若い女性が転落死した後、ハーフドームの危険性が皆の頭をよぎる

ヨセミテ国立公園 –

シエラネバダ山脈のほぼ垂直の岩壁の高いところで、冷たい鋼鉄のケーブルに必死にしがみついていたのですが、私のハイキングシューズの底はまったくグリップ力を発揮できませんでした。

何度も何度も、前腕が震え、指が痛む中、足は容赦なく滑らかな花崗岩の上で滑りました。

ヨセミテのハーフドームの頂上までの最後の 400 フィートの登り道を示す登山用ケーブルの上から落ちたら、簡単に命を落とす可能性がある。だから私は拳を強く握りしめて、頂上に向かってゆっくりと進んだ。唯一の救いは、岩に不規則な間隔で穴を開けて設置された木の板で、それが必死に必要な足場を提供してくれたことだ。

私が不安になったのは当然だった。特に最後の上り坂の最も急な部分にある、いくつかの木の板の間の広い部分は、非常に危険であることで有名だ。

先月、突然の暴風雨の中、同じ区間を下っているときに、20歳のグレース・ロロフが 滑りやすい岩の上で滑った そして彼女はケーブルを握る力を失ってしまった。一瞬にして彼女は父親の差し出した手をすり抜け、父親は彼女が何百フィートも落下して死ぬのをなすすべもなく見守った。

彼女は最初ではなかった。 少なくとも10人 岩が濡れているときにケーブルから転落して死亡する事故が多発している。

先週、フェニックスの自宅から電話インタビューを受けたジョナサン・ロロフ氏は、危険な下山中、自分自身に問い続けたと語った。「なぜこの森はこんなに離れているのだろう？」。彼は、はしごの数を倍にするには数千ドルかかるだろうと推測した。それは、ハーフドームに登るために毎年10ドルの許可証を払う5万人から簡単に徴収できる金額だと彼は見積もった。

そのため、彼は、この明らかなリスクに対処するためになぜ何も行われなかったのか疑問に思う。

「娘の命は数千ドル以上の価値があった」と彼は語った。

安全性の向上の必要性は、先週ケーブルでインタビューを受けた10人以上の登山者にとっても最優先事項だった。彼ら全員が、ローロフさんの娘に関する悲劇的なニュースを追っていた。

彼らは全国から集まった男女で、年齢は18歳から54歳まで。中には、転落すれば命にかかわる険しい地形に慣れた熟練の登山家もいれば、これほど恐ろしい登山に挑戦したことのない一般のハイカーもいた。全員が一致した意見は、より安全な足場が必要だということだった。

「木のはしごがもっとあれば本当にありがたい」と、シンシナティ出身のルーシー・スミスさん（25歳）は、山頂で友人たちと喜びを分かち合いながら、迫りくる下山についてあまり考えないように努めながら語った。

登る途中、誰かがスミスさんの横を通り過ぎ、木の板の間の広い部分でケーブルを揺すった。「私を支えていたのは握力だけでした」と彼女は言う。「簡単に滑り落ちていたでしょう。」

リバモア出身のハドソン・サウダーも同様の経験をしました。

「私は19歳にしては強いほうだと思っている」と彼は言う。「駆け上がるのは楽勝だと思っていた」。登山用に特別に買った、底が粘着性のあるランニングシューズを履いていたにもかかわらず、足が滑り始めるまではそうだった。「握力が落ちてしまうのではないかと怖かった」と彼は言う。「そうなったら悪夢だっただろう」

ダラス出身のフアン・サンティアゴさん（39歳）は、まだケーブルの頂上で息を整えながら、ケーブルにつかまるだけでも上半身の力が必要なことにショックを受けたと語り、そのことで「人生における多くの決断に疑問を抱くようになった」と冗談を言った。彼は、木の板の数を倍にするのは素晴らしいアイデアだと付け加えた。

ヨセミテ国立公園の管理者は、さらなる安全対策を追加する可能性とその費用について、タイムズ紙の質問への回答を拒否した。

ロロフ氏は、娘の死後、事情聴取した公園管理官に対し、「グレースが死んだのはケーブルが不必要に危険だったからだ」と話したという。しかし、公園当局からは改善計画について何も聞いていない。

「沈黙は耳をつんざくほどだ」と彼は言った。

ハーフドームのケーブルの危険とドラマは目新しいものではありません。ケーブルは 1 世紀以上前から存在しており、山頂の紛れもないシルエットと同じくらい象徴的な存在となっています。

カリフォルニアのアウトドア愛好家の間では、それらに立ち向かうことは通過儀礼であり、一度やれば一生忘れられない思い出となる傾向がある。

ケーブルは1800年代後半に、有名な地質学者 ジョサイア・ホイットニー ハーフドームの標高8,800フィートの頂上は「完全にアクセス不可能」であり、「決して人間の足で踏まれることはない」と宣言した。

ヨセミテのガイド、ジョージ・アンダーソンは、彼の考えが間違っていることを証明しようと決意した。

当時は登山はまだ始まったばかりで、その方法は粗雑なものだった。アンダーソンは岩に巨大な穴を掘り、そこに重い鋼鉄のアンカーを打ち込むという方法でこの問題に取り組んだ。これは今日人気の「痕跡を残さない」哲学とは正反対のやり方だ。

アンダーソンは初めて山頂に到達した 1875年10月マリポサ郡観光局によると、このケーブルシステムは垂直の鉄柱で支えられた2本の編組鋼線で構成されており、1919年に設置された。それ以来、改良は行われているが、それほど大きな変更はない。

ケーブルは醜く、粗雑で危険だが、初日から冒険心のある人々を魅了してきた。

おそらくそれは、私たちのほとんどが、ヨセミテをハードコアな登山家の聖地にしているそびえ立つ岩壁を登ることはないからだろう。

ヨセミテ渓谷の反対側にある 3,000 フィートの垂直壁、エル キャピタンを制覇することは、技術系登山家にとってキャリア最高の業績と言えるでしょう。ハーフ ドームのほぼ垂直の北壁でさえ、最も経験豊富な登山家以外には不可能です。

しかし、ケーブルのおかげで、しっかりとした握力と強い神経を持つ健康な平地の住人なら誰でも、天候が許せばハーフドームの裏側まで登れる可能性は十分にあります。その過程で、彼らはエリート冒険アスリートが経験する心臓がドキドキするようなドラマをほんの少しだけ味わうことになります。

システムをもっと安全にするために何かすべきかという問題は、長年にわたり、活発な議論の的となってきた。ケーブルの改良に反対する論拠の 1 つは、ケーブルがあまりにも簡単になりすぎて、安全に試すのに十分な体力のない人を誘惑してしまう可能性があるというものである。

しかし、ケーブルの根元に到達するだけでも、かなりのレベルの 準備とフィットネス。

まず、夏の登山シーズンの何ヶ月も前に始まる公園のオンライン抽選システムに参加し、許可証を勝ち取ることを祈る必要がある。公園はハーフドームに登れる人数を1日300人に制限しているが、これはケーブルの渋滞を減らすことも目的の一つだ。許可証なしで登って捕まった場合は、280ドルの罰金が科せられる。

そして、ハイキング自体も過酷だ。フィットネス アプリ「Alltrails」によると、ヨセミテ渓谷の最寄りの駐車場から登山口までの往復は 18 マイル以上、標高差 5,000 フィート以上を登った。誰にとっても長い一日だ。体調の悪い人にとっては、ほぼ不可能だろう。

もう一つの深刻な障害は天候です。雨が降ったり、雷雨のときに、樹木限界線より高く滑りやすい花崗岩の上にある鋼鉄のケーブルにしがみつくのは、最も避けたいことです。悪天候のとき、登山者が恐怖でその場に凍りついたり、ケーブルを回避しようと危険な手段に訴えたりして、怪我をするケースもあります。

装備に関して言えば、最も大切なのは良い手袋だ。電気技師が着用する手袋が最高だ。薄くて手のひらがゴムで粘着性があり、鋼鉄ケーブルとしっかり接着する。ケーブルの根元には他の登山者から寄付された手袋が山積みになっていることが多いが、公園の職員は毎年何百ポンドもの腐った手袋を片付けるのは大変な作業だとして、この習慣を推奨していない。

中には、ロープをケーブルに取り付けるクライミングハーネスを着用するという追加のステップを踏む人もいます。垂直の柱を通り抜けるために、頻繁にクリップを外したり、再びクリップしたりする必要があるため、速度が低下します。これは、後ろで待機しているより自信のあるクライマーにとってはイライラするかもしれませんが、グリップを失った場合に命を救える可能性のある別の保護層を提供します。

このようなハーネスを適切に使用すれば、おそらくグレース・ロロフは救われただろう。

適切な準備と装備をすべて整えても、ケーブルの根元まで行き、首を伸ばして切り立った岩壁にほぼ真っ直ぐ伸びるケーブルの経路をたどり、もうどうしようもないと判断する人もいます。

「私はただ、絶対に無理だと思った」とオークランド出身のグレース・ラトレルさん（33歳）は言う。彼女は友人たちが山頂を目指す間、麓で待ってサンドイッチをかじることにした。

「体力レベル、年齢など、さまざまな人が登っていくのが見えます。そして、挑戦するために自分を奮い立たせなければならないという大きなプレッシャーを感じます」とラトレルは言う。「でも、後悔はありません」

適切な装備をすべて揃えた、運動神経抜群の別の女性が、ケーブルを4分の1ほど登ったところで突然向きを変えた。「怖い。すごく怖い」と彼女は私を追い越しながらつぶやき、降りるときに必死にケーブルをクリップしたり外したりしていた。「これは私の得意分野じゃないわ」

岩にさらに木の段を掘ることに反対するもう一つの議論は、自然環境に人間が作ったものを加えることに対する21世紀の嫌悪感に根ざしている。しかし、ケーブルはすでにそこにあるため、インタビューを受けた登山家たちは誰も、それを改良することで景観が損なわれるとは思わなかった。

「ここはもう本当の荒野ではない」と、オレゴン州ポートランド出身のエリック・ウルファーツさん（54歳）は、無事に下山した後、深呼吸を数回してケーブルをじっくり振り返りながら語った。足場を増やしても「状況は劇的に変わることはない」。

彼は登山用のハーネスを着けていたが、滑らかな花崗岩の上で足が滑り落ちるのを防ぐことはできなかった。ある時点で、彼は足を滑らせて、鉄柱の1本が彼の足の間にまっすぐに通るところで危うく転落しそうになった。

「どれも特に安全というわけではない」と彼は苦笑いしながら言った。「それがこの製品の美しさでもあるんだ」

小学校の校長であるロロフさんは、3人の子どものうちの長女が滑落して死亡したという恐怖からまだ立ち直れていないが、公園の職員にハーフドームをより安全な場所にすることを約束してもらうことが目標だ。

「私にとっては、実行できるのに実行されていない、とても常識的なことなのです」と、ローロフ氏は段を追加することについて語った。「このように感じている人が私が初めてだなんて、信じられません」