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猫はなぜビスケットを作るのでしょうか？

猫は、玄関から出してくれと（そしてすぐにまた戻って）鳴いたり、半死半生の動物を家に持ち帰ったり、その動物を受け取って元気を取り戻したときに満足そうに喉を鳴らしたりしていないときは、「ビスケット作り」以上に好きな活動はほとんどありません。 ご存じない方のために簡単におさらいしましょう。「ビスケットを作る」猫は、幸せそうな顔をしながら、飼い主の脇や近くの家具に前足を交互に押し付けます。ビスケットを作っている間、私たちの毛むくじゃらの友達は何を考えているのでしょうか? 科学的に検証してみましょう。 子猫のビスケット作り ビスケットを作る行動の基礎は猫の生涯の早い段階で始まる、とエディンバラ大学の猫医学教授で、メインクーンのマクダフとブローラという2匹の猫を飼っているダニエル・ガン・ムーア氏は言う。 女王猫と呼ばれるメス猫が子猫を産んだ後、生まれたばかりの子猫の主な関心事は、猫の乳腺がある母親のお腹の下側で始まり、そこで終わる。ガン・ムーア氏はこの部分を「ミルクバー」と呼んでいる。 「母乳を分泌させるためには、ミルクバーに挑戦しなければなりません」とガン・ムーア氏は言う。これは哺乳類全般に共通する行為で、子牛が授乳の途中で母親の乳房に頭突きをするのを思い浮かべてほしい。子猫は、成猫がビスケットを作るのと同じこねる動作で、前足で母親の乳腺を刺激する。若い動物にとって、乳腺を刺激すると、人生の初期段階で最も欲しているもの、つまりより多くのミルクが分泌される。 ガン・ムーア氏は、成猫がビスケットを作るのは子猫時代を思い起こさせる行為であり、猫にとって気分がよくなる行為だと語る。猫によっては、ビスケット作りに伴ってよだれが大量に出ることもあると同氏は付け加えた。 「猫は生後約 4 週間で子猫の離乳を始めます」とガン ムーアは言います。生後 1 か月で子猫は固形食に移行します。母猫の中には、この期間中に子猫に授乳を続ける猫もいます。猫にとって、授乳は母猫と子猫の絆を深める行動でもあるとガン ムーアは言います。子猫が授乳すると、母猫は猫宥和フェロモン (FAP) と呼ばれるフェロモンを放出します。FAP は子猫をリラックスさせ、母猫との絆を深めるのに役立ちます。合成され、特定の猫用製品に詰め込まれたこの化学信号は、子猫が乳首をめぐって口論するのをやめ、ビスケット作りを楽しい活動として定着させるのに役立ちます。「これは宥和行動です」と彼女は言います。「人間で言えば、親指を吸うのと同じです。」 猫の過剰なビスケット作り ガン・ムーア氏によると、猫によっては、ビスケット作りの過度な行動は、子猫のときに乳離れが早すぎた兆候かもしれないという。母猫は、子猫がもう十分だと自然に判断すると、立ち上がって授乳を終える。このとき子猫は叫んだりうめいたりするかもしれないが、そのフラストレーションは、脳がビスケット作りを楽しい結果と結び付けなくなることを意味する。 ガン・ムーア氏によると、この母親の乳離れの自然な過程が中断された子猫は、より多くの行動上の問題を示す傾向があるという。「特に、人間と過度に絆を深め、本当に乳を吸い、実際にロックオンして噛みつくようになると」と同氏は説明する。この噛みつきは母猫を傷つけないが、人間の薄い皮膚は簡単に破れ、猫行動学者の診察を受けることになる。猫は人間に乳を吸うだけでは終わらない。シャム猫とバーマン猫の研究では、早期離乳が羊毛を吸うことを予測した。 ビスケット作りが過剰で、猫の唾液が残念なほど多く出るとしても、飼い主への根底にあるメッセージは前向きなものだ。猫は、一緒にいると最も安心できる人や人々にビスケットを作る、とガン・ムーアは説明する。「無生物にビスケットを作る猫もいます」と彼女は付け加える。これらの物体は表面が柔らかく、母猫の下側に似た触感がある。ビスケット作りは猫の間で非常に一般的な行動で、ライオンなどの大型ネコ科動物にも見られる。 多くの猫の飼い主は、ビスケットを作っている猫の幸せそうな表情を見て、猫が楽しい時間を過ごしていることをすでに理解しているだろう。ガン・ムーア氏はこれを認めている。「猫は幸せでリラックスしていて、飼い主との絆を感じているのです。信頼していない相手にそんなことをするはずがありません」と彼女は結論づけている。 #猫はなぜビスケットを作るのでしょうか