中国における孤独が交際経済の成長を促進

北京 — 20歳の大学生シャオユンさんは、カウンセリングのスキルを磨き、余分な生活費を稼ぐために、夜は見知らぬ人と話しながら過ごしている。

四川省南西部の大学で心理学を専攻するこの学生は、中国が2022年12月に厳しい新型コロナウイルス対策制限を突然解除してから数カ月後の2023年4月から「ペイリャオ」（会話仲間）としてパートタイムで働き始めた。

彼女は、中国がパンデミックに対する政策を突然変更した後、周囲の多くの人が睡眠不足になっていることに気づき、偶然インターネットでアルバイトを見つけた。

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突然の制限解除により、厳しい措置の下、ゼロコロナの環境で大学生活を始めたシャオユンさんの同級生の多くが、コロナウイルスとの共存に適応するのに苦労していると、シャオユンさんはストレーツ・タイムズ紙に語った。

「『ペイリャオ』になることは、学校で学んだカウンセリング理論を試し、共感力を練習するのに良い方法だと思った」と彼女は付け加えた。シャオユンさんは、クライアントが申し込むパッケージの種類に応じて、月に600元（110シンガポールドル）から2,000元を稼いでいる。この金額には、彼女が働いているアプリが彼女に請求する20％の手数料は含まれていない。

シャオユンは、中国人の孤独なライフスタイルが進む中で発展してきた、中国で成長を続ける「伴侶経済」の一部だ。国営投資会社シノリンク証券の報告によると、2025年までにその価値は500億元に達すると推定されている。

経済の減速と人口の高学歴化が進む中、結婚して子どもを持つという伝統的な道を諦めて独身でいる人が増えるにつれ、交際経済が台頭してきた。

過去10年間、中国の婚姻件数は2013年のピーク時の1,347万件から2022年には684万件へと減少傾向にあるが、パンデミックによる滞納により2023年には12.4％の増加が見込まれる。

中国の以前の一人っ子政策により、中国の若い世代は「中国の孤独な世代」と呼ばれるようになった。

ソーシャルメディアプラットフォーム「小紅書」では、投稿者たちが国内の「孤独」を次の大きなビジネスチャンスと呼んでいる。

ショッピング、チャット、ゲーム仲間を含むコンパニオンシップ経済は、シノリンクのレポートが発表された2019年に初めてメディアで上昇傾向として報道されました。

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2023年後半、国営メディアの新華社と人民日報がこの分野の専門化の必要性について報じ、注目を集めた。

社会経済動向を専門とする広州のiiMedia Research Groupの主任アナリスト、張毅氏は、中国の交際経済を構成する多くの新興分野は「より専門的になる大きな可能性を秘めている」と語った。

例えば、「ペイゴウ」や買い物仲間がイメージコンサルタントになり、顧客に肌の色に合った色を選び、より素敵な服装をするよう指導することができます。

「しかし、この産業の根幹は感情的、心理的ニーズを満たすことにある。若い中国人は、上の世代に比べて、食料や住居といった生理的ニーズをあまり気にしていないからだ」と彼は付け加えた。

「交際経済の台頭は中国の発展の指標であり、若い中国人が年を取るにつれて需要は高まるばかりだ」と彼は語った。

張氏は、高齢化が進むにつれて、医師の診察や理学療法などの健康診断に高齢者が付き添う専門の介護者が必要になると予測している。

こうした活動仲間のほかにも、独身の中国人は年を重ねるにつれて精神的なサポートが必要になるため、「ペイリャオ」の需要も高まるだろう。

張氏は、若い世代が故郷を離れ、社会的支援が強くない見知らぬ大都市に移り住むことが当たり前になっているためだと述べた。

中国の検索エンジン「百度」で調べたところ、交際サービスを提供するアプリが少なくとも20件あり、その大半は「米堂培寮」「宇奇」「联友」などゲームやチャットの仲間を提供するプラットフォームだった。

フリーランサーたちは、Douyin、中国のTikTok、小紅書でサービスを宣伝し、クライアントの診察に同行するコンパニオンを半日の仕事で200元で請求している。

シノリンクの交際経済に関する報告書によると、中国の若者は食事、交通、食料品の配達など日常的なニーズをアプリで賄っており、オンラインでの生活に慣れているという。

「中国の若者にとって、一緒に過ごす仲間や活動仲間、あるいは同じような趣味を持つ人をインターネットで探すのも自然なことになっている」と、1995年から2005年の間に生まれた7万6728人を対象に調査した報告書の著者らは述べた。

しかし、売春が違法である中国では、交際サービスが乱用される可能性があるという懸念がある。

5億人のユーザーを抱える中古品マーケットプレイス「仙遊」では、「pei ban jing ji」を検索したユーザーは、誰かに話を聞いてもらいたい場合やイメージコンサルティングサービスが必要な場合は専門家に相談するよう促すページにリダイレクトされる。

「交際サービスは重大な安全上のリスクを伴うため、消費者を保護するため、仙遊はアプリからそのような掲載を禁止した」とページには記されている。

性サービスの隠れみのとしてレッテルを貼られてきたこの業界を取り巻く社会的偏見のため、会話を共にしたシャオユンさんはストレーツ・タイムズ紙にフルネームを明かすことを拒否した。

ゲームやチャットのために仲間を雇った人々は、そのサービスに対してさまざまな反応を示しています。

38歳の何氏は2023年5月、好奇心から人気オンラインゲーム「Honour Of Kings」をプレイする仲間を雇った。

北京を拠点とするフリーランスのグラフィックデザイナーは、2時間のゲームセッションに約300元を支払った。

「サービスを試した後、ゲームがもっと楽しくなるとは思わなかったので、継続しませんでした」と彼は語った。

北京出身の店員ヤンさん（32歳）は、不眠症になったときに過去半年間に「ペイリャオ」に3回話しかけたと語った。

「私の『贔屓』と話すのは本当に楽しい。彼女は見知らぬ人だし、私や私の人生を知らないから」と、美容院で働くヤンさんは言う。30分の会話に約35元かかるという。

ヤン氏とヘ氏の両氏は、こうしたサービスを利用した人々を取り巻く社会的偏見を理由に、フルネームを明かすことを拒否した。

ヤンさんは「ペイリャオ」は現実逃避であり、「その短い時間は本当に楽しい」と語った。

「見知らぬ街にいると、孤独感が減る」と、中国最北端の黒竜江省ハルビン市出身のヤンさんは言う。「続けても全く害はないと思うし、間違いなくまたこのサービスを利用するつもりだ」とヤンさんは付け加えた。