なぜ今、西側諸国とロシアの捕虜交換が起こったのか？

それはロシアの外務・連邦安全保障機関にとって双方に利益のあることだった。

モスクワは、ジャーナリスト、民主化運動家、2018年に友人の結婚式のためにロシアに行った元米海兵隊員、大麻味のグミベアを所持していたために麻薬密売で有罪判決を受けたドイツ人など、16人の囚人を西側諸国に引き渡した。

その代わりに、モスクワは高度な訓練を受けた工作員8人と有罪判決を受けた詐欺師を取り戻した。

釈放されたロシア人のうちの1人は、殺人罪で有罪判決を受けたFSBエージェントのワジム・クラシコフで、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は木曜の夜、モスクワで飛行機から降りた際にクラシコフを抱きしめた。

他の2人のロシア人エージェントは、2人の子供を持つ夫婦で、スロベニアに住み、美術ビジネスとIT企業を経営するアルゼンチン人家族を装っていた。

彼らは家で二人の子供にだけスペイン語を話していた。

別の工作員はブラジル国籍を装い、諜報活動で有罪判決を受けるまでノルウェーの大学で教鞭をとっていた。

それはスパイ小説の題材だ。

「西側諸国におけるロシアのスパイの活動レベルが非常に高いことを理解する必要がある」とロシアの外交政策アナリスト、イゴール・グレツキー氏はRTÉニュースに語った。

「対外諜報活動はロシアの外交政策における優先事項であり、ソ連時代からずっとそうだった」とエストニアの国際防衛安全保障センター研究員グレツキー氏は語った。

ロシアによるウクライナへの全面侵攻と継続中の戦争以来、ロシアと西側諸国（ハンガリーと、ある程度トルコを除く）との外交関係は断絶している。

しかし、西側諸国とロシアの外交官らは数か月間にわたり捕虜交換について協議し、最終的に木曜日にそれが実現した。

「結局のところ、この瞬間を選んだのはロシアだったと思う」とロシア外交政策の上級専門家、ヴィトルド・ロドキエヴィチ氏は語った。

「ロシア側は主要な敵国の内政を非常に注意深く観察しており、このタイミングは偶然ではない」とワルシャワの東洋研究センターのロドキエヴィチ氏は語った。

ロシア当局は、捕虜交換が11月の米国大統領選挙に向けて現民主党政権の選挙運動に役立つことを理解していたと彼は考えている。

11月の大統領選挙で民主党の有力候補となったジョー・バイデン米大統領とカマラ・ハリス副大統領は、このプロセスを経て、達成感を得た様子で姿を現した。

バイデン氏とハリス氏は両名ともワシントンの空港で、解放された米国民のエヴァン・ガーシュコビッチ氏とポール・ウェラン氏を出迎えた。

現政権による捕虜交換の実現は、ロシアとの交渉を成功させることができるのは自分だけだというドナルド・トランプ氏の主張にも打撃を与えるものだ。

トランプ大統領と、副大統領候補のJ・D・ヴァンス氏がウクライナ支援について中途半端な考えを示していることを考えると、プーチン大統領はドナルド・トランプ氏の第2次政権がホワイトハウスに誕生することを喜ぶだろうというのが広く信じられている見方だ。

しかし、トランプ前政権は米国とロシアの間に特別な関係を生み出しませんでした。

クレムリンのドミトリー・ペスコフ報道官は6月、記者団に対し、2017年から2021年までのトランプ氏の大統領としての任期はロシアにとって「何も良いことはなかった」と述べたが、モスクワとワシントンの間で対話が全くなかったのではなく、ある程度あったと付け加えた。

それはロシアがウクライナへの本格的な侵攻を開始する前のことであり、バイデン政権が対話を打ち切ったのは理解できる。

ロドキエヴィチ氏は、捕虜交換の背後にある主な理由の一つは、ウクライナ問題や東西間のより広範な対立について「交渉のための何らかの提案を出すよう現米政権を促すためだ」と述べた。

同氏は、ロシアは、交渉開始の提案を出す側が「合意に達することにもっと熱心であることを示している」と理解していると述べた。

現時点では、新たな和平サミットを提案しているのはウクライナであり、キエフの和平案にロシアが同意するのであれば、ロシアの参加も検討している。

しかし、ロシアが占領した領土の奪還を基本原則とするウクライナの計画に基づく協議にモスクワが同意する見込みはほとんどない。

クレムリンの報道官ドミトリー・ペスコフ氏は昨日、捕虜交換協定はウクライナ紛争に関するいかなる協議とも無関係な「全く異なる原則」に基づいていると述べた。

アンカラの空港での捕虜交換を促進する上でのトルコの役割は注目に値する。

トルコはNATO加盟国であるにもかかわらず、これまでの戦争の過程でロシアとウクライナの間でバランスを取る役割を果たしてきた。

ワシントン研究所のトルコ研究プログラムの責任者ソネル・チャガプタイ氏はRTÉニュースに対し、トルコの戦争に対する立場は「親ウクライナだが反ロシアではない」と語った。

トルコはウクライナにドローンを供給するなど軍事的に支援しており、2014年にモスクワが同半島を違法に併合して以来、ロシアによるクリミアを含むウクライナ領の占領を容認していない。

チャガプタイ氏は、ロシアはトルコの「歴史的な宿敵」であるため、トルコはウクライナがロシアの支配下に入ることを望んでいないと述べた。

ウクライナの敗北はロシアが黒海の支配的勢力となることを意味し、トルコはそれを避けたいと考えている。

同時に、トルコはロシアとの緊密な経済関係を維持している。トルコは西側諸国のロシアに対する制裁を支持しておらず、ロシア産原油の主要輸入国でもある。

この進行中のバランス調整行為と、捕虜交換を促進するトルコの役割により、トルコはウクライナとロシアの交渉における潜在的な仲介者としてのリストの上位に位置付けられている。

「ウクライナ停戦協議が行われるなら、間違いなくトルコで行われるだろうと思う。トルコは両国が頼りにする唯一の大国だ」とチャガプタイ氏は語った。

西側諸国に解放された16人の西洋人とロシア国民は、その家族とともに苦難が終わったことを喜んでいる。

しかし、この種の捕虜交換には長期的なマイナス面があるかもしれない。

これは、西側諸国で活動するロシアの潜入工作員に対し、たとえ捕まったとしても、ロシア外交団は彼らを本国に連れ戻すために全力を尽くすというシグナルを送ることになる。殺人罪で有罪判決を受けた者であってもだ。

オスロ平和研究所のロシア政策専門家パベル・K・バエフ氏は、西側諸国におけるロシアの諜報活動は今後「より大胆」になる可能性があると述べた。