あなたは自分の犬のクローンを作りますか?

ロングアイランドのヘムステッドにある幹線道路から数マイル離れた、整然とした2階建ての家と芝生が並ぶ緩やかにカーブした通りに、裏庭とプール、そして17匹の猫を飼うために作られた鳥小屋のような大きな網戸のある広々とした平屋建ての家がある。しかし、私がそこまで車で行ったのは、明るく肌寒い秋の日で、猫を見に来たのではなかった。私が車寄せに車を停めると、網戸が開き、ハーネスと長いリードでつながれた2匹の白い小型犬が現れた。その犬たちは、物腰柔らかで幅広で優しい顔をした、50代の元警察官のジョン・メンドラ氏だった。(家は彼の母親の家であり、彼は近くの小さな家に住んでいる。) 彼は私に、プリンセス・アリエルとプリンセス・ジャスミンという名の、亡くなって大いに悲しまれた犬にちなんで名付けられた。プリンセスという名の犬はシーズーとラサ・アプソの混血で、2匹はプリンセスにとてもよく似ている。当然のことだ。彼らはプリンセスのクローンなのだ。

メンドラは私を中に入れ、ソファに座らせた。両側に新しいプリンセスがいた。彼は、2006年のある日、彼が勤務中だったときに警察署に連れてこられた野良犬だった彼らの先祖について話してくれた。「私はずっと動物を飼っていました」と彼は言った。「こんなに愛情深い動物は初めてでした。彼女は私を見て、あの心のこもったまなざしを向けてくれました」。彼は満足げにため息をついた。「特別な絆でした」。彼は話しながら、反射的に手を伸ばしてジャスミン姫を撫でた。

2016年、オリジナルのプリンセスがガンと診断され、メンドラさんはひどく落ち込んだ。ペットのクローンに関するテレビ番組を見て、ネットで調べたところ、テキサス州のバイアジェン・ペッツ＆エクイーンという会社を見つけた。バイアジェンはペットの細胞を永久に冷凍保存し、古い細胞から新しいペットを生み出すことができる。料金は5万ドル。メンドラさんはバイアジェンの生検キットを取り寄せ、プリンセスがガンの塊を取り除く手術を受けたとき、獣医に組織サンプルを採取するよう依頼し、それを同社に送った。

プリンセスは2017年3月に亡くなったが、メンドラ氏はクローン作成を進める決心をするまでに何ヶ月も悲しみに暮れた。決断を下し、バイアジェン社が20パーセント割引を宣伝した後、メンドラ氏はオースティン郊外にあるバイアジェン社の遺伝子保存施設を訪れた。「施設を見ました」と同氏は言う。「写真と液体窒素がある場所の短いビデオがあります」。プリンセスの細胞が冷凍保存されている建物の外に立って、同氏は心の中で言った。「彼らはあそこにいる。あなたの小さな子供たちもあそこにいる」

メンドラさんはプリンセスの死後1年目にバイアジェンに注文した。8か月後、彼はラガーディア空港に行き、生まれた2匹の子犬に会いに行った。2匹の子犬との対面を撮影したビデオでは、メンドラさんが子犬を抱きしめて涙ぐんでいる。「君たちは僕の小さなプリンセスかい？」と彼は優しく呼びかける。生後2か月の子犬たちは、彼の腕の中で身もだえする。

5歳になった小さなプリンセスたちは、メンドラが撫でて動かないように押さえつけようとすると、ぐずぐずと騒ぎました。動いているときは、見分けがつかず、短く刈り込まれた柔らかい毛の小さな束でした。おやつをもらうためにじっと座っていると、同じではないものの、似たような金色の模様が体にありました。そして、オリジナルのプリンセスと同じように、それぞれのクローンの目は片方ずつずれていて、それぞれのクローンの目がそれぞれ違うため、お互いの鏡像のように見えます。

哺乳類のクローン化が可能になってから、ほぼ 30 年が経ちました。この技術は主に牛、羊、豚の生産に使用されています。農業用クローンの大半は繁殖に使用されていますが、FDA はクローン家畜の肉としての使用を承認しています。一方、2005 年以降、2,000 頭以上の犬のクローン化に成功しています。生物学的には、クローン牛やクローン羊の起源とそれほど変わりませんが、他の点ではペットのクローン化の方がはるかに不気味です。

飼い犬は、 家庭犬犬は、ほとんどの飼い主から、個性や癖のある個体の集まりだとみなされています。私は犬の行動と認知を研究する科学者ですが、私の研究に参加するペットの犬は皆、独自の癖を持っています。犬が家畜化される初期には、犬はおそらく番犬、狩猟犬、牧畜犬などの機能的な役割のために飼われていましたが、現代社会では、犬は仲間として飼われています。その結果、私たちは犬に自己観を投影し、経歴、好み、恐怖、計画、気分を与えてきました。

しかし、犬の個性こそが価値あるものだとしたら、犬のユニークで再現不可能な自己が実際に再現できるという考えをどう考えるべきでしょうか。クローンは遺伝的決定論の究極の表現であり、染色体が性格であるということです。ViaGen 社の Web サイトでは、クローン犬は「単に後から生まれた犬の遺伝的双子である」と宣言しています。この主張は、その限りでは真実ではないのですが、多くの複雑な倫理的およびアイデンティティの問題を回避した売り文句です。搾取の問題もあります。死を何とか逃れたいという遺族の願いが金銭化されるという問題と、もっと本能的に、クローンを作るために身体が使われる目に見えない動物の問題です。供給の問題もあります。保護施設にいる多くの良質で自然に生まれた犬が養子縁組を必要としている社会で、特注の犬を生産する問題です。最後に、実存的な問題があります。犬がクローンされると、一体誰が生まれるのでしょうか。

クローンビジネスは、ゲノム同等性の発見、つまり私たちの体のすべての細胞型で DNA 配列が同一であるという事実から生まれた。ゲノム同等性の証拠は 20 世紀半ばに蓄積され始め、1962 年には英国の生物学者ジョン・ガードンがオタマジャクシの腸細胞から成体のアフリカツメガエルを育てることに成功し、この研究で後にノーベル医学賞を受賞した。1996 年には、ドリーという名の羊が初めての哺乳類クローンとして誕生した。ドリーは 2003 年に 6 歳で、獣医が肺に腫瘍を発見したため安楽死させられたが、剥製の形でスコットランド国立博物館に保存され、また昔ながらの方法でデイビッドという名の羊を父親にした子孫もいた。

2005年、韓国のソウル大学の研究者らは、タイという名のアフガンハウンドの耳の皮のサンプルを採取し、2匹の犬を作った。1匹はスナッピー（「ソウル大学」と「子犬」を合わせた造語）で、もう1匹は名前のない双子で、22日後に死んだ。スナッピーは10年間生きたが、そのすべては研究室でのことだった。5歳のとき、彼自身がクローン化された。4匹の再スナッピーが生まれ、そのうち3匹が生き残った。スナッピーの誕生以来、犬のクローンは小売業として家畜のクローンに加わった。全部で12種以上の哺乳類がクローン化されており、その中にはマカク、アカシカ、ネコ、スイギュウなどがある。スナッピーのクローンを作ったチームを率いたファン・ウソクは、現在、レースやペットとして飼育されているラクダのクローンを作っている。 私の夫 （ラクダ科の一種、ウェストミンスター・ドッグ・ショー）アブダビで開催。

ドリーやスナッピーのように、クローンはすべて体細胞核移植によって受胎する。つまり、ある動物から皮膚細胞の核を抽出し、核を取り除いた卵子に移植する。移植された核には、新しい生物を作るために必要なすべての指示が含まれている。メンドラが期待に胸を膨らませて外に立っていたオースティン近郊の建物、バイアジェン社の遺伝子保存施設で、私は同社の細胞培養マネージャー、サナズ・アレニバス氏と会った。アレニバス氏は、鉛筆の消しゴム半分くらいの大きさの皮膚細胞のサンプルを送ることを勧めているが、死んだ犬の耳を丸ごと送る人もいると話した。「死後の状況では、時間が極めて重要です」とバイアジェン社の Web サイトは、悲嘆に暮れる（あるいは悲嘆に暮れる前の）飼い主に警告している。

多くの場合、サンプルは写真と、サンプルの採取元の犬についての物語を添えて ViaGen に届けられる。アレニバスは私に、サンプルから細胞を分離する研究室を見せてくれた。その後、彼女は細胞を培養培地とともにペトリ皿に入れ、約 100 万個になるまで培養する。凍結保存剤を加えたこれらの細胞株は、大きな銀色のタンクに入れられ、液体窒素によって華氏マイナス 150 度に冷却される。アレニバスは断熱手袋と安全メガネをはめて、私のためにタンクの 1 つの上部を開けてくれた。彼女が手を伸ばして、硫黄泉のコアサンプルのようなバイアルのラックを取り出すと、蒸気が噴き出した。タンクには最大 5 万本の細胞バイアルが収められている。各サンプルには固有の識別番号が付けられている。「V100-Buddy のように」と彼女は私に言った。「私たちにはたくさんのバディがいるんです。」

実際のクローン作成では、各試行で他の 2 匹の犬を利用する必要がある。最初の犬であるドナーは、発育中の卵子、つまり卵母細胞を提供する。発情期の犬に手術を施し、これらの卵母細胞を取り出す。次に、顕微鏡下で、卵母細胞の核を小さなピペットで吸い出し、クローン作成対象の犬の皮膚細胞の核と置き換える。電気を使って細胞分裂を刺激し、この胚がまだマイクロメートル単位の細胞の束にすぎないときに、同じく発情期の 2 匹目の犬に手術を施して代理母にする。その犬の卵巣を体外に引き出し、胚が詰まったカテーテルを卵管に挿入する。通常、代理母は複数の異なる細胞株から複数の胚を受け取る。これらの胚の多くは死んでしまう。 生き残った子猫は、通常の犬の妊娠期間である約60日間、母親の子宮の中で生活し、その後、運が良ければ子犬が生まれます。

ビアジェンは米国で犬のクローンを作る唯一の企業で、そのクローン製造法は特許を取得している。数か月前、私はダラスから北に90分、100エーカーの牧場に住む同社の社長ブレイク・ラッセルを車で訪ねた。州間高速道路沿いの建物が小さくなり、雑木林が濃くなると、仰向けになって足を広げたアルマジロの死骸に気づいた。この不運な生き物は、遺伝的に同一の子供を4匹産む地元の種、コオオアルマジロなのだろうか。まるで互いのクローンのようだ。

青いバハ パーカーを着て、1 日分の無精ひげを生やした背の高い男、ラッセルは、コンパクトなレンタカーに乗っている私を見るためにしゃがまなければならなかったが、私が窓を開ける前から彼は話していた。「あれはベアトリスだよ」と彼は説明した。ピックアップ トラックに引かれた長いトレーラーがゆっくりと走り、一連のいななき声をあげながら通り過ぎた。ベアトリスは代理母馬で、生後 2 か月のクローンの子馬と一緒にいた。

ラッセル氏は2005年にバイアジェンに入社した。当時、同社は多くの家畜のクローンを作っていたが、牛、羊、豚を生産する農業事業は、犬、馬、猫を生産するペットのクローン事業とは別になっている。何百匹もの犬のクローンを作った会社のトップにしては奇妙なことに、ラッセル氏は「自分は犬好きではない」と語っている。子供の頃、彼はジャーマンシェパードに襲われ、顔に何針も縫わなければならなかった。それでも、彼は大型の猟犬のミックスであるルーシーを含む牧場の犬を2匹飼っている。彼がルーシーを養子に迎える前、ルーシーはオオカミと犬のハイブリッドクローンの子犬たちの代理母だった。