私たちは宇宙も台無しにするつもりですか?

私1968年の夏、 アメリカ航空宇宙局 (NASA) の職員は、加速するソ連との宇宙開発競争と、米国がそれに追いつくことができるかどうかについて懸念していた。その年の 7 月末までに、ソ連は 45 基のロケットを宇宙に打ち上げたが、米国はその半分しか打ち上げられなかった。中央情報局は、ソ連がソユーズ宇宙船計画を再開し、月周回軌道への投入を間近に控えていると警告した。一方、米国のアポロ計画は技術的な問題に悩まされていた。1960 年代末までに人類を月に着陸させるというジョン F. ケネディの目標達成の見通しは暗いものだった。

NASA は、急速に進む宇宙開発競争の課題に、多くの人が考えていた以上にスピードを上げて対応しました。加速戦略が勝利しました。12 月までに、アポロ 8 号は月を周回しました。7 か月後、ニール アームストロングとバズ オルドリンは静かの海に足跡を残しました。ソ連は、この地点に到達することができませんでした。

振り返ってみると、1960年代の宇宙開発競争はあまりにも急速に進んでいたという考えは古風に思える。かつては主に軍事的優位を狙う2つの超大国間の競争だったものが、国々と商業主体の混雑したエコシステムになった。宇宙への打ち上げコストの急激な低下に後押しされ、過去10年間の打ち上げとミッションは、フルタイムの観察者でなければ追跡できないほど頻繁に行われている。ハーバード大学の天体物理学者ジョナサン・マクドウェルが収集したデータによると、2023年には、12か国以上から223回の打ち上げが試みられ、その半分以上が民間企業によって開始された。約2,900基の衛星が正常に展開されたが、これは1968年の20倍である。現在、3万個近くの大型物体が軌道上にある。稼働中の衛星のおよそ4分の1は、イーロン・マスクのスペースXという1つの企業に属している。

新しい宇宙時代が加速し、より多くの国や企業が関与するようになるにつれ、環境、経済、そして宇宙飛行士や地球上の人々の生命に対するリスクを管理することがますます難しくなっています。宇宙における追跡不能で制御不能な物体の急増により、地球規模の通信およびナビゲーション システムが機能しなくなる可能性のある衝突の可能性が高まっています。社会的および経済的利益のために宇宙を利用する機会は、裕福な国や企業によって独占されています。中国、インド、ロシア、米国は、宇宙での兵器の配備とテストを競っています。

現在の軌道のままでは、新しい宇宙時代は自らの最大の敵となる可能性がある。既存の条約や協定は、人類の生存に対するリスクを最小限に抑える方法で宇宙を管理するという任務をまったく果たしていない。

T彼は統治を統治する 宇宙に関する国際法の原則は、主に 1967 年の宇宙条約 (OST)、正式には「月その他の天体を含む宇宙空間の探査および利用における国家活動を律する原則条約」に由来しています。冷戦中に国連で採択され、中国、フランス、インド、日本、ロシア、米国など主要な宇宙開発国を含む 100 か国以上が署名したこの条約は、宇宙活動は「すべての国の利益のために」、かつ「もっぱら平和目的に」行われるべきであると強調しています。この条約は、宇宙における主権の主張を禁じ、国家が軌道上または天体に兵器を配置することを禁じ、「宇宙および天体の有害な汚染を回避する」よう各国に求めています。

条約は採択後長年にわたり、そしてある意味では現在の宇宙時代に至るまで、人類に大いに役立ってきた。1975年までに、ソ連と米国は初の国際宇宙ミッションで協力した。水面下での交渉と冷戦の雪解けにより、アポロ・ソユーズテスト計画が実現した。これは、救助ミッションの可能性を考慮したランデブーおよびドッキング能力のテストだった。各国は条約を順守しようと努めてきた。宇宙活動が条約の原則を曲げたり破ったりする場合でも（米国の2015年の商業宇宙打ち上げ競争力法では、米国民に小惑星やその他の天体にある資源に対する権利が与えられた）、多くの国は自国の行動がOSTに準拠していると主張するよう努めている。そのような場合、条約は常に実用的ではないとしても、規範的な効力を持ち続けている。

しかし、過去 10 年間で、宇宙はより激しく争われ、統治が難しくなりました。現在、約 1,000 社の民間企業が宇宙関連の製品やサービスを提供しています。衛星群の拡大により、遠隔地や発展途上地域でのインターネット アクセスが向上し、より多くの人がオンライン医療にアクセスし、遠隔地で仕事をし、家族や友人とつながることができるようになりました。宇宙技術は、気象や気候の監視の向上、航行や輸送ロジスティクスの改善、土地や水質センサーの使用による農業生産性の向上にも役立ちます。これらすべてが、推定価値 4,470 億米ドルの宇宙経済に貢献しており、2030 年までに 1 兆米ドルに達する見込みです。また、探査と科学的発見に重点を置いたミッションも拡大しており、その中には 50 年以上ぶりに人類を月に着陸させることを目指す米国主導のアルテミス計画も含まれています。

しかし、この新しい宇宙時代には大きなリスクが伴います。使用されていない衛星からの軌道上のデブリ、廃棄されたロケットの部品、対衛星兵器のテストは、私たちの社会的および経済的幸福が現在依存しているインフラストラクチャ、および宇宙ステーションで働く宇宙飛行士の命を脅かしています。追跡できるほどの大きさの物体 3 万個に加えて、地上のレーダーや監視ネットワークでは検出できない直径 1 ～ 10 センチメートルのデブリの破片が 100 万個あると推定されています。専門家は、これらの物体が将来衝突する可能性はほぼ確実であり、衛星通信システム全体が機能停止したり、より大きなデブリの破片が地球に落下して人命や生態系を脅かしたりするなど、連鎖的な壊滅的な被害が発生する可能性があるとしています。

新しい宇宙時代の環境への影響も期待できない。ロケットは航空業界で一般的なものより汚染の少ない燃料を使用する傾向があるが、必要な量、打ち上げ回数の増加、ロケットの排出物が大気圏のより高い場所に堆積するという事実は、多くの環境科学者を心配させている。ブラックカーボン、塩化水素、アルミナなど、さまざまな種類のロケット打ち上げによって生成される化学物質の混合物は、成層圏の温度を上昇させ、オゾン層の破壊につながる可能性がある。さらに、宇宙物体が再突入時に「燃え尽きる」と、粒子は単に消えるのではなく、大気圏に漂い、地球のオゾン層にさらなるリスクをもたらす。

また、現在の宇宙時代は世界的な不平等を悪化させる可能性もあるようだ。OST と 1979 年の月協定は、宇宙の利益の「公平な」分配について述べており、発展途上国のニーズと利益への「特別な配慮」を求めている。しかし、宇宙採掘の収益が数兆ドルに達するとの推定は、民間企業による資源獲得ミッションの開始を促し、強力な政府がそれらの活動の余地を作っている。

宇宙空間の所有と占有の禁止も破られつつあるようだ。米国の商業宇宙打ち上げ競争力法は、中国、ロシア、その他の国々から、同法の「国家占有」禁止に違反する可能性があるとして批判されているが、これらの国々はそれぞれ独自の採掘野望を抱いており、すでに月や小惑星からサンプルを持ち帰っている。要するに、発展途上国が打ち上げ台で準備を整える頃には、宇宙空間は混雑しすぎて参加できなくなるかもしれないのだ。

最大の懸念の 1 つは兵器だ。宇宙の平和を維持したいという願望は消えつつあるようだ。中国、インド、ロシア、米国はいずれも、自国の軍事力を誇示するために対衛星兵器を使用して自国の衛星を撃墜しており、ロシアは宇宙での核対衛星能力の開発に取り組んでいると報じられている。この開発についてロシアに公然と異議を唱える一方で、米国宇宙軍は同時に「責任ある対宇宙作戦」と呼ばれるものの準備も進めている。この用語は、宇宙での軍事能力展開の婉曲表現であると多くの観測者が認めている。

さらに、宇宙安全保障の専門家ジェシカ・ウェスト氏が指摘しているように、宇宙兵器のない状態を維持するという課題は、表面上は平和目的だが簡単に別の目的に転用または脅威として再配備される可能性のある軍民両用技術の急増によって複雑化している。例えば、中国のロボット宇宙アームと米国のミッション延長ビークルは、それぞれの国の衛星の保守を目的としているが、他国の宇宙ベースの技術を妨害するために使われる可能性がある。

ま宇宙の力 民間セクターの活動家たちは、OST やその他の国際協定の限界を試している。彼らの活動は、条約がいくつかの問題については曖昧で、他の問題については沈黙していること、そして、すべての国際協定が直面するのと同じ執行上の課題、つまり、違反を評価し、拘束力のある罰則や制裁を課す独立した機関が存在しないことを明らかにしている。

国際協力は症状の管理に関してはある程度の進歩を遂げているが、誰が何を宇宙に放出することが許されるべきか、また地球上の人々とコミュニティの現在および将来の幸福にどのような犠牲を払わせるべきかというより根本的な問題についてはほとんど進展がない。地球の軌道上にある物体の追跡と管理、および衝突を回避するための情報共有に関する調整は、私たちが共有する宇宙の将来について楽観的な見方が正当化されるかもしれない分野の一つである。すべての主要宇宙機関の代表は、機関間宇宙デブリ調整委員会やその他のフォーラムで定期的に会合を開き、緩和戦略について議論している。各国はデブリ監視システムを厳重に監視しているが、潜在的に危険なデブリの相互通知に関する規範が生まれている。

同時に、軌道上に展開される物体の数は加速している。世界中で包括的かつ比較的低コストの通信サービスを提供することで収益を上げるという野望を抱くSpaceXは、すでに6,000基で構成されているメガコンステレーションにさらに30,000基の衛星を追加する予定だ。他の国や企業は、混雑しすぎる前に低軌道のスペースを主張しようと競い合い、同様の衛星群を展開している。これはすべて、デブリの監視と軽減の取り組みを圧倒し、後進国が正当な軌道スペースの割り当てを主張する能力を上回っているほどのペースで起こっている。既存のガバナンスメカニズムは、このレベルと種類の活動向けに設計されていない。

私1969年、 フランク・ボーマン、ビル・アンダース、ジム・ラヴェルの宇宙飛行士はアポロ8号に乗って、月を10周するうちの3周目を周回しました。宇宙船が月の裏側から戻ってくると、アンダースは前方の窓から外を眺めて地球を見ました。彼は予定外の、今では象徴的な写真「地球の出」を撮影しました。

数年後のインタビューで、アンダースはそのときの体験を振り返ってこう語った。「見上げて、この荒涼とした、傷んだ月の地平線に地球が昇ってくるのを見たとき、私はすぐに『私たちは月までずっと来たのに、私たちが見ている最も重要なものは、私たちの故郷である地球なのだ』という考えに圧倒されそうになりました。」

適切に管理された新しい宇宙時代への希望はもっともかもしれないが、それはアンダース氏がしたように、宇宙に携わるすべての関係者が「最も重要なこと」と、そこに住むすべての人々のニーズと脆弱性を認識することにかかっている。

再版、許可を得て、 国際ガバナンスイノベーションセンター。