UCLAとUSCが女子バレーボールでビッグ・テンに移行

USC そして カリフォルニア大学ロサンゼルス校 公式に ビッグ・テン・カンファレンスに参加 今月は女子バレーボールのシーズン開幕も近づいてきています。

ブルーインズとトロイアンズは8月30日にシーズンを開幕し、9月27日にビッグ・テンの対戦相手と初戦を戦う。新しいカンファレンスへの適応は、全国選手権レベルのチームと親しくなることだけではない。ペンシルベニア州立大学とネブラスカ大学は2013年以降、それぞれ2回優勝しており、ウィスコンシン大学は2021年に優勝した。さらに、より過酷な移動スケジュールに適応するという現実もある。

昨シーズンの全国準優勝校で、USC にとってビッグ テン カンファレンスの初遠征相手であるネブラスカ大学は、わずか 1,537 マイルの距離にある。ブルーインズは、カンファレンス遠征でパデュー大学、ノースウェスタン大学、ラトガース大学、メリーランド大学、インディアナ大学、イリノイ大学を回る。ラトガース大学は約 2,800 マイル離れており、ロサンゼルスの大学から最も遠いビッグ テン カンファレンスの大学である。

選手たちの健康と健康を守りながらシーズンに向けて準備を進めるには、まずチームの移動方法を変える必要がある。UCLAの2年目のコーチ、アルフィー・レフトは、競技のタイミングや選手たちのスケジュールに応じてチャーター便がいくつかあると語った。ブルーインズのアスレチックディレクター、マーティン・ジャーモンドは最近、 タイムズ紙に語った 今シーズンはすでに4便のチャーター便が承認されており、さらに増える可能性もある。

「我々の遠征のあり方にいくつか変更があるが、それは我々の経営陣が選手たちに対してどれほど熱心に取り組んでいるかを示す素晴らしい証拠だ」とレフト氏は語った。同氏のチームは昨シーズン18勝12敗で、2年連続でNCAAトーナメント出場を逃した。

USC も同様の変更を予定しており、より迅速で効率的な移動のために、商業便からチャーター便への移行が行われる。効率性は両チームにとって鍵となる。例えば、トロイアンズは 9 月 27 日金曜日にホームでオハイオ州立大学と対戦してビッグ テン リーグの初戦を迎え、その 2 日後にネブラスカ大学と対戦する。一方、ブルーインズは 11 月 22 日と 23 日の 2 晩連続でインディアナ大学とイリノイ大学とのアウェー戦に臨む。

「私たちは大学なので、教室でもコートでも成功できるよう、学生アスリートをできる限り大事にする必要があります」と、昨シーズン19勝13敗でNCAAトーナメント2回戦で敗退したUSCのブラッド・ケラー監督は語った。「私たちが受けているサポートの量、彼らが前向きな姿勢で関わっていること、彼らの発言と行動の一貫性は、いくら褒めても足りません。彼らのリーダーシップはまさに驚異的です。」

これらの変更の焦点は、競争の公平性に集中している。これは、空港での待ち時間を含む移動時間など、不利になる可能性のあるものに関して、競争における公平性の機会を促進するというNCAA憲章の原則である。これらの議論は、移行に先立ち、ビッグ・テンとレフト氏を含むバレーボールのコーチの間で行われた。

「ビッグ・テンと役員会、そして決定に関わったすべての人に敬意を表します」と、パリオリンピックで銀メダルを獲得した米国女子バレーボールチームのアシスタントも務めたレフト氏は語った。「本当に協力的な取り組みだったと思います。スケジュールや私たち特有の懸念の両方について、フィードバックの場はたくさんあったと思います。私たちは、この移行をできるだけスムーズにするために、かなりの努力をしたようです。」

ケラー氏はビッグ・テンへの移行期間中になされた決定を支持しており、USC の管理者と協力して学生アスリートを可能な限りサポートしてきた。

「私たちの理事会、学長、ADは、学生アスリートのために何をすべきかを把握しています」とケラー氏は述べ、さらに「これは新たな旅です。慎重さは必要ですが、結局のところ、最高のチームの一員になりたいですし、それが私たちの使命です」と付け加えた。

2022年6月にUCLAがカンファレンスに参加することが発表された後、大学当局は、教室の内外で学生アスリートを支援するための最善の計画について、学生アスリートからのフィードバックを継続的に収集しました。大学職員、管理者、スポーツ界全体の学生アスリートの間で正式な会議も開催され、旅行やメンタルヘルスなど、大学が学生アスリートを支援する方法を開発しました。

「私たちは、起こりうる課題、それに対処する方法、そしてさまざまなチームのために何ができるかを提示しました」とブルーインズの5年生ミドルブロッカー、アンナ・ドッドソンは語った。「コーチ、トレーナー、栄養士がどのような支援ができるかを説明し、大学全体で私たちの意見を聞いてサポートしてくれたと感じました。」

ケラーはビッグ・テンの競争とファンの応援を楽しみにしているが、カンファレンスの移転については依然として複雑な思いを抱いている。

「私はPac-12が大好きです。素晴らしいチームと素晴らしいコーチ陣が揃っていたので、残念でした」と、USCで4年目を迎えるケラーは語った。「でも、それは忘れて、プレミア強豪カンファレンスの1つに参加してバレーボール界の最高のチームと対戦する機会にワクワクしています。」

レフト氏は、今後の課題にチャンスを見出しています。

「ビッグ・テンは女子バレーボールのトップカンファレンスです」と、2010年から2012年までミネソタ、2018年から2019年までイリノイでアシスタントを務めたレフト氏は言う。「ビッグ・テンで毎晩プレーする機会があるので、スタッフとチームは最高の選手たちと対戦することに意欲的だと思います。」

たとえそこに到着するために長時間の飛行を必要とするとしても。