ノースダコタ州ファーゴ（AP通信） — ノースダコタ州議会で最も影響力のある議員の一人だった元議員が、未成年者との性行為の代償として金銭を支払う目的でヨーロッパを旅行した罪で、木曜日に連邦裁判所で有罪を認める予定である。
グランドフォークス在住のレイ・ホルムバーグ容疑者（80歳）は、2023年10月に、違法な性行為を行う目的での渡航と児童性的虐待資料の受領および受領未遂の罪で起訴された。
同被告は6月に司法取引に署名し、渡航罪については有罪を認めるとしており、検察はガイドラインの下限の刑期を勧告し、他の罪については棄却する方針だ。ホルムバーグ被告は性犯罪者として登録する必要がある。
旅行の罪には、最高で懲役30年、罰金25万ドル、終身保護観察という刑罰が科せられる。
司法取引で、ホルムバーグは2011年6月頃から2016年11月頃まで、「18歳未満の青少年と商業的な性行為を行う目的で、ノースダコタ州グランドフォークスからチェコ共和国のプラハに繰り返し旅行した」ことを認めた。
ホルムバーグ氏は、渡航制限、居場所の監視、パスポートの引き渡しなど、釈放にあたり数々の条件を課せられている。
金曜日、公判前サービス担当官はホルムバーグ氏がこれらの条件を満たしていないとする報告書を提出した。
彼女の記事によると、被告は自宅から一度外出し、成人向け雑貨店にも許可なく出向いた後、口頭で叱責され、保釈前の条件を念押しされたという。また、被告は許可されていない理由で「継続的に」インターネットにアクセスし、携帯端末の監視ソフトウェアの更新やメンテナンスを許可しなかったという。
5月、ホルムバーグはアルコール検査で陽性反応が出た後、飲酒を認めた。同月後半、ホルムバーグは許可されていないiPadを自宅から撤去するよう命じられ、裁判官はホルムバーグの電子機器へのアクセスを制限する条件を加えた。
それ以来、彼は許可されていない理由でインターネットにアクセスし続けたと警官は書いている。
「法定拘留義務により、被告人は自首にふさわしい候補者とは見なされません」と米国公判前サービス担当官クリスティン・アーガル氏は記した。
ホルムバーグ氏の弁護士マーク・フリーズ氏はインタビューの要請を断った。ホルムバーグ氏は逮捕されなかった。
元米国連邦検事ティム・パードン氏は、この報告書は定例の提出物だが、ホルムバーグ氏の事件の性質を考えると、申し立てられた違反は重大であると述べた。
「私は、彼が監視されていない未承認のデバイスでインターネットにアクセスしているという考えに特に困惑しています。彼が直面したような種類の罪に直面している人物がいる場合、それは本当に心配です」とパードン氏は述べた。ホルムバーグが逮捕されなかったのは異常ではないと彼は付け加えた。
共和党員のホルムバーグ氏は、1976年から2022年半ばまで州上院議員を務めた。当初は再選を目指さないと発表していたが、児童性的虐待に関する資料を求めて刑務所にいる男性と数十件のテキストメッセージを交換していたというファーゴ・ムーアヘッド・フォーラムの報道を受けて辞任した。
ホルムバーグ被告の裁判は9月にファーゴで始まる予定だった。被告は当初無罪を主張していた。
ホルムバーグ氏は長年、予算を作成する上院歳出委員会の委員長を務めた。また、2年ごとの会期の間にさまざまな業務を扱う立法管理委員会の委員長も務めた。この職務により、ホルムバーグ氏は自身の出張を承認することができた。
AP通信が入手した記録によると、ホルムバーグ容疑者は1999年以降、米国内および海外に数十回旅行していた。旅行先には30州以上の都市のほか、カナダ、プエルトリコ、ノルウェーなどが含まれていた。
今年初め、ノースダコタ州教育委員会協会は、ホルムバーグ氏の起訴を受けて同氏が州の資金を使って2011年、2018年、2019年にプラハや他のヨーロッパの都市を旅行していたことを示す旅行記録を公開した数か月後、約14万2000ドルを州に返還し、グローバルブリッジズ教師交換プログラムにおける役割を終了した。
当局が主張する不正行為がこれらの旅行中に発生したかどうかは不明だ。
パードン氏は、ホルムバーグ氏の事件の要因は、おそらくノースダコタ州史上最も重大な政治スキャンダルである、と述べた。
「非常に知名度の高い政治家がいる。文字通り、考えられる限り最悪の容疑、児童に対する性的虐待とレイプがある。そして、税金で飛行機代が支払われたという考えもある」と彼は語った。
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