民主党のルーベン・ガジェゴ氏は、空席となった米国上院議席を巡る争いで、対立候補とのクリーン選挙討論会の開催に全力を注いでいる。
共和党のカリ・レイクは、そうでもないかもしれない。
金曜日、ガレゴ陣営は、州全体で広く視聴されている候補者討論会を開催しているアリゾナ州市民クリーン選挙委員会に対し、ガレゴ氏が同委員会の標準形式で参加する用意があると伝えた。しかしレイク陣営は同意をためらっているが、同陣営のスポークスマンはクリーン選挙討論会について「建設的な話し合い」が続いていると述べた。
州委員会は当初、すべての候補者に対し、金曜日までに日程調整の要請に応じるよう求めた。しかし、その期限は厳密なものではなかった。そして、これまでどちらにも出馬を表明しなかったレイク氏の要請により、委員会は彼女に決断を下すための猶予をもう1週間与えることに同意した。
レイク氏の躊躇が重要なのは、知事選でライバルだった民主党のケイティ・ホッブス氏がレイク氏と対決することを拒否した騒動からわずか2年後に起こったことだ。当時クリーン・エレクションズ討論会を主催していたアリゾナPBSは、レイク氏に30分に及ぶインタビューを与えることでこれに応えた。
しかし、ホッブズ氏がクリーン・エレクションズの規則に従うことを拒否したにもかかわらず、放送局がホッブズ氏に30分間のインタビューを与える決定をしたことで、状況はさらに悪化した。
しかし、この決定はクリーン・エレクションズによってなされたものではない。そして同委員会はそれに応じて、討論会を放送するためのPBSとの長年にわたる提携をすぐに終了した。
レイク氏は選挙戦の残り期間の大半を、最終的に僅差で勝利したホッブズ氏が討論を拒否したことを非難することに費やした。一方、ホッブズ陣営は、レイク氏との討論は「見せ物」になるだろうと述べた。
今年、クリーン・エレクションズは、アリゾナ・メディア協会を通じて討論会を制作、放映、配信する新たなパートナーシップを発表した。討論会は7月の予備選挙前に複数のテレビ局で同時放送され、総選挙討論会も州内の複数の放送局で放映される。
しかし、現在、レイクにとっては状況が逆転しており、どうやら彼女は急いでいないようだ。
一方、ガレゴ氏は、彼女が決断できないことを最大限に利用し、「アリゾナの伝統に従って」クリーン選挙討論会に参加することを楽しみにしていると述べている。
「アリゾナ州民は、生涯を海兵隊の戦闘経験を持つ退役軍人と、自分の利益だけのために選挙に出馬している人物の間での今回の選挙の選択について、直接聞く権利があると思う」と、同氏は用意した声明で述べた。「今後80日間、私はアリゾナ州民の政治的立場を超えて団結し、より良いアリゾナを築くことに全力を尽くすつもりだ」
すでに数百万ドルのテレビ広告が投入され、今後もさらに増えるであろう米国の上院選挙において、討論会は、まだ支持を決めていない有権者とすでに支持を決めている有権者の両方にとって、両候補が政策を述べ、対決でそれぞれの個性を披露するのを見る唯一の機会となるだろう。そして、選挙結果によって上院の支配権をどちらの政党が握るかが決まるかもしれない。
ガジェゴ氏の発表は驚くべきものではない。
金曜日以前に、彼はレイク氏とのクリーン選挙討論会に参加する用意があると公言していた。しかし、ホッブズ氏に時間を与える決定が委員会の決定ではなかったにもかかわらず、予備選挙以来レイク氏が公に述べた唯一のコメントは、彼女が依然として委員会に腹を立てていることを明らかにしている。
彼女は言った NBCニュース 彼女は今月初め、「そうするための公平な場所、公平なプラットフォーム」を見つけたいと語った。
レイク氏は資金調達で大きく後れを取り、無党派の世論調査でもすべて後れを取っているが、討論会を行わないことは政治的にリスクを伴う。共和党が後援し今週発表された世論調査では両候補の支持率は拮抗しているが、アリゾナ州のコンサルティング・世論調査会社ハイグラウンド（どちらの陣営とも提携していない）が今月初めに発表した世論調査ではガレゴ氏が11パーセントポイントリードしている。
「カリ・レイク氏がルーベン氏と討論会を行わないのは、機会損失になると思う」と、フェニックスに拠点を置く別の政治世論調査会社を経営するマイク・ノーブル氏は述べた。
「彼は４倍の現金を手元に持っている」とノーブル氏は語った。
「有権者の間では彼のほうが現在良いイメージを持っている」と彼は続けた。「そして彼は世論調査でも有利だ。これらの要素を踏まえると、なぜ彼女は討論会をしないのか？」
ノーブル氏は「カリ氏が討論会に参加しなければ、ルーベン氏にとっては大きな勝利となるだろう」と語った。
また、共和党の政治コンサルタント兼ロビイストのスタン・バーンズ氏は、レイク氏が討論会を拒否すれば「私にとっては頭を悩ませることになる」と語った。
バーンズ氏は、レイク氏が予備選の対立候補であるピナル郡保安官マーク・ラム氏を資金面でも大きくリードしていると指摘し、同氏との討論を拒否した。
「通常、有利な立場にある場合は討論はしない」とバーンズ氏は言う。「今、彼女は対極的な立場にいるのに討論しないのか？」
レイク氏が同意するか否かに関わらず、ガレゴ氏は、選挙前の討論会を監督することが法律で義務付けられている公的機関である市民クリーン選挙委員会が採用した規則に基づいて、その放送時間を利用する機会を得ることになる。
2022年以前にクリーン選挙討論会を欠席することは極めて異例だっただろう。
有権者が創設したこの委員会は、私的な選挙資金援助を断念することに同意した候補者に資金を提供し、選挙資金に関する多くの規則を監督し、討論会を含む有権者への働きかけを行っている。この委員会は20年間にわたりこうした活動を行っており、主要候補者のほとんどが参加している。
しかし近年、アリゾナ州や全米各地で候補者が討論会を欠席することが容易になった。共和党員の中には主流メディアのイベントを避けている者もおり、ホッブス氏のように共和党候補者の問題点を指摘する民主党員もいた。
#カリレイクは討論会を行うかどうかまだ決めていない