NWSLの女性たちが男性にはない自由をいかにして手に入れたか

「プロスポーツにおける権力の歴史は、非常に簡単にまとめられる」と、NFL選手協会の元事務局長デモーリス・スミスは最近私に語った。「これまでのすべてのスポーツは、経営陣とオーナーが権力と支配力を維持するためにあらゆることをしてきたことを前提としている」。確かに、スミスは特別な立場からこの問題に取り組んでいる。彼はNFL選手をロックアウトと2回の団体交渉に導いた。しかし、証拠も簡単にまとめることができる。米国では、主要なプロスポーツリーグの選手は、どこでプレーするかについてあまり発言権を持っていなかった。彼らが持つフリーエージェントの権利は、長く醜い法廷闘争と労働争議を通じて獲得されたものであり、そのフリーエージェントは、リーグの規則によって一般的に制限、制限、または阻止されている。選手が、自分がトレードされるかどうか、いつ、どこでトレードされるかを決めることはめったにない。それはよくあることだ。家族の生活は一瞬で変わるのだ。米国の主要プロスポーツの要はドラフトであり、チームは、リーグに参加したい新しい選手と契約する権利を順番に選択する。一般的に、前シーズンの成績が最も悪かったチームが最初の指名権を得るが、選手は基本的に誰が指名するかについてコントロールできない。ドラフトされた後、多くの選手は、たとえ契約を結べるほど幸運だったとしても、保証のない契約を結ぶ。リーグが拡大すると（よくあることだが）、新しいチームは拡張ドラフトを通じて補充される。拡張ドラフトでは、チームは一部の選手を「保護」するが、他の選手は獲得できるままにしておく。

NFL ドラフトが初めて実施されたのは 1936 年。他の主要な男子スポーツでは、ドラフトは少なくとも 50 年前から存在していた。1970 年、引退した NFL 選手が、ドラフトはシャーマン反トラスト法に違反しているとしてリーグを訴え、勝訴した。しかし、リーグは団体交渉制度を考案してこの難題を回避した。この制度では、選手たちはグループとして、一定の利益と基準、そして彼らが主役を演じる大衆娯楽ショーから生み出される増え続ける収益の一部を受け取る権利と引き換えに、自由に対する厳しい制限を受け入れた。誰もが知っているように、交渉はファウスト的になり得る。

これらすべては平等という名の下に行われている。ドラフトは最下位のチームにより良いチームになるためのより容易な道を与え、選手をチームに結びつけることは貧しいクラブが裕福なクラブと競争するのを助ける。これはチームの価値が急上昇するのを見てきたオーナーにとってうまくいった。ファンにとってもかなりうまくいった。忠実なファンはずっとチームに残るスターを好み、自分のチームに勝つチャンスを与えたいのだ。時折、なぜこのような資本主義社会がスポーツに対して一見準社会主義的なアプローチを取るのかと疑問に思う人もいるし、選手や一部のファンから、主に黒人男性が主に白人のオーナーによってある意味で所有物のように扱われているという見方について不安を感じることもある。特に、毎年の NFL ドラフトの直前に、NFL コンバインで若者たちが服を脱がされ、体格を測られ、突き上げられるときなどである。それでも、なぜこのシステムが存続しているのかは容易に理解できる。誰も試合が止まることを望まない。ロックアウトやストライキでそうなるのだ。そして、選手たちが契約条件が変わらない限りプレーを拒否すると、彼らはわがままで利己的だと非難される。最高レベルで競争したいなら、他に選択肢はほとんどない。彼らのリーグは世界最高になる傾向がある。有名人の報酬は莫大で、システム内で働くことで、多くの若者が大金持ちになった。

過去数十年間に米国で設立された女子リーグは、男子リーグの成功を再現することを望み、これまでは、平等、ファンの忠誠心、競争のバランスのメリットなど、同じ議論を使って既存のモデルを再現してきた。これらのリーグでオーナーが行使してきた影響力は、通常、金銭の約束ではなかった。なぜなら、最近まで、それほど多くの金銭はなかったからだ。（全米女子サッカーリーグの初シーズンである2013年の最低賃金は6000ドルだった。2022年の最初の団体交渉協定では、最低賃金が2万2000ドルから3万5000ドルに引き上げられた。）女性も男性と同様に、ルールを受け入れた。それは、それが自分たちが知っていることだったからという理由と、そうしなければならなかったからという理由があった。ヨーロッパには他のリーグもあり、その中には高給のものもあった。しかし、米国でプロとしてプレーすること、つまり地元に近い場所で、多くのトップ選手たちと一緒にプレーすることの魅力は明らかだった。そのため、多くの女性アスリートにとって、女子スポーツにはビジネスの可能性があった。ある意味、リーグが選手に対して持っていた力は心理的なものだった。選手たちは自分たちの仕事が不安定であることを理解していた。チームは常に移転したり、解散したり、貧困を嘆いたりしていた。リーグは存続できないという話もよくあった。存続できなかったリーグもあった。しかし、常に明るい未来が約束されていた。社会的な期待やプレッシャーも役割を果たした。「アメリカ文化の中で女性として、私たちは与えられたものを受け入れ、置かれた状況を最大限に活用するように教えられています」と、NWSLのノースカロライナ・カレッジのミッドフィールダー、ブリアナ・ピントは私に語った。

スポーツ界の女性たちは長年、自分たちの境遇を最大限に活用してきた。だが、彼女たちはそうした状況を変えるためにも努力してきた。24歳のピントは、女子サッカー選手がアイコンやセレブリティ、自分たちの価値を知っているエリートアスリートである世界で育った。彼女たちはただ、男性と同じ機会が欲しかっただけだとピントは言う。これは、女性アスリートたちが長年訴えてきたスローガンだ。サッカーでは米国代表チームのメンバーが男女同一賃金を求めて自国の連盟を訴えたが、バスケットボールやホッケーでも、団結の強い実績がある。だが先週、NWSLの選手たちも、少なくとも今のところは男性が手にしていないものを求めていることが明らかになった。彼女たちは自由を欲していたのだ。

スポーツは、選手の権利を厳しく管理して構築される必要はありません。世界の他の地域では、リーグの様相は異なります。特にサッカーリーグはそうです。フリーエージェントはどこにでもあります。最高給与額はありません。ドラフトはありません。多くの場所では、移籍は関係する選手の承認が必要です。

NWSLでは、アメリカのプロスポーツリーグであることと、別のルールで運営されるプロサッカーのグローバル構造の一部であることの間に常に緊張関係があった。世界中で女子リーグが成長し、他の国の男子リーグが女子チームに少額でも投資すれば大きな利益が得られることに気付くにつれ、女子サッカーにおけるNWSLの優位性は脅かされ、追い抜かれることさえあった。 最高のクラブチーム 世界一のサッカーチーム、バルセロナはスペインでプレーしている。最多のタイトルを獲得しているリヨンはフランスにある。プレミアリーグのチームの姉妹クラブを含む英国の女子スーパーリーグは、NWSLがCBS向けの独自放送を制作し、Twitchで試合をストリーミング配信することとなった2021年に、巨大なテレビ契約を結んだ。給与上限、同意なしのトレード、チームが契約すらせずに選手を獲得できる「発見権」のシステムなど、アメリカのシステムはますます孤立し、複雑で、よく言っても時代遅れになっているように思えた。「ドラフトは人の売買だ」と、NWSL選手協会の事務局長メーガン・バークは私に指摘した。

最も優秀な海外選手の多くが米国に来ないことを選択し始めた。米国のトッププロスペクトの何人かでさえ、ドラフトを放棄して海外でプレーすることを選んだ。残った選手たちはドラフトのプロセスに異議を唱え始めた。ピントは20歳の時、3位指名でドラフトされた。 ニュージャージー/ニューヨーク ゴッサム FC彼女は米国のサッカー界で将来を有望視されていた。16歳でシニア代表チームに招集された。国内トップクラスの大学チームであるノースカロライナ大学ではスター選手だった。しかし、ゴッサムにはベテラン選手が揃っており、ミッドフィールドでは彼女のポジションの選手も数人いた。彼女はなかなか試合に出場できなかった。1年目のオフシーズンに、ゴッサムは彼女をカレッジにトレードした。カレッジは地元でプレーし、ピントが知り合い信頼するコーチが率いていた。彼女は活躍した。ドラフトがなかったら、おそらくもっと早くカレッジに行っていただろう。「私は違うやり方をしていたでしょう」と彼女は認めた。

ピントは幸運だった。他の選手にとっては、賭け金はもっと高かった。2021年、リーグは長期にわたるコーチによる性的違法行為や精神的虐待の複数の告発と戦った。暴露は何ヶ月もの間表面化した。独立した調査により、女子サッカーに浸透している有害な文化が明らかになった。場合によっては、選手に対するコーチの権力は、権威の立場からだけではなく、選手が多かれ少なかれ閉じ込められているという事実から生じていた。2022年の最初の団体交渉協定まで、リーグではフリーエージェント制度はまったく存在せず、それでもリーグで6年を過ごした後にしか実現できなかった。少なくとも1つのケースでは、コーチが転職し、虐待したとされる選手をトレードで獲得し、再び虐待したとされている。

最近の ワールドカップ2023年、驚くべきパターンが浮かび上がった。NWSLの選手を擁するチームを擁する国は、 米国を含むは準々決勝を突破できなかった。世界選手権を争う選手の多くは、他のリーグに所属していた。NWSL選手協会の幹部であるバークは、リーグが衰退している理由について白書を書き始めた。偶然にも、彼女はリーグ事務局が下した結論と一部同じ結論に達した。

多くの点で、NWSL は繁栄していた。ほんの数年前、同リーグのチームの価値はそれぞれ数百万ドル程度だったが、今年の春にはサンディエゴ ウェーブが 1 億 2000 万ドルで売却され、この夏にはボブ アイガーとウィロー ベイがロサンゼルスのエンジェル シティ FC を 2 億 5000 万ドルの評価額で買収した。ほとんどのクラブのオーナーシップは不安定な初期から交代しており、新しいオーナーは専用のトレーニング施設や新しいスタジアムを建設するなど、喜んで資金を投じている。関心は急上昇し、昨年リーグは 4 年間で 2 億 4000 万ドルのテレビ放映権契約を結んだ。これは前回の契約から約 4000 パーセントの増加である。しかしリーグは、今後も成功するために、国際的なトップ クラスの才能を引きつけ、最も人気のあるアメリカ人選手を引き留める必要があることを認識していた。 CBA は 2026 年に期限切れになる予定で、リーグは現在の契約が 2027 年に期限切れになったときに、新しい、おそらくより大きなテレビ契約を交渉できるように、労働組合の平和を確保したいと考えていました。そこで、リーグは昨年の夏の終わりに、現在の契約が終了する予定の何年も前に、選手協会に自主的な団体交渉を持ちかけました。リーグのコミッショナーであるジェシカ・バーマンは、それを世間の監視の目を離れて「利益を一致させる」チャンス、つまり誰もが参加してリーグの成長を促進できる「ウィンウィン」の状況として私に提示しました。

選手らは、契約が「変革的」なものである場合のみ交渉すると述べた。それは、保証された契約と完全なフリーエージェントを意味する。リーグはそれに備えていた。これらの基本原則は昨年秋に合意された。金銭面の詳細を詰めるのにさらに9か月を要した。契約期間中に急激に上昇する最低賃金とサラリーキャップだけでなく、物価の高い都市の選手のための複雑な生活費調整も必要で、これには経済学者の助けも必要だった。シーズン中の1週間の中断期間中、ピントを含む交渉委員会の数名の選手がフィラデルフィアでオーナーのグループと最終交渉に臨んだ。スポーツ界最大のスター選手を含むさらに34名の選手がオンラインで参加した。選手たちは部屋の細長い会議テーブルの片側に座り、リッテンハウス・スクエアを見下ろす窓に面していたため、経営委員会は選手らしか見るものがなかった。

「プロのアスリートとして扱われるのがどんな感じか、私にはわかります」とピントは私に言った。彼女の兄はメジャーリーグサッカーでプレーしていた。メジャーリーグサッカーの選手たちはチャーター機で試合会場まで移動し、高額の給料をもらっていた。「リーグを今日の地位にするために懸命に戦ってきた女性たちに囲まれて、私が仕事を続けなければ彼女たちに失礼になるような気がします」。リーグのコミッショナーであるバーマンに、女性アスリートは男性アスリートが必ずしも示さないレベルの連帯感を示したと思うかと尋ねたところ、彼女は冷たく答えた。「それは証明されたと思います」