ITERの新たなタイムライン提案 – 2035年に運用開始 : 新原子力

2024年6月20日

国際熱核融合実験炉（ITER）の改訂されたプロジェクト計画は、「2035年の重水素-重水素核融合運転とそれに続く完全な磁気エネルギーとプラズマ電流運転を含む、科学的かつ技術的に堅牢な初期段階の運転」を目指している。

2023年9月の巨大なITER建設現場（画像：ITER/EJF Riche）

ITER機構は、ピエトロ・バラバスキ事務局長が2年前に就任して以来、同氏が「現実的な」プロジェクトタイムラインと表現した内容に沿って作業を進めてきた。2016年に設定された以前の基準では、南フランスで形になりつつあるこの巨大な国際協力プロジェクトで最初のプラズマが2025年に生成されることになっていた。

今週の水曜日と木曜日に開催された第34回ITER評議会会議では、建設の進捗状況と、プロジェクトベースラインの更新案について発表が行われました。この更新案では、「可能な限り迅速に実質的な研究活動を開始することを優先する。これは、トカマクの組み立て段階を統合し、組み立て前のテストを強化し、機械の組み立てと試運転のリスクを軽減することで達成される。この組み立て段階を通じて、プロジェクトは、世界的な核融合イノベーションプログラムに関連する重要な技術的マイルストーンを継続的に達成していく」とされています。

ITER評議会会議後に発表された声明によると、事務局長は7月の記者会見で更新された提案についてさらに詳細を発表する予定で、「この提案は、2035年の重水素-重水素核融合運転とそれに続く完全な磁気エネルギーとプラズマ電流運転を含む、科学的かつ技術的に堅牢な初期段階の運転につながる。これらの目標を達成することで、重水素-三重水素段階で完全な核融合電力への進歩が可能になる。提案されたベースラインは、この新しいアプローチによって生じるコスト増加とスケジュールへの影響を含めてさらに評価および検証され、推奨事項は検討のためにITER評議会と共有される」という。

2016年の基準値は 重水素・三重水素運転の開始は2035年に予定されている。新しい基準は以前のものと比べてかなりの遅れを意味するが、プログラム改革により直接比較することはできないとITERは述べている。2016年の基準では、最初のプラズマは100キロアンペアでの短い低エネルギー機械テストであり、その後に大規模な組み立てと段階的な運転が続くことになっていたが、新しい基準の研究運転の開始は15メガアンペアでの運転であり、以前の基準のその部分には必要なかった部品の設置が必要になる。

ITERの概要

ITER は、核融合が大規模で炭素を排出しないエネルギー源として実現可能であることを証明するために設計されたトカマク核融合装置を建設する主要な国際プロジェクトです。ITER の目標は、50 MW のプラズマ加熱電力入力で 500 MW (少なくとも 400 秒間連続) で動作することです。動作にはさらに 300 MW の電力入力が必要になる可能性があります。ITER では電力は生成されませんが、運用開始時に得られる成果に加え、初めてのプロジェクトとして、その建設を通じて国際核融合産業に教訓と利益をもたらします。

33 か国が ITER の建設に協力しており、欧州連合は建設費のほぼ半分を負担し、他の 6 か国 (中国、インド、日本、韓国、ロシア、米国) は残りの費用を均等に負担しています。建設は 2010 年に開始されました。ITER 評議会のメンバーは、このプロジェクトへの支持を再確認し、「ITER が追求する核融合活動は、世界の核融合研究開発と ITER メンバーの国家核融合プログラムにとって依然として重要な意味を持ちます」と述べました。

遅延の原因は何ですか?

プロジェクトの遅延にはさまざまな理由が挙げられている。初めての試みに伴う一般的な問題に加え、COVID-19パンデミックや、真空容器部門の溶接接合部の問題、耐熱シールド配管の腐食による亀裂の発生などもある。バラバスキ氏は2023年10月に、これらの問題がなかったとしても、2025年の最初のプラズマ期限は守れないだろうと述べた。

最新報告書の中で、評議会は修理の進捗状況と、技術的に最も難しい部品の 1 つと判断されたすべてのトロイダル磁場コイルの製造が完了したことを指摘しました。すべてのポロイダル磁場コイルの製造も完了しており、「これは、組み立て段階を通じてプロジェクトが達成する重要なマイルストーンの例です」。

ITERの声明では、「評議会メンバーはITERミッションの強力な価値を改めて強調し、ITERの成功を促進するための解決策を見つけるために協力することを決意した…そして、プロジェクトが直面している継続的な課題に留意し、すべてのITERメンバーがプロジェクトの成功を支援するために現物および現金によるコミットメントを継続的に果たしていることに感謝の意を表した」とも強調された。

ワールド・ニュークリア・ニュースによる調査と執筆