BWXT はワイオミング州に TRISO 工場を建設することを検討中 : ウランと燃料

2024年7月18日

BWXテクノロジーズ社は、ワイオミング州エネルギー局と協力協定を締結し、同州における新たなTRISO核燃料生産施設の建設予定地の評価を行っている。

完成した TRISO 燃料粒子の入った小瓶 (画像: BWXT)

この契約に基づき、BWXT はワイオミング州に燃料加工施設を建設するための要件を評価する。約 18 か月の作業で、工場候補地、製品仕様、施設の設計とエンジニアリング、推定資本支出と運用コスト、人員と作業員のスキル要件、サプライ チェーンの必要性、ライセンスおよびその他の要件などの事項を評価する。

「この新たな取り組みは、この特殊な核燃料の予想される需要を満たすために必要な施設の基準を確立するのに役立ち、経済的実現可能性に必要な規模の確立も含まれる」と同社は述べた。

TRISO 燃料は、炭素と炭化ケイ素の層に囲まれた濃縮ウランオキシカーバイド (または二酸化ウラン) の球状の核で構成されており、非常に高い温度まで安定した核分裂生成物の封じ込めを実現します。高分析低濃縮ウラン (HALEU) TRISO 燃料は、現在開発中のいくつかの先進的な原子炉設計において優先燃料として検討されています。

「BWXT は、米国で原子力規制委員会カテゴリー 1 の認可を受けた商業用原子力施設を 2 か所所有、運営しており、非常に成功しているカナダの原子力発電市場向けにも燃料を製造しています」と、BWXT の子会社である BWXT Advanced Technologies LLC の社長であるジョー・ミラー氏は語ります。「約 40 年間、BWXT は数多くの政府および商業市場に核燃料を供給しており、新しい施設の候補の選択肢を検討するにあたり、同社には独自かつ信頼性の高い背景が与えられています。」

「これはワイオミング州の成長を続ける原子力産業にとって大きな前進であり、ワイオミング州がこの競争の激しい市場で手をこまねいているわけではないことを示すもう一つの例だ」とワイオミング州エネルギー局の事務局長ロブ・クリーガー氏は述べた。「ワイオミング州内で燃料を製造する可能性を評価することで、すでに堅調なエネルギーポートフォリオに付加価値をもたらす、実行可能な完全な原子力産業の創出に近づくだろう」

BWXT は、生産規模の設備を使用して照射試験済みのウランオキシカーバイド TRISO 燃料を製造する唯一の米国企業です。米国エネルギー省原子力エネルギー局の次世代原子力発電所プログラムに 15 年以上参加している BWXT は、TRISO コーティングされた核燃料を製造する専門知識を開発しました。DOE の先進ガス炉燃料開発プログラムの下、BWXT はバージニア州リンチバーグの特殊燃料施設で、生産規模の量の TRISO コーティングされた核燃料と燃料コンパクトを製造し、認証しています。

BWXT は 2023 年以来、ワイオミング州と緊密に連携し、同州でのマイクロリアクターの建設と導入の選択肢を評価してきました。同社は現在、ワイオミング州エネルギー局との契約で、既存の発電リソースを増強するための回復力と信頼性のあるエネルギー源として、同州で小型モジュールリアクターを導入することの実現可能性を評価しています。また、ワイオミング州でのマイクロリアクター導入の目標をサポートするために、L&H Industrial、Tata Chemicals Soda Ash Partners LLC などのワイオミング州を拠点とする企業と契約を締結しています。

「我々の総合エネルギー戦略の一環として、ここワイオミング州に核燃料製造施設ができる可能性は素晴らしい」とマーク・ゴードン知事は語った。「世界のエネルギー需要が高まり続ける中、ワイオミング州はエネルギー源を継続的に増強しながら、基幹産業の保護に注力し続けなければなりません。ワイオミング州にはすべてが揃っています。原子力は我々のエネルギーポートフォリオの主力であり、石炭と同様に、ワイオミング州で採掘された原材料から始め、ワイオミング州で加工し、ワイオミング州で使用することができます。まさに三位一体です。」

ワールド・ニュークリア・ニュースによる調査と執筆