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科学者らが「火星でも生存可能な」砂漠の苔を発見 | 火星

ヒット映画「オデッセイ」でマット・デイモンは、クルーのバイオ廃棄物で栽培したジャガイモを頼りに生き延びたが、研究者らは、火星に生命を確立する上で決定的な役割を果たすのは、地味な砂漠の苔である可能性があると述べている。中国の科学者らは、 シントリキア 犬耳 南極やモハーベ砂漠などの地域で見られるコケであるこの植物は、干ばつ、高レベルの放射線、極寒など火星のような環境に耐えることができます。シントリキア・カニネルビス。 写真: リー・レンツ/アラミー研究チームによれば、この研究はこのような環境で植物全体が生き残るかどうかを調べた初めての研究であり、温室ではなく地球の表面で植物を育てる可能性にも焦点を当てているという。「我々の研究で得られた独自の知見は、極度のストレス条件に適応した自然淘汰された植物を用いた宇宙での植民地化の基礎を築くものである」と研究チームは書いている。フロリダ大学のコケ専門家で、この研究には関わっていないスチュアート・マクダニエル教授は、このアイデアには利点があると示唆した。「陸上植物の栽培は、長期宇宙ミッションの重要な部分です。なぜなら、植物は二酸化炭素と水を酸素と炭水化物、つまり人間が生きていくために必要な空気と食物に効率的に変えるからです。砂漠の苔は食べられませんが、宇宙で他の重要な役割を果たす可能性があります」と彼は語った。SETI研究所のアガタ・ズパンスカ博士もこれに同意し、苔は火星の表面にある岩石質を豊かにし、変化させて他の植物が生育できるようにするのに役立つ可能性があると指摘した。「そうでないと、苔は美味しくなく、サラダにはあまり適さないのです」と彼女は言う。中国の研究者らは、雑誌「ザ・イノベーション」に、砂漠の苔がほぼ完全な脱水状態から生き延びただけでなく、急速に回復した様子を記している。また、マイナス80度で最大5年、マイナス196度で最大30日間過ごした後、通常の生育条件下で再生することができ、約500グレイのガンマ線照射によって新たな成長が促進された。その後、研究チームは火星と同じような圧力、温度、ガス、紫外線の環境を作った。その結果、火星のような環境でも苔は生き残り、7日間の暴露後でも通常の生育条件で再生できることがわかった。研究チームはまた、そのような暴露前に乾燥させた植物の方が生育が良いことも指摘した。「将来的には、この有望な苔を火星や月に持ち込み、宇宙での植物の定着と成長の可能性をさらにテストできると期待している」と研究者らは書いている。マクダニエル氏は、ほとんどの植物は宇宙旅行のストレスに耐えられないと指摘した。「この論文は、砂漠の苔が、非常に高いレベルの放射線、非常に低い気温、非常に低い酸素レベルなど、火星旅行中に遭遇する可能性のあるいくつかのストレスに短時間さらされても生き残ることを示しているため、非常に興味深い」と彼は語った。しかし、この研究には限界があると付け加えた。「これらの実験は重要な第一歩ではあるが、火星の環境下でコケが重要な酸素源となり得ることを示しているわけではなく、また砂漠のコケが火星の環境で再生・増殖できるかどうかも示していない」とマクダニエル氏は述べた。ズパンスカ氏は、他の問題の中でも、この研究では粒子状放射線の影響を検証していないと付け加えた。「私の意見では、地球外の温室で植物を育てることに近づいており、苔は間違いなくそこに存在できる」と彼女は語った。「苔や他の先駆的な種が火星や他の外惑星をテラフォーミングする準備ができていると示唆するのは誇張だ」ワーゲニンゲン大学のヴィーガー・ワーメリンク博士も、赤い惑星の気温が氷点以上になることはめったになく、屋外での植物の生育は不可能であるなど、懸念を表明した。また、今回の研究では火星のような土壌は使用されていない。「コケは最大数日間火星の環境で処理され、その後、地球の砂の上で再び成長しました」と彼は語った。「もちろん、これは火星の環境でコケが成長できることを示すものではありません。」しかし、米国ビラノバ大学のエドワード・ギナン教授は、この研究は印象的だと評した。「この極限環境耐性のコケは、火星の植民地化のための有望な先駆植物となる可能性がある」と彼は述べたが、コケが成長するには水が必要であると指摘した。「まだ道のりは長い」と彼は言う。「しかし、この小さな砂漠の苔は、将来、火星の一部を人類が居住できる場所にできるという希望を与えてくれる。」 #科学者らが火星でも生存可能な砂漠の苔を発見 #火星