デサンティス政権が大西洋岸の貴重な州立公園の土地にゴルフコースを建設する計画をめぐって世論の激しい批判を巻き起こすほぼ1年前、全国的な退役軍人非営利団体が州と地方の当局に同様の提案を売り込んだ。
ゲイル・ハレル上院議員（共和党、スチュアート）はタンパベイ・タイムズ紙に対し、ダン・ルーニー中佐と彼の非営利団体「フォールズ・オブ・オナー」が昨秋、マーティン郡のジョナサン・ディキンソン州立公園の敷地内に3つのゴルフコース（うち1つは障害者用施設付き）を建設する法案の草案作成についてハレル議員に打診したと語った。
ルーニー氏と他の非営利団体チームのメンバーは、有名なプロゴルファーのジャック・ニクラウスとゆかりのあるミシガン州のゴルフコース「アメリカン・デューンズ」での同団体の活動についてビデオプレゼンテーションを行ったと彼女は語った。同コースのウェブサイトでは「ジャックが建てた教会」と謳っている。
「素晴らしい取り組みのように見えました」とハレル氏は、障害を持つ軍人を支援するという同団体の使命について語った。「しかし、私たちの州立公園ではそうではありません」
「私は『そんなことは起きない』と言って、彼らにそうしないようアドバイスした。」
ハレルだけではなかった。
関連：デサンティス知事はフロリダ州立公園にゴルフコースやピックルボールコートなどを設置したいと考えている
マーティン郡委員会のハロルド・ジェンキンス委員長は、フォールズ・オブ・オナー社がジョナサン・ディキンソン州立公園の土地にゴルフコースを開発するという同様の計画を彼と補佐官に1年以上前に持ちかけたと語った。ジョナサン・ディキンソンは絶滅危惧種に分類されているカケスの保護生息地として南東フロリダで最も広い面積を誇る。
ジェンキンス氏はタイムズ紙に対し、同団体が「環境価値が低下した」数百エーカーの土地をターゲットにしていると語った。同氏は、公園に生じたいかなる変更についても同氏に管轄権がないことは同団体も承知しているが、一般市民の支持が得られるかを見極めたいと語った。
「私は彼らに『あなたたちは国民と戦争を始めるつもりだ』と言いました」とジェンキンスさんは語った。彼らから二度と連絡はなかった。 そして、ジョナサン・ディキンソンにゴルフコースを建設するという提案が今週初めに再浮上したのを見てショックを受けたと語った。
ロン・デサンティス知事の事務所は質問に回答していない。 タンパベイ・タイムズ紙は、スタッフの住宅、展望塔、その他の公園施設の撤去が必要となるゴルフ複合施設の建設を含む現在の提案にフォールズ・オブ・オナーズが関与しているかどうかを尋ねている。
4月10日の知事のスケジュールのコピーには、知事がルーニー氏と一対一で会ったことが示されている。その会談の具体的な詳細は不明のままである。タイムズ紙は、すべての会談記録の公開記録請求を提出した。
ルーニーはタイムズ紙のコメント要請に何度も応じなかった。 土曜日には、電話やソーシャルメディアのダイレクトメッセージなど、さまざまな手段で対応した。別の非営利団体のスタッフも、土曜日の朝の電話には応答しなかった。
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フォールズ・オブ・オナーはオクラホマ州に本部を置く全国的な非営利団体で、戦死または障害を負った軍人の配偶者や子供に奨学金を支給している。 同社は2022年に5500万ドルを調達したと最新の公的書類で明らかになっており、資金集めの手段の一つはフロリダなどでのゴルフトーナメントの開催だ。ルーニーのインスタグラムアカウントにはニクラウスと写った写真が数枚掲載されており、その中にはニクラウスを「少年時代のヒーロー」と呼んでいる写真もある。
デサンティス知事は2年前、ジャック・ニクラウスの妻バーバラ・ニクラウスに知事自由勲章を授与し、夫婦の小児医療に対する慈善活動への感謝を述べた。ソーシャルメディアの投稿で、デサンティス知事はニクラウスを「ゴルフ界のファーストレディ」と呼んだ。
私はゴルフ界のファーストレディ、バーバラ・ニクラウスに知事自由勲章を授与できたことを誇りに思います。 pic.twitter.com/yhZ5ltM8MD
— ロン・デサンティス (@GovRonDeSantis) 2022年2月26日
ニクラウス社の広報担当者、ジェームズ・ハガティ氏はタイムズ紙に宛てた電子メールで、ニクラウス社とニクラウス・デザインはこれらの州立公園計画に一切関与しておらず、報道を通じて初めて知ったと述べた。しかし、ジャック・ニクラウス氏は2022年5月にニクラウス社を辞任しており、「ニクラウス・デザインは、過去2年間に当社以外で彼が遂行したかもしれない、あるいは遂行しなかったプロジェクトに関する情報を持っていない」と付け加えた。
ジャック・ニクラウスの息子、ゲイリー・ニクラウスは、フロリダ州の魚類と野生動物の保護を担当する州機関の委員である。彼はリック・スコット知事の政権下で委員に就任し、 デサンティス氏により再任された。
ジャック氏もゲイリー・ニクラウス氏も土曜日は電話やメッセージに応答しなかった。
ジョナサン・ディキンソン州立公園の提案に加えて、デサンティス政権は350室のロッジなどのアメニティを追加する提案を展開した。 さらに、他の 8 つの州立公園にピクルボール コートを設置する。ヒルズボロ リバー州立公園とピネラス郡のハネムーン アイランドには、この計画に基づいてピクルボール コートが設置される予定だ。
今週、米上院から地方自治体に至るまで、州全体の共和党員と民主党員は、州の計画と、計画が急速に前進しているプロセスを批判した。
フロリダ州環境保護局は金曜日、火曜日に予定されていた州内8か所でのほぼ同時開催の公開会議を「圧倒的な関心」を理由に延期した。同局は新しい会議の日程は近日発表される予定だが、 9月2日の週に開催される予定です。
ペンサコーラ在住で、地元のコースで開催されたフォールズ・オブ・オナー・トーナメントに出場した経験のある陸軍退役軍人のヘンリー・ケリー氏は、イベントは簡素化されていると語った。
「彼らには大金を持ったスポンサーがあちこちにいる」と彼は言い、参加者に贈られる高価なクーラーボックスやその他の景品について言及した。この慈善団体のウェブサイトには、コカコーラ、アメリカン航空、バドワイザー、保守系トークショー「フォックス・アンド・フレンズ」などの有名ブランドとの提携がリストされている。
「彼らは資金が豊富であり、組織もしっかりしていることがわかります。」
#退役軍人団体は以前フロリダ州立公園にゴルフコースを建設することを提案していた