彼はエッセイを書くように言われるまで、自分が不利な立場にあるとは思っていなかった

カーティス・ジョアキムはコンピューターの前に座り、自分の不利を証明する言葉を探していた。2023年の夏、連邦裁判所は、少数民族の請負業者向けの政府プログラムは、もはやジョアキムのような参加者を自動的に受け入れることはできないとの判決を下したばかりだった。プログラムの45年の歴史で初めて、単に黒人であるというだけでは「社会的に恵まれない」という要件を満たさなくなった。これは、有利な政府契約の割り当てを受けるための重要な要件である。今、会計士であるジョアキムは、自分の苦労を記録しなければならなかった。彼はエッセイを書かなければならなかった。そこでジョアキムは、不利な状況というプリズムを通して自分の人生を見つめ直し始めた。56歳の海兵隊退役軍人で長年の起業家であり、本能的に成功と実力を同一視してきた彼にとって、それは新しい領域だった。書き始めると、彼は昇進の失敗、破産、生計を立てるために副業をしたことなど、数々の挫折について考えた。どんなに一生懸命働いても、常に何らかの抵抗があり、まるで「目に見えない力」が彼を抑えつけていたことに、彼は気づいた。そして彼は気づいた。「もし私が黒人でなかったら、状況は違っていたかもしれない。」ジョアキムがこのエッセイを書いたのは、数週間前にテネシー州の連邦判事が下した判決のためだった。白人女性が 中小企業庁の8(a)事業開発プログラムは、政府を代表する積極的差別是正措置プログラムの一つで、企業を「不利な立場」にあると認定し、少数民族所有の企業向けに確保された連邦政府の契約を追求できるようにするものである。昨年、12以上の政府機関が8(a)パイプラインを通じて244億ドルを支出した。ジョアキム氏は、このプログラムが彼の人生を変え、過去10年間で住宅都市開発省や運輸省などから3,200万ドル以上の会計・監査契約を獲得することができたと語った。この経験は、他の政府関係の仕事に就くための基礎となり、スタッフを15人に増やすことができた。巻き込まれる最新情報をお届けするストーリーしかし、裁判官は、今後は、このプログラムは、人種的アイデンティティのみに基づいて志願者を受け入れることはできなくなり、その代わりに、すべての志願者は、自分のアイデンティティがいかに不利であるかを示す不利な状況の記述を提出しなければならないと述べた。昨年6月、米国最高裁判所がハーバード大学とノースカロライナ大学の人種に基づく大学入学制度を無効にしてから、国内で最も選抜の厳しい大学は同様の変革を余儀なくされている。志願者はもはや人種に基づく特別な配慮を期待できないが、個人的なエッセイでどのように人種が優れているかを論じることはできる。 人種が彼らの経験を形作ってきた。ハーバード大学とノースカロライナ大学の決定は、教育機関の教育方法に大きな変化をもたらした。 多様性へのアプローチ企業や政府の契約、高等教育の分野では、特定の人種や民族の人々を明示的に優遇するプロセスが、 ニューヨーク大学メルツァー多様性・包摂・帰属センター事務局長のデイビッド・グラスゴー氏は、選考は応募者の性格全体に基づいて行われる、と述べた。グラスゴー氏は、「最高裁がより直接的な人口統計学的アプローチを禁じたこともあり、今後はこうした種類の個別的なエッセイベースの評価がさらに増えるだろう」と予想している。8(a) プログラムに参加している 4,800 社の企業にとって、昨年 7 月の判決は大騒ぎとなった。SBA は、参加者から殺到するエッセイを審査するスタッフを増員した。申請者がエッセイの完成を手伝うために雇った弁護士は、このプロセスが混乱を招き、過去のトラウマを掘り起こしたと語った。法律事務所コプリンス・マッコール・ポットロフのパートナー、ニコール・ポットロフ氏は、多くの応募者が「セクハラや露骨な人種差別など、体験を語る本人にとって非常に傷つくようなこと」などの深刻な体験を証言に挙げていると語った。「そのほとんどは苦痛を伴う」とポットロフ氏は言う。「彼らはこうした記憶の多くを抑圧したいと考えている」ヨアキムはエッセイの中で、SBA が「慢性的かつ重大な社会的不利益」と呼ぶものを立証するために、差別を経験した 2 つのエピソードを説明する必要があった。ポットロフはヨアキムと協力して、彼の教育、雇用、またはビジネス歴の中で起こった可能性のある出来事を特定した。彼は軍隊にいた頃のことを書くことを選んだ。ジョアキムは、自分が「ポスター海兵隊員」であり、毎晩靴を磨き、髪を「高くぴっちり」と上げ、夜間大学に通いながらパワーウェイトリフティングの選手として競技し、わずか3年足らずで（通常は4～5年かかる）軍曹の階級を獲得したと書いている。エッセイによると、彼は月間最優秀海兵隊員に選ばれ、その後年間最優秀サービスメンバーに選ばれたという。どれも、大学教育を受け、士官候補生に昇進できるはずの士官訓練プログラムへの参加資格を得るには十分ではなかった。その代わりに、白人の海兵隊員が選ばれたと彼は書いている。「海軍士官になることは私の生涯の夢でした」と彼は書いている。「しかし、その夢は私の肌の色のせいで打ち砕かれました。」2つ目の出来事として、ヨアヒムは除隊後約10年経って、ドイツで米陸軍監査局の民間人として働いていたときに、何度も昇進を見送られたことを書いている。自分の方が業績が優れていると確信していたにもかかわらず、白人の同僚の方がより大きな役職に就いたと彼は書いている。「私の成功と信じられないほどの（ほとんど過剰なほどの）努力を考えると、当時の彼らが私に対して持っていた唯一の『アドバンテージ』は、再びレースに出場したことだった」と彼は書いている。「そしてどうやら、それが私より3年も前に彼らを昇進させるのに十分な『アドバンテージ』だったようだ」ヨアヒムは、いつも物事をこのように考えていたわけではない。士官訓練プログラムへの入学を拒否されたり、昇進を逃したりしたときに、人種差別のせいにしようとは思わなかった。「私は自分が不利な立場にあると思ったことは一度もない」と彼は言う。「私にとって、それがアメリカだった。袖をまくって一生懸命働けば、そこにたどり着ける」しかし、エッセイを書くことで、彼は自分の人生を別の視点から見つめざるを得なくなった。肌の色が多くの挫折の原因になっているかもしれないという考えに彼は動揺した。成功はただ懸命に努力し、忍耐するだけの問題だという彼の信念は覆された。彼は、エッセイに書かれた逸話は「私が若い頃から、教育や仕事、そしてビジネスの歴史を通じてこの国で直面してきた人種差別や社会的不利益の氷山の一角にすぎない」と書いている。1984年、ジョアキムが初めて米国に上陸したとき、彼は15歳だった。5人の兄弟とともにドミニカからブルックリンの父親と再会するため旅をしたのだ。新しい国に対する彼の不安は、興奮と、それがもたらす無限の可能性の感覚にすぐに取って代わられた。まだ米国市民ではなく、大学進学も不可能だったため、ジョアキムは海兵隊に入隊した。ノースカロライナ州のキャンプ・ルジューンでジョアキムと一緒に勤務した友人たちは、彼を「激しい挑戦者」であり「海兵隊員の中の海兵隊員」と評した。「彼はいつもナンバーワンだった」と、ジョアキムのルームメイトの一人、ウェイン・ジャクソンは言う。「彼はみんなが追いかけるウサギだった」黒人のジャクソンさんは、自分が海兵隊にいた頃は人種差別が「現実」だったが、それ以来海兵隊は進歩したと考えていると語った。もう一人のルームメイト、ジミー・トランさんも同意見で、ベトナム人の血統について仲間からよくからかわれていたと指摘した。それでも、二人は、下士官から士官への転身は、どれほど才能があっても、誰にとっても困難だっただろうと語った。そして、ヨアキムは当時、大学の学位を持っていなかったため、特に大きなハードルに直面したと二人は語った。1995年までに、 軍で米国市民権を取得したジョアキムは、民間人としての生活に戻ることを決意した。最初はバージニアビーチで、その後アラバマ州モビールでマルチ商法会社で香水を販売したが、事業が破綻して破産した。ファストフードチェーンで働きながら、コカコーラの倉庫でトラックの荷積みもしていた。元妻のエイプリル・ジョアキムさんは、ジョアキム氏はあらゆる努力において「経済的に自由」になり、自分でビジネスを始めることに熱心だったと語った。1998年、アイオワ州ダビューク大学で経営学の学位を取得し、そのままドイツの陸軍監査局に就職して、彼はその目標に一歩近づいた。最終的には監督者に任命され、コソボ、アフガニスタン、イラクでの紛争中に軍の補給ルートの効率性を監査するチームを率いたが、彼のキャリアは停滞した。2004年、監査機関の仕事でバージニア州フォートモンローに移り、そこで副業として住宅販売を始めた。不動産の第一人者ロバート・キヨサキからヒントを得て、 一攫千金セミナーヨアキムは、そろそろ自分で働く時期だと決意しました。陸軍監査局を辞め、自分の会計事務所と住宅ローン会社を設立しました。そして2008年、住宅市場が崩壊し、大不況が始まった。事業が破綻したジョアキムは破産を申請した。彼はなんとか、苦境に立たされた中小企業向けの会計業務を見つけ、同時にウォルマートで夜間に商品を棚に補充する仕事をこなした。経済が回復し始めると、ジョアキムは米国沿岸警備隊の請負業者に職を見つけ、最終的に下請け契約を獲得した。それは彼にとって必要なチャンスであり、8(a) プログラムに合格するための出発点であり、政府機関や他の請負業者からの信頼を築くために必要な最初の契約を獲得することで「競争できる立場に立たせてくれた」と彼は語った。突然、契約が取りやすくなり、彼の会計事務所であるヨアキム・グループは繁栄しました。 彼はバージニア州南部の10エーカーの土地に定住し、息子と娘を大学に進学させた。ヨアヒムはエッセイの中で、その転機について振り返った。「8(a)プログラムは、歴史的に白人男性のビジネス界で、男性である私にとって公平な競争の場を提供し始めるのに少しでも役立った、私の人生における数少ないものの一つです」と彼は書いている。8(a)のような積極的差別是正措置プログラムは、過去の差別を認識し、「それを顔に突きつけるのではなく、何らかの方法で埋め合わせをしようとする」ために考案されたものだと彼は言う。しかし、エッセイを書くプロセス、つまりそれらのつらい経験を再び体験しなければならないプロセスは、「そのことに集中し、自分を二級市民だと考えるように強いる」のだ。昨年8月にエッセイを提出してから5日後、SBAはそれを受理し、ジョアキムが10年目、そして最後の年もプログラムに残ることを許可した。先月、彼は8(a)を「卒業」した。今後、政府は彼を「不利な立場にある者」として分類することはなくなる。今は「沈むか泳ぐか」だ、と彼は言った。「そして、私たちは泳ぐつもりです。」 #彼はエッセイを書くように言われるまで自分が不利な立場にあるとは思っていなかった