ラスベガス エースのフォワード、アジャ ウィルソンが歴史的なシーズンに向けて順調に前進 — Andscape

ラスベガス エースのフォワード、アジャ ウィルソンは、またもや疑いの余地を残さずにコートを去った。

6月21日、WNBAでも最強チームの一つであり、ディフェンス力もトップクラスであるコネチカット・サンとの試合で、ウィルソンは、WNBAシーズン序盤の各試合でそうしてきたように、なぜ自分がリーグで最も圧倒的な力を持っているのかを証明した。

ウィルソンは34分間のプレーで26得点（フィールドゴール17回中9回成功）、キャリア最高タイの16リバウンド、2スティール、2ブロックを記録した。これは多くの人にとっては異常値とみなされるような成績だが、ウィルソンにとっては今シーズンは平均点だ。

この活躍でウィルソンは19試合連続で20得点以上を記録し、これはWNBA史上最長記録となった。これまでの記録はフェニックス・マーキュリーのガード、ダイアナ・タウラシが2006年から2007年にかけて記録した13試合連続だった。

WNBAの才能レベルの高さにより、ウィルソンは2024年に他の選手から抜け出すことに成功しました。そのために、彼女は現在、WNBA史上最も印象的な個人シーズンの1つとなる可能性のあるシーズンを構築しています。

「彼女は世界最高の選手の一人だ、いや、世界最高の選手の一人だ」とコネチカット・サンズのコーチ、ステファニー・ホワイトは語った。「彼女はゲームを新たなレベルに引き上げた。」

今シーズンのウィルソンの圧倒的な強さについて簡単に説明します。

• ウィルソンは平均27.8得点を記録しており、これはWNBA史上最多のシーズン得点となるペースだ。このペースを維持すれば、ウィルソンは2006年にタウラシが樹立した25.3得点という記録を破ることになる。

• ウィルソン選手は平均11.6リバウンドを記録しており、これはWNBAトップの数字で、WNBA史上4番目に多いシーズンリバウンド数を記録する勢いだ。現在、彼女より上位にいるのはシルビア・ファウルズ選手（2018年11.9）、ジョンケル・ジョーンズ選手（2017年11.9）、ティナ・チャールズ選手（2010年11.7）のみだ。

• ウィルソンは、1試合あたりのブロック数（2.4）で、エジ・マグベゴール（2.5）に次いでWNBAで2位にランクされています。

• ウィルソンの1試合平均1.9スティールは、シアトル・ストームズのフォワード、ネカ・オグミケと並んでWNBAで6番目に多い記録である。

• セカンド・スペクトラムによると、ウィルソンは今シーズン、最も近いディフェンダーとして相手チームのシュート率を37.3％に抑えており、これはWNBAで6番目に低い数字（100本以上のシュートを防いだ58選手中）だ。

ウィルソンは今シーズン、エーシズでキャリア最高の平均出場時間（33.4分）を記録している。昨シーズン、彼女はラスベガスのレギュラーシーズン40試合のうち17試合で30分未満しかプレーしなかった。そのうち5試合では、26分未満しかプレーしなかった。その17試合のうち、エーシズは13試合で15点以上の差で勝利した。

2024年のウィルソンの活躍を展望するには、過去数年に比べてエースのコーチであるベッキー・ハモンからの要求が高まっていることに彼女が応えられるかどうかがまず重要になる。

「彼女は私が頼んだことやチームが頼んだことは何でも喜んでやってくれる。私たちが頼んでいないことでさえも。彼女はそれをやってくれる」とハモン監督はエースがコネチカットに勝利した後で語った。

今シーズンの14試合を通じて、ウィルソンは30分未満しかプレーしていない。

「去年、もし彼女をフルゲームで起用したら、平均得点は28点、アシスト数は13点くらいだっただろうと言ったよ」とハモンは、エースがコネチカットを85対74で破った6月21日後に語った。「30点、40点差で大差で勝てなかったから、彼女はもっとプレーしているんだ。今、数字を見て、彼女がどれだけ効率的かが分かるよ」

ウィルソンのリーグトップの成績につながったのは、出場時間の増加だけではない。ウィルソンの今シーズンの成績は、1年前と比べて変化している。それは、特にボールをコートに出すことで、エースのためにさらにクリエーターになろうとするウィルソンの意欲から始まる。

「彼女のプレーは成長し、開花し続けています。彼女のプレーはバラの花びらのようになってきています」とハモンは5月29日、ミネソタとのアウェー戦勝利後に語った。「彼女はプレーに花びらや層を剥がし続け、ボールハンドリングにとても慣れてきており、我々にとってよりプレイメーカーや意思決定者になってきています。」

6フィート4インチのウィルソンのスペースでチャンスを作り出す能力は、彼女が対戦相手にとって悪夢である理由の1つだ。エースがウィルソンにコートの中央でボールを渡すことを重視するのはそのためで、ウィルソンが自分でチャンスを作り出すか、空いているチームメイトを見つけるかは関係なく、プレーをさせている。

ウィルソンはパスの選手として、昨シーズンよりも1試合あたり平均1アシスト多く獲得し、ターンオーバー率も低下させている。得点力の脅威として、ウィルソンはドリブルでディフェンダーを楽々とかわし、ドリブルなしでシュートを放ち、あるいはドライブしてジャンプアップでジャンプシュートを打つか、リムでフィニッシュすることもできる。

「彼女のディフェンスを読む力、スペースを読む力は格段に向上している」とハモン監督は6月21日に語った。

セカンド スペクトラムの定義では、ボール ハンドラーを取り囲むチームメイトが意図的にスペースを空けて、ボール ハンドラーがプレーを創り出す余地を増やせるようにすることとされている今シーズンのウィルソンの 69 回のアイソレーションは、WNBA で最多である。フロントコートの選手の中では最多ではなく、リーグ全体で最多である。彼女は、このリストのトップ 10 にランクインしている唯一の主力センターまたはフォワードである。次にランクインしている主力フォワードまたはセンターは、ナフィーサ コリアーで、37 回のアイソレーション (月曜日現在) である。

ESPN Stats & Information によると、ウィルソンはアシストの機会がないシュートを 151 回試みており、これは WNBA で 5 番目に多い。彼女は、このリストのトップ 10 にランクインした唯一のポスト プレーヤーである。ウィルソンはアシストのないシュートの成功率が 47% で、これは少なくとも 75 回試みた 33 人のプレーヤーの中で 6 番目に多い。

ウィルソンのシュートチャートは、プレーの幅を広げ続ける中で、昨シーズンとは変化している。ESPN Stats & Information によると、今シーズンは2023年と比べて制限区域内でのシュートが減り、ペイント内（制限区域外）とミッドレンジからのシュートが増えている。

アジャ・ウィルソンの1試合あたりのシュート数（括弧内はFG率）

射撃場	2023	2024
立入禁止区域	4.4 (71%)	4.0 (68%)
ペイント内（非制限エリア）	6.6 (49%)	9.1 (51%)
ミッドレンジ	3.3 (53%)	5.1 (47%)

ウィルソンがどこでチャンスを創り出しているかを見てみると、注目すべき点はミッドレンジだ。ESPN Stats & Information によると、今シーズン、ウィルソンが 10 ～ 14 フィートから放ったシュートのうち 24% はアシストなしのもので、同じ距離からの昨シーズンの 11% の 2 倍以上となっている。

注目すべきは、ウィルソンは今シーズン14試合中12試合を、足の負傷から6月20日に復帰したエースのポイントガード、チェルシー・グレイ抜きでプレーしていることだ。通算アシスト数でWNBA史上9位のグレイの存在でウィルソンのプレースタイルがどう変わるか注目に値するだろう。

相手チームがウィルソンに対して単独の守備に頼らず、代わりにオールWNBAフォワードのウィルソンに複数のディフェンダーを投入したとしても、ウィルソンはそれが彼女のスピードを遅らせるのに十分ではないことを示してきた。

セカンド・スペクトラムによると、ウィルソンは今シーズン、レイアップ、フローター、そしてディフェンダーが2人以上いる場合のフィールドゴール後のシュート成功率が55％だ。これは、これらのシュートを25回以上試みた24選手の中で、WNBA最高のフィールドゴール率だ。ウィルソンはこれらのシュートをWNBA最多の56回試みている。

「結局のところ、彼女はただのエリートだ。彼女に5点を付けようが、1点を付けようが関係ない。彼女は1対1が強すぎるので、人員を連れてこなければならないだろう」とハモンは6月13日、フェニックス戦での勝利後に語った。

ウィルソン選手の個人としての成功にもかかわらず、チームとしては、以前は人員不足だったエースたちはシーズン序盤の苦戦を乗り越えなければならなかった。シーズンを4勝1敗でスタートしたラスベガスは、その後の5試合のうち4試合で敗れた。このチームは昨シーズン、8月下旬まで5試合連続で負けなかったが、2023年には合計6試合負けている。

6 月 15 日のニューヨーク リバティ戦での敗戦後、ウィルソンはチームを代表してすぐに責任を負いました。ウィルソンにとって、偉大であることは、単に最高のパフォーマンスを発揮することだけではなく、チームの最高の力を引き出すことができるリーダーであることも意味します。

「私は出場して、最高の選手になろうと努力するつもりです。皆さんが『世界最高の選手』と言うのはわかりますし、それは素晴らしいことですし、素晴らしいことです。しかし、私は最高の人間になりたいのです。最高のチームメイトになりたいのです。それがチームから最高のものを引き出す方法なのです」とウィルソンは試合後に熱く語った。「皆さんのために最高の選手になりたいわけではありません。 [media, general public]「気を悪くするつもりはないが、私はチームのために偉大になりたい。このフランチャイズのために偉大になりたい。」

ウィルソンが公の場でチームメイトに対して示した熱意と気遣いは、ロッカールームでも同じように受け取られている。サンズを破った後、20得点以上の試合の連続記録を伸ばした感想を尋ねられたウィルソンは、数字は素晴らしいが、この連続記録はディフェンスが彼女に与えてくれるものを受け入れるだけの問題だと謙虚に答えた。

「それが現実だ」と、火曜日に18度目のウエスタンカンファレンス週間最優秀選手に選ばれたウィルソンは語った。「そんなことをしようとは思っていない」

ウィルソンが返答を終えると、ウィルソンの右隣に座っていたエースのセンター、キア・ストークスがマイクに寄りかかり、ウィルソンがテーブルの上に残したと思われる称賛をチームメイトに伝えた。

「確かに、彼女は少し謙虚すぎる」とストークスは語った。「彼女がどれだけ一生懸命働いているか、みんなわかっていないと思う。フランチャイズ最高の選手が最も一生懸命働く選手であるということは、他の選手より優れているということだと思う。…アジャが活躍するときは、私たちもみんな頑張る。彼女は、いつもジムにいて、余分なトレーニングをし、チームのためにもっと良くなろうとしている選手だ」

ウィルソンは木曜日にシカゴ スカイとの対戦で今シーズン 15 試合目を戦う。この試合で彼女はリーグ史上初めて、シーズン最初の 15 試合で平均 25 得点以上、10 リバウンド以上を記録する選手となる。ESPN 統計情報によると、ウィルソンはスカイとの対戦成績に関係なく、すでにこれらの平均記録を達成している。これは彼女の輝かしい軌跡を示すもう 1 つの指標にすぎない。

ウィルソンの卓越した活躍は、2018年に全体1位で指名されて以来、彼女の成長を見守ってきた人たちが期待していたことだ。WNBAレギュラーシーズンMVPを2度、2023年のファイナルMVPに輝いたウィルソンは、まさに自分のやるべきことをやっている。

ウィルソンはリーグ入りして以来、偉大な選手として去ることが目標だと明言している。これは達成できる選手が少ないが、ウィルソンは2024年に再びMVPのペースで前進し、その目標を追い続けるだろう。

「偉大さについて語るとき、それは一貫性から始まります。誰でもあちこちで良いプレーをすることはできますが、毎試合、毎ボール保持で素晴らしいプレーができる人がいるでしょうか。それが私が目指していることですが、それはとても難しいことです。本当に、とても難しいことです」とウィルソンは6月15日に語った。

「でも、約束します。私は引き下がるつもりはありません。」