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2024-07-12 14:44:32
2024年7月12日金曜日、ミッション中に重大な異常が発生しました。 スターリンク 9-3では、ファルコン9ロケットがカリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙センターから打ち上げられ、20基のスターリンク衛星を運びました。打ち上げは当初計画通りに進みましたが、上段2段目の点火中にエンジン故障が発生し、衛星は予定よりも低い軌道に打ち上げられました。これは、スペースXにとって2016年以来初の重大事故です。この故障について何がわかっており、今後のミッションにどのような影響を与えるのでしょうか。
ファルコン9ロケットは7月12日午前4時35分（中央ヨーロッパ夏時間）、ヴァンデンバーグ空軍基地から、スターリンク衛星20基を搭載して打ち上げられた。そのうち13基は、 携帯電話への直接サービス 衛星と携帯電話の直接通信用。ロケットの第1段の打ち上げは今回で19回目となり、今回も正常に機能し、第2段から分離して太平洋の「Of Course I Still Love You」着陸パッドに着陸しました。しかし、再利用できない第2段に問題が発生したため、ミッションごとに新しい部品を作らなければなりませんでした。
スターリンク 7-9 ミッション用の 21 基のスターリンク衛星。その中には、携帯電話と直接接続できる最初の 6 基の衛星も含まれていました。(写真: SpaceX)
トラブルの最初の兆候は、マーリン真空エンジン (MVac) の約 6 分間の点火中に現れました。ライブ放送で、エンジンの周囲に異常に大量の氷が形成されているのが見られました。しかし、メイン点火は計画どおりに完了し、エンジンが始動してから約 45 分後に再起動して円形点火が行われるまで、重大な問題は発生しませんでした。これは 1 秒しか続きませんが、その目的は上段の軌道を楕円形から円形に変更することです。しかし、MVac エンジンは再起動時に原因不明で故障したため、この短い点火は実行されませんでした。そのため、ロケットの第 2 段は、推定パラメータで楕円軌道を維持しました。 138 x 295 km。
それでも20機のスターリンク衛星は打ち上げられたが、計画よりもかなり低い軌道に打ち上げられた。そして軌道の近地点が低いということは、衛星が大気圏のかなりの抗力が発生する領域にあることを意味する。スペースXは連絡を取り合っている。 少なくとも5つ 打ち上げられた衛星は、軌道変更のためにイオンエンジンを搭載していても、推力が比較的低いため、前述した大気の抵抗に打ち勝つことができず、徐々に消滅してしまう危険性があります。 イーロン・マスクはチームは衛星のソフトウェアを修正し、エンジンが最大限のパワーを発揮できるようにしたが、それでも衛星が救われるとは期待していない。
ファルコン 9 上段からの衛星打ち上げの様子:
イーロン・マスク氏はスターリンク9-3ミッション中のエンジン故障の原因はまだわかっていないが、スペースXチームはすでにデータを分析しているという。エンジン内の氷の蓄積の問題は推進剤の漏れを示している可能性があるが、今のところこれは非公式の仮説に過ぎない。漏れが確認された場合、それが孤立したケース（部品の欠陥など）なのか、より一般的な問題（製造プロセスの欠陥など）なのかを理解することが重要になるだろう。
製造された100番目のマーリン真空エンジン。膨張ノズルを取り付けていない状態で撮影（写真：SpaceX）
この事故は、スペースXの今後の打ち上げに幅広い影響を及ぼす可能性がある。ファルコン9は世界で最も活発で信頼性の高いロケットであり、NASA、ESA、米国防総省など、多数の民間企業や政府機関が利用している。これは、ミッション中にファルコン9の上段リザーバーで構造上の破損が発生した2015年以来、スペースXにとって初の軌道上事故だった。 CRS-7 貨物船ドラゴン号の打ち上げに続いて、2016年にはファルコン9号が試験点火の準備中にランプ上で爆発し、それ以来、スペースXは334回連続で軌道ミッションを成功させるという驚異的な記録を達成しました。真空のマーリン号については、飛行中に故障したことは一度もなく、今回が363回目の打ち上げでした。
上段の故障後、CRS-7ミッション中のファルコン9（写真：マイク・ブラウン/ロイター）
異常の調査が完了し、その後の是正措置が実施されるまで、SpaceXの商業ミッションおよび主に有人ミッションに遅延が生じることが予想されます。たとえば、宇宙飛行士を乗せたPolaris DawnおよびCrew-9ミッションは、7月下旬から8月中旬に予定されていました。これらと商業顧客向けのミッションはおそらく遅延しますが、内部Starlinkミッションへの影響は最小限になる可能性があります。SpaceXはこれらのミッションを自費で実行しており、有料顧客向けのミッションよりも高いリスクを許容する用意があるためです。世界的なインターネットカバレッジを提供するStarlinkコンステレーションには、現在、 6100基以上の機能する衛星 スペースXはネットワークを拡大したり、退役した衛星を交換したりするために、定期的に新しい衛星を打ち上げる必要がある。今週の日曜日にはすでにミッションが計画されている。 スターリンク 10-4 今のところ、遅延の見込みはないようです。当日の海上封鎖は解除されておらず、「A Shortfall of Gravitas」の着陸パッドも港に戻されていません。でも、もしかしたら遅れるかもしれません。
更新しました： 連邦航空局（FAA）は、スターリンク・ミッション9-3中の事故について調査を要求する声明を発表した。FAAがスペースXの調査報告書を承認した後にのみ、さらなる打ち上げが可能となる。
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#ファルコン9の上段が最終ミッション中に故障スペースXの334回連続ミッション成功記録が終了 #ElonX