「彼らは自ら墓を掘った」：集会所の終末の時？

T集会所かつてカナダで最も著名な福音派メガチャーチの一つであったこの教会は、人気の日曜礼拝を対面ではなくオンラインでのみ提供できる可能性がある。6月、教会指導者に対する多数の性的虐待および不正行為の申し立てと、数百万ドル規模の民事訴訟に直面したのを受けて、教会は虐待保険の適用を拒否されたため、日曜礼拝を含む対面での礼拝を「一時停止」することを決定したと発表した。この保険がなくなったため、教会は礼拝の提供方法の再構築を余儀なくされ、教会の将来について疑問が生じている。

教会がそれ以来虐待賠償責任保険に加入したかどうか尋ねられたとき、ミーティングハウスの暫定シニアディレクターであるマットマイルズ氏は確認を控えた。しかし、対面式の礼拝を提供する代わりにオンラインで事前に録画した説教を投稿してから1か月後、8月4日の日曜日、ミーティングハウスはYouTubeチャンネルでライブストリーミングされた説教で復帰した。説教の中で、指導牧師のジミー・ラシュトン氏は教会の新しい方向性を示唆した。「7月は休止の時期でしたが…これは「再生を押す」日です…私たちは、皆さんと共に、そして皆さんのために、オンラインで関わりのある存在を管理したいと考えています。」マイルズ氏は、ミーティングハウスが当面オンラインのみで前進することを否定しなかったが、ウォルラスへの電子メールで、「教会は組織ではなく、目的を持って集まった人々です」と述べ、「教会はこの夏、さまざまな集まりや活動に参加しており、9月に希望に満ちた新しい章の準備をしている」と述べた。

この瞬間が訪れたのは、オンタリオ州全土で5,000人以上の会員、19のサテライトサイト、約200の「ホームチャーチ」を擁していたミーティングハウスが、長年にわたって教会指導者による虐待から子供を含む教区民を保護できなかったという非難に直面しているときだ。2021年、元主任教師牧師のブルークシー・ケイヴィー氏に対する一連の性的暴行と不正行為の告発が浮上し、同氏が2022年初頭に教会を辞任したことで、同ミニストリーはスキャンダルに巻き込まれた。その年、ケイヴィー氏は1人の女性に対する性的暴行1件で起訴され、翌年には別の人物に対する性的暴行2件でさらに起訴された。ケイヴィー氏の最初の性的暴行容疑は、法廷での遅延を理由に、7月にハミルトンの裁判官によって却下された。未解決の性的暴行容疑2件の訴訟が進行中である。

ミーティング ハウスは 1986 年にオークビルに設立され、1997 年に主任牧師となった元街頭伝道師のケイビーの指導の下で急成長を遂げました。2002 年に教会は元シネプレックス映画館に移転し、そこで説教を録画してカナダ国内および海外にライブ配信し、最終的には 37,500 平方フィートの改装された倉庫に移転しました。教会は主流の信仰に代わる存在として自らを売り込み、キリスト教に幻滅した、またはキリスト教を完全に拒否した若い集団を引き付けました。「この教会はケイビーのカリスマ性と、指導者チームとイエスの非宗教的なメッセージを信じる大勢の信者を含む共同制作によって活気づけられました。そのビジョン、そのカリスマ性は失われました」とケイビーと教会に関する本を出版したキリスト教の学者ピーター シュールマンは述べています。 2023年にThe Walrusに語った。

教会は、ケイビー氏や他の教会指導者に対する告発が浮上して以来、信者の維持に苦戦しており、オンタリオ州ロンドンの少なくとも1か所は閉鎖された。6月、教会は、対面式礼拝、子供向けプログラム、牧師によるカウンセリングを含む対面式奉仕を7月中は休止すると発表した。これは、教会の無名の保険会社が4月に「虐待責任」と「雇用慣行責任」の補償の更新を拒否したためである。教会の「長年にわたる [insurance] 教会は、代替ソリューションの調達を含め、今後はサービスを提供しないと通告した。教会は、不動産保険など他の種類の保険を正常に更新できたと述べているが、教会は「いくつかの」保険会社に連絡して、 [other] 「保険会社」に「虐待責任」と「雇用慣行責任」の補償を確保しようと試みたが、多くまたはすべてが断った。

「徹底的に調査した結果、他の保険会社のほとんどがこの保険の提供を断った」と教会は会員へのメールで述べた。「この展開を踏まえ、私たちは7月は通常の奉仕活動を一時停止し、神が私たちに教会のネットワークとして将来どのような形を取るよう招いておられるのか、地元の指導者チームと協力しながら見極める時間を設けるべきだと感じています」。6月から7月にかけて、教会はオンラインでコンテンツの投稿を続け、慈善寄付を受け付け、教会の主要倉庫を第三者に貸し出すことは引き続き可能であると述べた。「友人や教会で知り合った人たちと会って礼拝したり、奉仕活動の資料に触れたりするかどうかは、すべてあなたの選択です」と教会は述べた。

教会の保険問題が浮上したのは、子供の頃に教会に通っていた女性たちによる数百万ドル規模の民事訴訟が続いている中でのことだった。ザ・ウォルラス紙の独占取材で、 3月に報告された 3人の女性がそれぞれ教会を相手取って民事訴訟を起こし、未成年のころ、2人の元青年牧師から虐待を受けたと主張していた。民事訴訟の3つの訴状（いずれもケイビーに関するものではない）はいずれも、教会が「性的暴行のリスクを作り出し、それが教会指導者による原告への性的暴行につながった」と主張している。女性らは、教会は「従業員を適切に監督する」義務を怠り、「性的に逸脱したり、信者や他の若者に言い寄ったりする可能性について従業員を指導する」ことを怠ったと主張している。元青年牧師のキエラン・ナイドゥーとデイブ・チャーチルの両名は、少女への性的虐待に関連する罪を認め、懲役刑に服した。

今年 1 月、ハミルトン裁判所は、教会が申し立てた民事訴訟の 1 件を却下する判決を下した。女性の弁護士であるマシュー・レフェイブ氏は、和解が成立したかどうかについては肯定も否定もしなかった。「私が言えるのは、問題が解決した後、当事者の一方が訴訟却下の命令を出すのはごく普通のことだということです」とレフェイブ氏は以前 The Walrus に語っていた。「それ以上、解決の詳細については何もお話しできません」。この訴訟の答弁書で、ミーティング ハウスは注意義務に違反したことを否定し、虐待防止策を講じていたと述べた。他の 2 件の民事訴訟は依然係争中である。

虐待保険は、教会を含むあらゆる分野や組織のスタッフを保護し、虐待や不正行為の申し立てに対応し、法的紛争を解決するために必要な弁護費用を含めることができます。Meeting Houseの元被害者支援者で、現在はPlan to Protectの社長兼CEOを務めるメロディ・ビッセル氏は、保険会社が保険プランから虐待の補償を除外することが一般的であると指摘しています。Plan to Protectは、脆弱な層の人々を対象とする教会やその他の組織（Meeting Houseを含む）に虐待防止サービスを提供しています。ビッセル氏は、Meeting Houseがサービスを一時停止した後、電子メールで次のように述べています。「多くの教会、慈善団体、組織が虐待の補償なしで運営されている可能性があり、そのことを知りません。虐待の申し立てがあった場合、保険会社は補償を削除する権利を行使します。…申し立てや過去の虐待が原因で補償を失うと、多くの保険会社が引き受けたくないリスクになります。」

集会所の元会員の多くは、教会の衰退を静かに見守ってきた。メアリー（仮名） 以前はThe Walrusに掲載されていた 2009年、当時教会の主任牧師だったティム・デイから性的嫌がらせを受けたことを告白した。（2015年に教会を辞職したデイは、これまでこの疑惑についてコメントを控えている。）メアリーは、ケイビーに懸念を表明した後、2011年に教会を去った。「本当に、加害者で大失敗しても、保護と庇護がある文化でした」とメアリーは以前ザ・ウォルラスに語っていた。「罪と隠蔽の文化やこうしたくだらないことを敢えて告発すれば、危険にさらされるのは自分です。標的にされるのです」

メアリーは今も、不正行為や虐待に対する教会の対応に落胆し続けている。「彼らは自ら墓穴を掘った。もっと違った結果になっていたかもしれない」と、教会が礼拝を一時停止したことについてメアリーは言う。「宗教団体が信者の声に耳を傾けず、彼らを守ることを拒否するとき、神は保険査定人を通して語るようだ」