マンハッタン — 昨年12月のクォーターバックの大量流出により、新人天才エイブリー・ジョンソンがカンザス州立大学フットボールチームの先発クォーターバックの座を引き継ぐ道が開かれた。
しかし、ポップ・タルツ・ボウルの前にベテランのスターター、ウィル・ハワードと控え選手2人がチームを去ったことで、まったく新しい問題も生じた。ジョンソンがスムーズにチームに加わり、ワイルドキャッツをノースカロライナ州立大学戦での28対19の勝利に導き、最優秀選手賞も受賞したことは、しばらく忘れておこう。
彼には選択の余地がなかった。
ハワードがオハイオ州立大学に移籍し、現在は推定先発選手となっているほか、ジェイク・ラブリーとエイドリアン・ララも移籍先を探しているため、大学でプレーした経験のあるクォーターバックはジョンソンのみとなった。ミネソタからウォークオンとして移籍してきたレッドシャツの新入生、ジェイコブ・クヌースは、スカウトチームとのみ活動していたため、ワイルドキャットのオフェンスを指揮したことすらなかった。
春にも同じことが起こり、クヌースと新入生のブレイク・バーネットが控えだったため、カンザス州立大学にとって経験豊富なクォーターバックを加えることが急務となった。ワイルドキャッツは、コネチカット大学から移籍したタクアン・ロバーソンを獲得することで、まさにその目標を達成した。ロバーソンはハスキーズとペンシルバニア州立大学で合わせて11試合に先発出場している。
プレシーズンキャンプに早送りすると、QB2の見通しははるかに明るくなります。ロバーソンが攻撃を学び続ける一方で、クヌースは大きな一歩を踏み出し、バックアップのポジションをめぐる真の競争が生まれています。
「順調だ」とクリス・クリーマン監督はキャンプ開始時に語った。「タックアン・ロバーソンは我々にとって本当に良い補強だ。成熟した選手であり、我々の攻撃を学んでいる年上の選手だ。」
「ジェイコブ・クヌースの試合はスローダウンし続けています。ジェイコブと彼の継続的な成長には本当に感銘を受けています。」
新攻撃コーディネーターのコナー・ライリーも同意した。
「今は本当に気に入っています」と彼は語った。「実際、私と他のコーチの一人が話し合ったのですが、正直言って、これはバックアップクォーターバックを巡る、ここしばらくで最も真剣な戦いです。」
カンザス州立大学は、身長6フィート3インチ、体重213ポンドのクヌース選手を高く評価し、サウスダコタ州スーフォールズにあるハリスバーグ高校から彼をスカウトし、昨年はウォークオンに招待した。彼は、2022年にハリスバーグを12勝0敗の記録と州タイトルに導き、2,413ヤードのパスと26回のタッチダウンでチームをリードし、州のゲータレード年間最優秀選手に選ばれた。
「春に我々が彼についてあまり知らなかったとき、彼は本当にいい仕事をしたと思います。彼は我々のスカウトチームの一員で、春に本当にいい仕事をしたからです」とクリーマンは語った。「そして、この夏は彼自身で多くのことを成し遂げました。」
ロバーソンは、ジョンソンが先発であることを知りながら契約した。しかし、彼は経験から、12試合のシーズン中に多くのことが起こることも知っていた。
2022年にペンシルベニア州立大学からコネチカット大学に移籍した後、先発の座を獲得したが、開幕戦の第2シリーズでシーズン終了となる負傷を負った。そして昨年、ハスキーズの先発が負傷したため代わりに出場し、11試合に出場、10試合に先発し、2,075ヤードを投げて12回のタッチダウン、120ヤードを走りさらに2回の得点を挙げた。
ジョンソンは、彼の後ろに新たに見つかった選手層の厚さを評価するコーチ陣の意見に同意した。
「一緒にいて本当に楽しいチームです」とジョンソンは語った。「若い選手が数人いて、タクアンという転校生もいます。彼は年上の選手です。彼は私に、学ぶべき知識をもたらしてくれます。」
「彼やクヌース、ブレイク（バーネット）、ハドソン（ハッチソン）など、彼ら全員と競い合えるだけで、私たちは一緒にとても楽しい時間を過ごし、もちろん多くの時間を一緒に過ごすことができます。しかし、仕事に取り掛かって仕事に取り掛かる時が来たら、私たちはそうするのです。」
ライリーとクォーターバックコーチのマット・ウェルズはキャンプ中にロバーソンとクヌースの両者をじっくり観察している。
「今のところ、私は両者に少しの一貫性を求めているが、両者の間には本当に激しい競争がある」とライリーは語った。「彼らは2、3年プログラムに参加しているわけではないし、先発クォーターバックでもないのに」
クリマン氏は、バックアップを任命する前に、すべてを明らかにするつもりだ。
「いい感じだ」と彼は言った。「エイブリーのバックアップを誰が務めるかはまだ決まっていない。決めるのにかなり時間がかかるだろうが、私は両選手に感銘を受けている。両選手とも我々を助けてくれるだろう。」
アーネ・グリーンはサライナを拠点とし、ガネットネットワークでカンザス州立大学のスポーツを取材しています。連絡先は メールアドレス またはTwitterで@arnegreenをご覧ください。
#カンザス州立大学フットボール部でエイブリージョンソンのバックアップQBとして浮上するのは誰でしょうか