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2024-07-13 12:00:50
ペンシルベニア州スクラントンの静かな通りにあるサンドイッチ店には、笑顔のジョー・バイデンの等身大の段ボールの切り抜きが立っている。20歳若返ったように見える大統領は、かつての若い政治家として時を止められている。
ダンボールのバイデンは、スクラントンで最も有名な息子が米国副大統領として政治的権力の頂点に立ったことを祝って誰かが持ち込んで以来、15年間ハンクス・ホギーズの入り口を飾ってきたとオーナーのトミー・オーエンズさんは語った。
「これで終わりだと思った！」とオーエンズ氏は、古い選挙ポスターやバッジ、ペンシルバニア州の人々が細長い詰め物入りサンドイッチと呼ぶ「ホギー」を買う大統領の写真など、バイデン氏の記念品が詰まったガラスのカウンターの後ろに立って語った。
「大統領にとって最高の夜ではなかった」とオーエンズ氏は、2週間前に行われた共和党のライバルであるドナルド・トランプ氏との全国テレビ討論会での大統領の惨憺たるパフォーマンスに言及して付け加えた。「しかし民主党は団結しなければならない。私はまだ彼を支持している。ジョーが大好きだ」
しかし、バイデン氏のスター性に疑いの余地がないハンクス・ホーギーズは、ワシントンから遠く離れている。ワシントンでは、討論会でのたどたどしいパフォーマンス以来2週間、81歳の大統領は、より若い候補者を支持して今年のホワイトハウス選挙から撤退するよう求める自身の党内の議員たちからの要請に直面している。
バイデン氏は10歳のとき、生まれ故郷のスクラントンを離れ、デラウェア州に移住した。だが、ペンシルベニア州東部の貧しいこの都市は、大統領の政治的イメージ作りにおいて特別な位置を占めており、数十年にわたり米国上院議員を務めたにもかかわらず、そのブルーカラーの感性を伝えるためにデラウェア州という地名を思いついたのだ。
「スクラントン・ジョー」の異名をとることもある彼が11月の大統領選で勝利するためには、大統領選の重要な激戦地の一つである激戦州、ペンシルバニア州で勝利する必要があるのはほぼ確実だ。
バイデン氏は2020年、スクラントンを囲むラカワナ郡でトランプ氏を54％対45％で破った。
しかし、ハンクス・ホーギーズ以外では、スクラントンではバイデン候補への支持が薄れているようで、地元の誇りは、彼の公の場での失言や精神的衰弱に対する静かな警戒に変わっている。
「私たちはみんなジョー・バイデンを愛しています」と、バイデン氏の幼少時代の家（市の北東の緑豊かな一角にあるワシントン通りの小さな灰色の家）の真向かいに住むジーナ・ドゥアイヒさんは言う。
「でも、彼は81歳。彼がどれだけ健康であろうと、私は72歳で、脳の認知能力は以前ほどではないのです」と彼女は言う。「この地域には、彼を愛しているけれど若い血が必要だと思っている人たちがたくさんいるのです」
討論会から2週間後、スクラントンのダウンタウンでは、バイデン氏が2期目に立候補するかもしれないという信じられない気持ちと、それがトランプ氏をホワイトハウスに呼び戻すかもしれないという不安が入り混じった雰囲気が広がっていた。
バイデン通り（地元住民の一部が改名を請願している通り）でタトゥーショップ「タスク」を経営するステイシー・ジョバンヌッチさんは、トランプ氏を止めるためならバイデン氏に投票するだろうが、その選択に不満を抱いていると語った。
「私は、完全な悪人よりは、ぼんやりした目の方が好きだと思います」と、生涯ずっとスクラントンで働いてきたジョバンヌッチさんは、バイデン氏とトランプ氏についての見解を述べた。「この偉大な国にこの2人しかいないなんて、まったく理解できません。一体何なのでしょう。衝撃的です。悪い夢のようです」
近くのコーヒーショップでは、スクラントン大学の言語学教授ロクサナ・クリエルさん（38歳）が、「トランプとバイデンのどちらかを選ばなければならない」のは「ひどい」と感じていると同意した。
スクラントンに16年間住んでいるキュリエル氏は、民主党にはもっと若い候補者を選んでほしいと望んでいた。「彼らには党とよりつながりのある若い人が大勢いる」と彼女は言った。
スクラントンの他の住民はバイデン氏の精神状態についてさらに強い懸念を抱いていた。
「彼は年を取りすぎている」とメアリー・コルディスコさんは言う。「彼は国を運営するべきではない」と娘のケイトさんは言い、彼は認知症かもしれないと思ったと語った。
「彼は徐々に正気を失っていると思う」と、シーツ・ガソリンスタンド・チェーンでパートタイムで働く25歳のカリルさんは語った。彼は苗字を明かすことを拒否した。「彼はどんどん落ちぶれていく。討論会を見たが、彼は支離滅裂だった。これはとても重要なことだ。彼は自由世界のリーダーだ」
スクラントンの街頭での感情はバイデン氏を痛烈に批判するかもしれないが、それはまた、現在大統領選挙運動への資金提供を撤回すると脅し、党の選挙戦のための資金がすでに「枯渇しつつある」と警告している民主党の大口献金者たちの感情とも一致する。
さらに重大なのは、スクラントンから250マイル離れた連邦議会で、バイデン氏に選挙戦からの撤退を促した民主党議員のリストが増えていることだ。金曜日の夕方までにその数は19人に達した。
スクラントンのショッピングモールでは、ヘブンリー・スクープというアイスクリームショップを経営し、パートタイムの教会牧師も務めるエドウィン・ベニテス氏が、町でもバイデン氏への支持が急速に薄れつつあると語った。プロスペクト通りにある彼の教会の周囲には、バイデン氏の看板よりもトランプ氏の看板の方が多かった。
「彼は辞任すべきだ」と、2006年からスクラントンに住んでいるベニテス氏は言う。「対話ができないのなら、国を率いる立場に立つべきではない」
ワシントン通りに戻り、バイデン家の旧居の近くにあるドゥアイヒさんは、ガーデニングを一時中断し、ポーチでもう一本タバコを吸った。
ドゥアイヒ氏は、バイデン氏が高齢であるにもかかわらず、依然として彼に投票するつもりだとし、「もちろん。でも、代替案を提示してもらえるといいなと思います」と語った。
#スクラントンはスクラントンジョーバイデンが選挙から撤退することを望んでいるのか