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2024-07-11 23:43:31
まず、地平線に火の海が噴き出すと、思わず「わあ」という声が上がったが、その後、皆が驚きのあまり沈黙した。火曜日に見に来た観客は、 アリアン6号の初打ち上げクールー（フランス領ギアナ）のヨーロッパ宇宙港にあるジュピタールームのテラスから、私たちはパンくず一つ見逃しませんでした。目はロケットに釘付けになりました。その煙は円弧を描き、その後、強力な火球は雲の中に消えていきました。あっという間に、あまりにもあっという間に。
管制センター内では、オペレーションディレクターのレイモンド・ボイスが平静な声で沈黙を破り続けた。「軌道は正常です」。了解、「すべて順調です」。離陸から2分後、スラスターが放出され、観客は歓喜し、大喝采した。今や誰もが口に出した言葉は一つ、初めて会ったときのうっとりとした表情で、私たちはそれを心の中で繰り返した。「信じられない」。
巨大な金属製の円筒形の物体を上昇させることによる魅力は別としても（初飛行では高さ56メートル、最終的には62メートルにまで伸びる）、このイベントはヨーロッパ人にとって、 宇宙へのアクセスの自治権を取り戻した そして、2023年7月のアリアン5号の最後の打ち上げ以来欠いていた衛星の軌道投入。公式発表によると、この大型ロケットは、主な競合相手であるスペースXのファルコン9号と競争する準備が整ったという。
ついに！特に新型コロナウイルス感染症のパンデミックに関連した遅延により、疲労困憊するまで待ち時間が長引いている。「ゴールラインが定期的に延期されるマラソンのようなものです。私たちは諦めていません」と、欧州宇宙機関（ESA）のアリアン6号の安全・セキュリティエンジニア、アライン・デカディ氏は語る。チームは完全に疲れ果てているが、この日は世界中の何にも代えがたい日だ。
すべての信号が緑
ショーは夜明け前に幕開けとともに始まった。現地時間午前4時45分頃、高さ90メートルのガントリーの扉が開き、選ばれた数人に発射台に置かれた星が披露された。2時間後、建物はレールの上をゆっくりと滑り、露出した発射台には細かい雨が降り注いだ。国立宇宙研究センター（CNES）の宇宙輸送部門長、カリーヌ・ルヴォー氏は心配する必要はないと語る。「発射台は砂糖でできているわけではないのですから」
気象専門家は一日中、衛星搭載コンピューターにダメージを与える可能性のある嵐の可能性を監視し、故障の際に破片が家屋に落下するのを防ぐために高高度の風を監視した。「フランス領ギアナでは、高温多湿の気候のため、気象条件が極めて変わりやすく、孤立した嵐が発生することもよくあります」とCNESの気象専門家アン・ソフィー・シャサヌー氏は説明する。
しかし、信号は青のままだった。離陸は、ブルースの準決勝戦に備えるため、1時間遅れただけだった。準決勝戦は午後9時（現地時間午後4時）に放送される。「不可能と思われることを可能にしたチームに心からの祝福を」と、エマニュエル・マクロン大統領はツイートした。NASAのビル・ネルソン長官も「大きな一歩だ」とコメントした。
「我々は歴史を書いている」
アリアン6号は、約3時間の飛行で、火曜日に地球を2周する予定だった。管制室が興奮に包まれたのは、1時間後になってからだった。第2段ロケットのヴィンチエンジンが停止後に再点火されたばかりだった。これは、アリアン5号では達成できなかった技術的偉業だった。その後、靴箱ほどの大きさしかないキューブサットの小型衛星群を軌道上に打ち上げた。後継機の投入は確実だった。「我々は今、歴史を作っている」とESAのヨーゼフ・アッシュバッハー長官は語った。「素晴らしい。我々は涙を流し、笑っている。ヨーロッパは宇宙に戻った」とESAの宇宙輸送担当部長トニ・トルカー・ニールセン氏は付け加えた。
夕方の終わりに、欧州機関が旅の終わりに異常があったと発表したのは、ちょっとしたマイナス要因だった。計画通りにいかなかった原因を調べるために、飛行データを分析する必要がある。その後、最初の商業ミッションが予定されている。年末までに軍事観測衛星を配置し、2025年初頭には「欧州GPS」ガリレオの他の衛星を配置する予定だ。アリアンスペースは、約30回の飛行の注文書を保有しており、今後数年間で生産が増加すると予想している。
#ヨーロッパは宇宙に戻ったアリアン6号の命名式が成功