1970年、マイケル・ジョプリンの妹がロサンゼルスのホテルの一室で薬物の過剰摂取により死亡しているのが発見されたとき、彼はまだ17歳だった。当時27歳だった。
彼は先週ロンドンを訪れ、8月20日にピーコック劇場で開幕するジャニス・ジョプリンの生涯と影響を讃える新作ミュージカル「A Night With Janis Joplin」のオーディションを監督していた。
6月24日の特別イベントでは、ジャニスの楽曲と、トニー賞にノミネートされた主演女優メアリー・ブリジット・デイヴィスによる音楽的影響が披露され、デイヴィスは「Piece of My Heart」「Me and Bobby McGee」「Mercedez Benz」など自身の大ヒット曲を力強く歌った。
メアリー・ブリジット・デイヴィスとマイケル・ジョプリンが「ジャニス・ジョプリンとの夜」でイギリスに上陸 (画像: ピアーズ・アラダイス)
ジョプリンは、1967年にバンド「ビッグ・ブラザー・アンド・ザ・ホールディング・カンパニー」のリードシンガーとしてモントレー・ポップ・フェスティバルに出演し、音楽界に一躍脚光を浴びた。
彼女はソロアーティストとして活動を続けるために脱退し、生々しく感情的な歌声で一夜にしてロックンロールの女王となった。
彼女は成功したにもかかわらず、依存症の問題に苦しみ、薬物を解毒するためにテキサス州ポートアーサーの両親の家に戻ったが、最終的にはその闘いに敗れた。
マイケルさんは、彼女の死後、電話が鳴り始め、家にいた中で彼だけが電話に出るまで、家族は「彼女がどれほど大きかったか知らなかった」と語った。
「我々はそれに対処することができず、自分たちの頭の中で対処しなければならなかった」と彼は語った。
「まだ気味が悪いです。家では話さないのですが、忍び寄ってくるのを感じます。」
「大切な家族の一員を失うと、ほとんどの場合、その人はもういないのに、素敵な写真や楽しい思い出が残るだけです。
「50年以上経った今でも、私はここにいます。今でもあの方法で手を伸ばして彼女に触れることができるなんて、驚きです。メアリーは彼女に命を吹き込み、観客は反応します。」
「そこには家族に関することが沢山関係しているんです。」
『A Night with Janis Joplin』は2011年に上演が開始され、2013年10月にブロードウェイで初演され、それ以来アメリカ国内で上演を続けています。
このショーは2022年に日本でも成功を収めたが、英国では今回が初めてとなる。
各公演にはジャニスの最も象徴的な曲のほか、アレサ・フランクリン、エタ・ジェイムス、ニーナ・シモン、ベッシー・スミスなど彼女の人生に影響を与えたアーティストの曲も含まれる。
マイケルさんは、人々が外に出て楽しい時間を過ごしてほしいと語った。
「ジャニスは観客とつながっていた。それが彼女がステージに上がった理由であり、他の人とつながるためだった。それが私たちがやろうとしていることの全てだ」と彼は付け加えた。
「私たちはメアリーに、彼女の中のジャニスを引き出し、それを実現させるよう求めているのです。」
メアリーさんは子供の頃から「熱烈なファン」だったと語った。
「私の両親はベビーブーマー世代で、ジャニスは彼らの同世代のお気に入りの女性ロックスターでした」と彼女は語った。
「うちには緑のコーデュロイのソファがあって、母が『アナザー・リトル・ピース・オブ・マイ・ハート』をかけていて、私がソファを踏み鳴らしていたら、あの『ああ、取って』という歌詞が流れたんです。怖くて、まるで誰かが電球を差し込んだみたいで、『あれは何？』と思いました。」
彼女はすべての曲を歌い始め、その後、1974年のドキュメンタリー『Janis The Way She Was』に出会い、それを「何度も」観た。
「私は偶然にも、ファンとして生涯ずっと練習してきたのです」と彼女は付け加えた。