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NASAの中止された月面探査車VIPERにより、2026年のアルテミス有人着陸が疑問視される

VIPERは結局月には行かない米航空宇宙局（NASA） NASAは、来年月に向けて打ち上げられる予定だった完成済みの探査車が予算上の問題により解体されると発表した。これにより研究者らは、NASAが現在主張しているように2026年に有人宇宙船を月に着陸させるという計画に本当に取り組んでいるのか疑問視している。 揮発性物質調査極地探査ローバー（VIPER）は、2025年9月に月の南極に送られ、水氷を探す予定だった。ドリルを搭載したローバーは、永久影になっているクレーターを含む複数の場所で月面下の氷を探す予定だった。 しかし、7月17日、NASAはミッションを中止すると発表した。「このような決定は決して容易なものではありません」とNASA科学ミッション局のニコラ・フォックス副局長は声明で述べた。「しかし、今回の場合、VIPERの残りの予想経費により、他の多くのミッションを中止または中断せざるを得なくなる可能性がありました。そのため、この特定のミッションを断念する決定を下しました。」 NASA はすでに探査車に 4 億 5000 万ドルを費やしており、キャンセルしても節約できるのは 8400 万ドルに過ぎないと見込まれている。NASA は、VIPER の購入について「米国産業界および国際パートナーからの関心表明」を歓迎するとしているが、8 月 1 日までにこれが実現しない場合は、将来のミッションで部品を再利用することを目的として、VIPER は解体される予定である。 セントラルフロリダ大学のフィル・メッツガー氏は、このキャンセルはNASAにとって「非常に大きな間違い」だと語る。特にNASAはアルテミス計画の一環として2026年に人類を月の南極に着陸させるという大きな目標を掲げているからだ。月の氷をロケット燃料の資源として利用する計画も危うい。「ドリル付きの探査車はミッションの絶対不可欠な部分です」とメッツガー氏は言う。「有人ミッションの計画に何らかの影響が出ることは間違いありません」 VIPERの中止は、中国が月面資源探索で優位に立つ可能性もあることを意味する。2026年と2028年にそれぞれ予定されている無人探査機「嫦娥7号」と「嫦娥8号」は、月の南極を目指して水氷を探す予定だ。 ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのグラント・トレンブレイ氏は、このキャンセルはNASAと他の米国政府機関が直面している予算問題を浮き彫りにしており、NASAが今年受け取った資金は要求額より8.5％少なく、250億ドル弱だと述べている。「これはNASAのあらゆる予算がいかに危機に瀕しているかを完璧に示している」とトレンブレイ氏は言う。「NASAは紙幣を印刷することができないのだ。」 チャンドラX線観測衛星や、火星から岩石を持ち帰る火星サンプルリターン計画など、NASAの他のミッションも、予算の減少に伴い削減や中止に直面している。「さらに悪いニュースが続くことは間違いない」とトレンブレイ氏は言う。 トピック： #NASAの中止された月面探査車VIPERにより2026年のアルテミス有人着陸が疑問視される