食料品の価格は下がるでしょうか？

2023年3月、カナダの3大食料品会社の幹部が国会議事堂を訪問した。

マイケル・メドライン、ガレン・ウェストン、エリック・ラ・フレーシュの3人は、下院委員会に召喚され、各社の利益増加についての質問に答えた。議員らを前に、3人はインフレを正当化する水準を超えて価格を引き上げているという非難を否定した。

「何度言ったり、書いたり、ツイートしたりしても、それは関係ありません。単純に真実ではないのです」と、ソビーズの親会社エンパイアの社長兼CEOメドライン氏は語った。

カナダの政治家たちは、全体的なインフレと金利上昇により、わずか数年で大幅に上昇した食料品価格の削減に取り組んできた。

しかし専門家は、政治家は食品インフレに真剣に取り組んでいるように見せかけるために複雑な問題を単純化しすぎていると指摘する。実際は小売価格に影響を与えるために政治家が使える手段は限られているのだ。

「ここではちょっとした政治劇が起こっている」とグエルフ大学の食品経済学教授マイケル・フォン・マソウ氏は語った。

カナダ統計局によると、カナダの食品インフレはピークからは落ち着いているが、食料品価格は4年間で依然として22％以上上昇しており、カナダ国民は責任の所在を探している。

レジャーが今年初めに行った調査によると、カナダ人の約30％が食品インフレは主に食料品店が利益率を上げようとしていることが原因だと考えている。さらに26％は世界経済の要因が主な原因だと考えている一方、5人に1人は政府を非難している。

フォン・マソウ氏と、食料へのアクセスと消費者の幸福を研究しているクイーンズ大学の助教授モニカ・ラバージ氏はともに、食料品の価格は頻繁に発生する避けられない必要経費であるため、消費者にとってデリケートな問題だと述べた。

ラバージ氏は、政府に行動を求める国民の圧力が高まっており、それが多くの人が食品インフレの原因だと非難する団体への政治的圧力につながっていると述べた。

政府は、食料品店の幹部を国会議員の前に引きずり出すほか、食料品店に対し価格安定のための計画を立てるよう要請し、競争監視機関の企業調査権限を強化し、食料品店の価格安定に向けた取り組みを監視するタスクフォースを設置した。

食料品店に対する最近の厳しい監視はカナダ国境を越えて広がっている。オーストラリア、フランス、米国などの他の国々も、食料品価格の問題を解決するために小売業者を特に厳しく監視している。

米国では、ジョー・バイデン大統領が消費者や議員から食品価格の問題に対処するよう圧力を受けている。

企業が製品のサイズを縮小しても、それに応じて価格を下げない「シュリンクフレーション」という話題は、3月8日の一般教書演説でも取り上げられた。

米連邦取引委員会は3月、一部の食料品小売業者がCOVID-19によるサプライチェーンの問題を価格引き上げの機会として利用した可能性があるとする報告書を発表した。また、連邦取引委員会は、競争を阻害し食料品価格をさらに引き上げるとして、スーパーマーケットチェーンのクローガーとアルバートソンズの合併案を阻止するために訴訟を起こした。

オーストラリアでも同様の圧力が高まっている。政府は競争委員会に、国内のスーパーマーケットの価格設定慣行と、店頭価格とサプライチェーン全体の価格の関係について調査するよう指示した。

オーストラリアには自主的な食料品行動規範があるが、近いうちに義務化される可能性が高い。カナダ独自の自主規範の導入に関する話は最近、食品インフレの話題と絡み合っているが、この規範は価格を下げることではなく、業界の交渉をより公平にすることを目的としている。

フォン・マソウ氏は、消費者は食品インフレの原因を探しているが、原因はたくさんあると述べた。しかし政治家は簡単な答えを求めている。

「実のところ、特効薬はない」と彼は語った。

フォン・マソウ氏は、NDP にとって焦点は主に企業利益にあると述べ、同党は食料品店の必需品の価格上限を主張していると指摘した。昨年 3 月の会合でロブローのガレン・ウェストン氏を厳しく批判し、「利益が多すぎるとすれば、それはどの程度か」と繰り返したのが NDP 党首のジャグミート・シン氏だった。

フォン・マソウ氏は、保守党にとって、食品価格に関しては炭素税が大きな論点である一方、自由党は競争に重点を置いており、フランソワ・フィリップ・シャンパーニュ産業大臣はカナダ市場への外国食料品店の参入を求めていると述べていると述べた。

競争局は昨年、食料品価格の抑制に役立てるためには食料品部門のさらなる競争が必要であるとする報告書を発表した。また、手頃な価格の住宅および食料品法により付与された新たな権限により、競争局は食料品店による反競争的とされる不動産条項の使用について調査を開始した。

フォン・マソウ氏とラバージ氏はともに、カナダ国内外での競争に重点が置かれているにもかかわらず、統合によって価格面でのメリットも得られる可能性があると述べた。

「純粋に学術的な観点から言えば、市場での購買力がより大きく、サプライヤーとの交渉力もより強い大規模な組織を持つことで、消費者に低価格を提供できるはずだ」とラバージ氏は語った。

フォン・マソウ氏は、食料品店が価格設定を通じてインフレに大きく貢献したという確固たる証拠はないと考えている。しかし、価格が安定するか、あるいは下がると、不当利得のリスクは実際に高まると考えている。「価格を急激に上げるよりも、ゆっくり下げる方がはるかに簡単だ」

フォン・マソウ氏は、補助金などの手段で介入しなければ、政府は食品価格に対してあまり多くのことはできないと述べた。

実際、特定の企業が何をしているか、あるいはしていないかに焦点を当てることで、より複雑な現実が見えにくくなる可能性があると彼は述べた。つまり、気候変動による異常気象、ロシアとウクライナの紛争、為替レートなど、世界的な要因が食品インフレの最大の原因であるということだ。

フォン・マソウ氏は、サプライチェーンの多様化などの取り組みを通じて、こうしたリスクをより効果的に軽減する必要があると述べた。

「国内市場に焦点を当てるのは簡単です。国内の悪者を探すのは簡単です…しかし、私たちは世界の食料システムと、世界の食料システムの統合、そしてそれがもたらす回復力を無視していると思います。」

AP通信のファイルより

このレポートは、Canadian Press によって 2024 年 7 月 28 日に初めて公開されました。