないと判断した場合、党内関係者が大統領を圧倒できただろうか？「少なくとも今のところは、それを調べる必要はなかった」とカマーク氏は語った。

今年の民主党大会初日のLGBTQ+勝利基金パーティーのスペシャルカクテルは、マダム・プレジデント（ウォッカとブラックベリーのミックス）、ブラット（ミドリサワー）、ココナッツ・フォー・カマラ（ココナッツテキーラ、ミント、ライム）だった。スピーカーはソフィア・ブッシュ（「彼女は、まるで、 ブッシュ 「私たちは危険じゃない」とMCがドラッグクイーンたちを紹介しながら言った。「私たちは愛。私たちはアメリカ。でも、ドラッグクイーンに手を出すんじゃないよ。さもないと、私たちのハイヒールで踏みつぶしちゃうよ」

VoteAmerica と Vote.org の創設者デブラ・クリーバーは、ボタンダウンのシャツとザバーズのベースボールキャップを身につけていた。「ストレートの人がここに入れられるなんて信じられないわ」と彼女は冗談を言った。「入場するには、少なくとも 10% はクイアでなければならないと思う」。彼女は、ジャンプスーツを着たストレートの友人と一緒だったが、彼女は腹を立てなかった。大会後、その友人はバーニングマンに行く予定だった。そこで彼女はずっと有権者登録運動をしたいと思っていたのだ。彼女とクリーバーは、毎年引き継がれるバーニングマンの呼び名「プレイヤネーム」を比較した。「私のはレインボーよ」とクリーバーは認めた。友人は笑って「私のはナンシー・ペロシよ」と言った。

ゴールデンタイムの演説と点呼投票は、ブルズが試合をするアリーナであるユナイテッド センターで行われたが、市内のあちこちで党大会をテーマにしたイベントが開催された。インターコンチネンタル ホテルでは、毎晩プールで「フロート・ホワイル・ゼイ・ヴォート」というハッピー アワーを開催し、市民意識の高いスイマーたちは「愛国的なカクテル」を飲みながら、議事進行のライブ ストリームを視聴できた。ユニオン パークでは、数千人の親パレスチナ派の抗議者が民主党全国大会に向けて集結し、「ジェノサイド ジョー」や「キラー カマラ」を連呼した。シカゴ歴史博物館では、1860 年から 1968 年までのシカゴ会議の会場を巡るウォーキング ツアーを主催した。1968 年、ウェルチは大学を休学してシカゴに滞在し、住宅オーガナイザーとして働いていた。「当時の抗議活動は、存在そのものの危機を感じました」と彼は私に語った。「今では抗議活動家たちはもっともな要求をしていますが、党の終焉のようには感じません。」

ペンシルバニア代表団はホテルの宴会場で朝食会を主催し、朝7時というのにすでに声がかすれていた最初の演説者はジョシュ・シャピロ知事だった。「『ペンシルバニア州』にはたくさんの文字が使われているが、我々が実際に生きているのは3文字だ」と彼は代表団と背後のテレビカメラに向かって語った。「GSD：物事を成し遂げること」。その後、イリノイ州のJB・プリツカー、ミシガン州のグレッチェン・ホイットマー、そして最近ハリスの副大統領候補に指名されたミネソタ州のティム・ウォルツという、中西部の庶民的な知事たちが続いた。ウォルツは、愛されているコンビニエンスストアチェーンのシーツに言及して、ペンシルバニア州西部の住民を喜ばせようとしたが、これは東ペンシルバニアの住民を苛立たせ、「ワワ！」と野次った。新人のミスだ。

日中、民主党全国大会は広大なコンベンション センターでパネルと展示会を開催した。マイクロソフトがスポンサーの選挙テクノロジー パビリオン、ヤフーがスポンサーの「Go Dox Yourself」というパネル、靴会社がスポンサーの大統領用靴の展示があった。「The Coconut Club」という展示の 1 つには、3 つの模造レンガの壁とカラフルな看板があった (信条 1: 「自分らしく、自分らしく」)。私は、中に何かあるのではないかと興味を持って、開いた端まで歩いてみた。カフェか、座る場所か何かあるのかもしれないが、ただの空っぽの殻だった。

LGBTQ+ Victory Fundのパーティーで最後に会ったのは、デラウェア州の弁護士で、同州の19人の代議員の1人であるドウェイン・ベンシングだった。もちろん、バイデンはデラウェア州の民主党代議員全員を獲得した。ジョー・バイデン は デラウェア州の政治について、ベンシング氏は疑問を抱き始めた。「私はバイデン氏を支持すると誓っているが、5000万人の人々が私が見たものを見ただけだ」とベンシング氏は考えたことを思い出す。「党は自分たちの信頼性のために何か言わなければならないのではないか？」デラウェア州の代議員全員が参加したシグナルチャットで、彼はバイデン氏の記事をシェアした。 タイムズ ベンシング氏は、シグナルのチャットで、民主党員に「率直な真実を語る勇気を見つけろ」と促す一文を引用し、バイデン氏に身を引くよう求めた。チャットでの反応は熱狂的ではなかった。「報道機関の大半は、中身よりも外見を重視している」とある代議員は書いた。ベンシング氏は規則、特に規則13(J)を読み直した。「私は担当者に『「良心の呵責」がここで適用されないなら、いつ適用されるのか』と尋ねた。しかし、彼らはその一連の質問をすぐに打ち切った」。シグナルのチャットでは、民主党支持者の大半がバイデン氏の選挙からの撤退を望んでいることを示す世論調査データを投稿したが、他の代議員は世論調査を無視した。ベンシング氏は私にこう言った。「もし我々が『事実を信じる』党ですらないのなら、我々はいったい何なのだろうか？」

ある意味、バイデンの再指名に対する懸念は2024年より前から始まっていた。13年前、バイデンは米国副大統領だったとき、穏健派民主党の寄付者で酒類業界の財産の相続人でもあるディーン・フィリップスの自宅で資金集めのためミネアポリスを訪れた。「彼は魅力的で、指揮力があり、本当に印象的でした」とフィリップスは最近回想している。「彼は私の子供たちと一緒に時間を過ごし、部屋にいるのは自分たちだけであるかのように感じさせてくれました」。5年後、ドナルド・トランプが当選した翌朝、フィリップスは朝食の席で泣いている10代の娘たちに、いわゆる抵抗のために何かをすると約束した。彼は下院議員選挙に立候補して当選し、1960年以来初めて郊外の選挙区を共和党から民主党に転換した。2020年の大統領選挙中、バイデン氏が自分は次世代の党指導者への「架け橋」だと考えていると述べたとき、フィリップス氏は安心した。「彼の年齢は少し不安だが、1期大統領としては立派だと思った」

2021年、フィリップス氏はバイデン氏がインフラ整備法案への支持を訴えるため、民主党下院議員団に30分間演説するのを見た。「彼は支離滅裂で、台本から外れていて、本当に不快だった」とフィリップス氏は振り返った。「最後にペロシ氏は演壇に上がり、いら立った様子で『大統領が訴えないなら、私が訴えるしかない』などと言った。冗談のつもりだったようだが、私は面白くなかった」（その場にいたホワイトハウス職員のアンドリュー・ベイツ氏は、大統領はメッセージから外れなかったと私に語った。）

2年後、バイデン氏が再選キャンペーンを発表したとき、フィリップス氏は非公式には議会の民主党員のほとんどが「驚き、かなりがっかりした」と語った。（他の民主党議員は、その時点でバイデン氏の能力を心配する必要はなかったと私に語った。）「2016年のような惨事に再び夢遊病者のように突入していくような気がしたが、今回はわかっていた」とフィリップス氏は続けた。彼はホイットマー氏かプリツカー氏のどちらかに予備選挙でバイデン氏に対抗するよう勧めようとしたが、電話を折り返しさえしなかったという。彼は民主党のコンサルタント数名にも連絡を取ったが、ブラックリストに載せられるのを恐れて匿名を条件に話してくれた人もいた。「彼らの感覚は、ああ、大変なことになった、でももう遅すぎるというものだった」とフィリップス氏は語った。私たちは、国会議事堂から数ブロック離れたフィリップスの高級タウンハウスで話をしていた。そこにはエジソン電球、新鮮な白い蘭、アレクサンダー・カルダーが印刷したジョージ・マクガヴァンの選挙ポスターの原画が飾られていた。国会議員の中には、中年の学生クラブの男子のように、オフィスや部屋で簡易ベッドで寝る人もいるが、フィリップスには独り暮らしをするだけの財力と気質がある。

2023年10月、フィリップス氏は自ら大統領選に出馬すると発表した。インタビュー中、フィリップス氏は自身の立候補を単なる象徴的なもの（「私はジョージ・ワシントンというよりはポール・リビアで、警鐘を鳴らそうとした」）と捉えるか、ありそうもないが本気で勝利を目指す試みと捉えるかで揺れ動いた。もちろん、フィリップス氏は勝利に近づくことはできなかった。フィリップス氏は、民主党とその同盟者であるメディア、コンサルタント会社、その他の大衆に浸透している非公式の共謀、つまり「沈黙の文化」のせいだと非難している。「良心の呵責を感じずに議会の同僚に支援を頼むことはできませんでした。彼ら自身のキャリアを台無しにしてしまうことになるからです」とフィリップス氏は語った。「私にはキャンペーンを資金面で支援してくれる寄付者のネットワークがありましたが、そのほとんどは怖くて手を出せませんでした。権力へのアクセスを維持したいのであれば、声を上げない理由はいくらでもあります」

フィリップスは大統領選に出馬した際、下院議員の再選には出馬しないと決めた。1月に政界を引退する。不満を抱いていても、それを表に出さない。ほとんどの場合、彼は自分が置かれている立場をわずかに恥ずかしがっているようだ。文字通りの陰謀論者ではあるが、自分が暴露している陰謀は真実であるだけでなく公然の秘密だと嘆きながら主張している。「たとえば、ホワイトハウスとMSNBCの連携を直接示す証拠はない」と彼は私に語った。「しかし、点と点をつなげて考えれば、そのようなことがたくさん起こっていることは間違いない」。彼の選挙顧問は、ジョン・マケイン、アンドリュー・ヤン、バーニー・サンダースの選挙運動の卒業生だった。「民主党の体制側が私を排除しようと懸命に動いているのを見て、バーニーに謝罪のツイートをした」とフィリップスは私に語った。 「要点は、あなたが民主党の共謀について不満を述べたとき、私はあなたを負け惜しみで無視したが、あなたは完全に正しかったということです。」