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ボブ・メネンデス上院議員、金塊を含む賄賂を受け取った罪で有罪判決

ニューヨーク（AP通信） — ボブ・メネンデス米上院議員は火曜日、ニュージャージー州の実業家3人から金や現金の賄賂を受け取ったことや、エジプト政府の外国代理人として活動したことなど、汚職裁判で問われていたすべての罪状で有罪判決を受けた。陪審の評決は9週間に及ぶ公判の後に下された。公判で検察側は、民主党議員が職権を乱用し、仲間を犯罪捜査から守り、妻を含む側近を金儲けしたと述べ、エジプトの情報機関関係者と会談したり、同国が米国の軍事援助から数百万ドルを得られるよう手助けしたりするなどの行為を行ったとしている。判決文が法廷で読み上げられると、メネンデス被告（70歳）は時折陪審員の方を向き、目の前の書類に印をつけているように見えた。判決後、彼は両手を握り、肘をテーブルに置き、顎を乗せて座っていた。メネンデス氏は裁判で証言しなかったが、公の場では上院外交委員会の委員長としての職務を遂行しただけだと主張した。彼は、ニュージャージー州の自宅で発見された金塊は FBI この事件は、彼の妻ナディーン・メネンデスの事件である。彼女も起訴されたが、乳がんの手術から回復するため裁判は延期された。彼女は無罪を主張している。マンハッタンの連邦裁判所で言い渡されたこの判決は、選挙日の4カ月前に下されたもので、メネンデス氏が独立候補として再選を目指す可能性を消滅させる可能性がある。この裁判は、ニュージャージー州の民主党員である同被告が汚職容疑で起訴される二度目のケースだ。2017年に無関係の容疑で起訴されたが、陪審員団の評決は一致せず終わった。共犯者であるニュージャージー州のビジネスマン2人も、彼らが受けた容疑で有罪判決を受けた。3人とも無罪を主張していた。もう1人のビジネスマンは裁判前に有罪を認め、メネンデスと他の被告に対して証言した。陪審の決定は、2022年6月にニューヨーク市からハドソン川を渡った裕福な地域、エングルウッドクリフスにある夫婦の自宅をFBIが捜索するなど、長期にわたる捜査の集大成である。FBI捜査官は、自宅で15万ドル近くの価値がある金の延べ棒と、主に100ドル札の束だった現金、合計48万ドル以上を発見した。ガレージにはメルセデス・ベンツのオープンカーがあった。監督官は、貴重品が犯罪の収益である可能性を疑ったため押収を命じたと証言した。上院議員のブーツ、靴箱、ジャケットの中に大量の現金が詰め込まれていたと同氏は述べた。裁判で検察側は、金塊、現金、車は賄賂だと主張した。弁護側はこれに異議を唱え、金塊は妻の所有物であり、妻は家が差し押さえで失いそうになったほど深刻な財政難について夫に何も知らせていなかったと主張した。弁護側は、現金は、1951年に両親が祖父の時計の中に隠した現金だけを持ってキューバから脱出したという話を聞いて、上院議員が習慣的に現金を家にため込んでいたことから生じたものだと述べた。しかし、現金や金よりも衝撃的なのは、メネンデス氏が上院外交委員会での強力な立場を利用して、米国の重要な同盟国であるが、人権侵害の疑いで米国からしばしば批判されているエジプトに利益をもたらす行動をとることで、現金や金の一部を獲得したという疑惑だ。検察官らは、ナディーン・メネンデス容疑者が権力を持つ夫とのパイプ役を自任し、エジプトの将軍とテキストメッセージのやり取りをし、エジプト情報機関長官のワシントン訪問の手配を手伝っていたと述べた。彼女はある将軍に「何か必要な時はいつでも私の番号を知っていれば、何でも実現できる」とテキストメッセージを送っていた。検察官らによると、メネンデス上院議員は、カイロの米国大使館職員に関する情報をエジプト当局に提供したり、エジプトへの3億ドルの軍事援助の停止を解除するよう同僚の上院議員に促す手紙を代筆したりするなど、エジプト当局に気に入られるための行動をとった。また、上院議員は妻に、9,900万ドル相当の戦車弾薬の購入を承認する予定であることをエジプトの知人に知らせるよう指示した。昨年9月に最初に発表された容疑は、時間の経過とともに拡大され、最終的には贈収賄、恐喝、詐欺、司法妨害、共謀、そしてメネンデス氏に関してはエジプトの外国代理人としての活動も含まれるようになった。メネンデス氏は、賄賂を支払ったとされるニュージャージー州のビジネスマン2人、ワエル・ハナ氏とフレッド・ダイベス氏とともに5月中旬に裁判にかけられた。3人目のビジネスマン、ホセ・ウリベ氏は裁判前に有罪を認め、他の2人に不利な証言をした。ダイベス氏とハナ氏の弁護士は、2人は無罪だと主張している。検察官は、金塊のシリアルナンバーと、現金の山をまとめたテープに残された指紋から、ハナとダイベスの所在が特定されたと述べた。テープに残された指紋の中には、メネンデスのものもあったという。検察官らによると、メネンデス氏は賄賂の見返りとして、ビジネスマンらに利益をもたらす数々の行為を行ったという。その中には、エジプトに送られる肉がイスラムの食事規定を満たしていることを認定する有利な独占権をハナ社に与えるというエジプトの決定を守ることも含まれていた。メネンデス氏は、価格高騰を懸念してこの独占契約に疑問を呈していた米国農務省当局者に対し、独占契約への反対を取り下げるよう求めた。ウリベ上院議員は裁判で、友人のトラック運送会社に対するニュージャージー州の刑事捜査によってウリベ上院議員の保険事業が影響を受けないよう保証する手助けをしてもらう代わりに、ナディーン・メネンデス上院議員にメルセデス・ベンツのオープンカーを購入するための費用を支払ったと証言した。検察官はまた、メネンデス上院議員がダイベス氏の連邦刑事訴追に干渉しようとしたと述べた。 政治的に影響力のある不動産開発業者 銀行詐欺の容疑で告発された。ニュージャージー州の米国検事フィリップ・セリンジャー氏は公判で、メネンデス氏がダイベス氏の訴追について質問し、「不当な扱いを受けている」と感じていると述べたと証言した。検察はまた、メネンデス氏がダイベス氏とカタールの投資ファンドとの数百万ドル規模の取引を成立させるためカタール政府に有利な行動を取ったという証拠も提出した。メネンデス氏の政治経歴は、高校卒業からわずか2年後の1974年にニュージャージー州ユニオンシティの教育委員会に選出されたことから始まった。その後、州議会議員を務め、1992年に米国下院議員に選出された。2006年に米国上院議員となった。メネンデス氏は、二度起訴された唯一の米国上院議員という不名誉な経歴を持っていた。2015年、彼はフロリダ州の裕福な眼科医に贅沢な休暇や選挙資金提供を通じて自身の影響力を買わせたとして起訴された。2017年に陪審員が全員一致の評決に達することができなかったため、ニュージャージー州の連邦検察は彼を再び裁判にかけるのではなく、この事件を取り下げた。有権者は無効判決を無罪判決として受け入れ、メネンデスを上院に復帰させた。メネンデス氏は昨年夏に2度目の起訴を受けた後、自分は迫害されていると主張し、「貧しい家庭出身のラテン系アメリカ人1世が米国上院議員にまで上り詰めたことを受け入れられない人もいる」と語った。裁判が進行中、彼は無所属で再選に立候補すると発表した。 #ボブメネンデス上院議員金塊を含む賄賂を受け取った罪で有罪判決