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「王の前にひれ伏せ」：ゲイの象徴グリマスがメッツのシーズンを救ったのか？ | ニューヨーク・メッツ

Tニューヨーク・メッツは混乱状態にあった。メジャーリーグで最大の年俸総額3億800万ドルを誇る同球団は、今シーズンを29勝37敗でスタートした。巨額の資金を投じてタレントを補強したにもかかわらず、2年連続で再建に臨む準備が整っていた。その1か月足らず前の5月15日、ヘッジファンド王で球団オーナーのスティーブ・コーエンは、現在は削除されているツイートで、球団が7月のトレード期限までに資産を売却することを事実上認めた。「それまでは、私たちにできることはあまりない」と、選手名簿の解体に言及したファンに彼は語った。すると、思いもよらぬヒーローが現れた。彼は柔らかく、紫色で、バックアップキャッチャーらしいお父さん体型に恵まれていた。そしてそのヒーローとは、ロナルド・マクドナルドのようなスター性も、マックチーズ市長のような政治的影響力も、ハンバーガーのような威勢のいいカリスマ性もない、マクドナルドの二流マスコット、グリマスだった。しかし、6月12日、彼はシティフィールドで始球式を行い、メッツのシーズンを変えた。グリマスが突如登場するまで勝率5割を8試合下回っていたクイーンズのチームは、その夜勝利した。その後の5試合も勝ち、火曜日の朝には34勝37敗で、ナショナルリーグのワイルドカードポストシーズン出場枠の最後の1試合差に迫っていた。グリマスが加入して以来、メッツファンはグリマス時代を称賛しており、オンラインフォーラムでは彼がチームに与えた影響について語られている。グリマスに捧げられたあるRedditのスレッドには「キングの前にひれ伏せ」と書かれており、クィアの象徴となったグリマスは、ゲイのファンをもメッツに呼び寄せて応援している。「彼は間違いなく我々のこの快進撃に関係している」と外野手のブランドン・ニモはグリマスの貢献について尋ねられたときに語った。つかの間の瞬間？ほぼ確実。プレーオフ進出のきっかけ？おそらくないだろうが、可能性はある。メッツのプレーオフ進出の可能性は、6月初めの10分の1から、約3分の1に上昇した。トレード期限の不名誉を予想したコーエンの予測は、今や実現しない可能性がかなり高い。グリマスの登場による温かい余韻の中で、メッツにとって何が改善されたか？すべてだ。メッツの投手陣は今シーズン平凡な成績で、火曜夜のワールドシリーズ優勝者テキサス・レンジャーズ戦前の時点では、投手全体の防御率は4.08で、リーグ18位だった。同試合では、月曜に14対2で圧勝した。昨シーズン驚異的な活躍を見せた日本のスター、千賀滉大は今シーズンまだ登板しておらず、復帰時期もはっきりしていない。さらに2人の先発投手、タイラー・メギルとデビッド・ピーターソンも欠場している。クローザーのエドウィン・ディアスは2シーズン前は町の話題の的だったが、ワールド・ベースボール・クラシックの祝賀会中に負傷して昨シーズンは全休し、復帰後も数々の痛ましいセーブ失敗を喫した。しかし、グリマスの投手マウンドでの輝きは、メッツのそれまで低迷していた負傷した投手陣にとって、輝かしい手本となった。これをサンプル数が少ないと言う人もいれば、マスコットの魔法だと言う人もいる。しかし、グリマス退団後の最初の 5 試合で、メッツはメジャーリーグで 3 番目に良い防御率 (2.33) を記録し、前回のローテーション登板では 1 試合あたりほぼ 7 イニングを投げていた。数週間故障者リストに入った後、ディアスは復帰し、3 奪三振、無四球で 2 イニング連続無失点の投球を披露した。マクドナルドのマスコットの打撃能力についてはほとんど知られていないが、攻撃陣はグリマス以後独自の革命を享受している。メッツは5試合で11本のホームランを打ち、45得点を挙げたが、いずれもメジャーリーグトップだ。遊撃手のフランシスコ・リンドーア、ニモ、指名打者のJD・マルティネスはそれぞれ、攻撃好調の要であり、メッツの打線の基礎であるボールを破壊している。一塁手のピート・アロンソ（好調を維持している）と2年目の捕手フランシスコ・アルバレス（負傷して打撃不振）が活躍する姿が想像できる。そうなれば、メッツは驚くほど打線が厚くなるだろう。メッツにはすでに平均以上の打者レギュラーが7人いるが、それには元ナショナルリーグ打撃王の二塁手ジェフ・マクニールが最初の2か月半で驚くほど不調だったことが含まれている。 彼は今後打撃成績が良くなるか、少なくともそれほど悪くはならないだろう。ファンの中には、マクニールをマクドナルドにトレードしてグリマスを獲得することを提案する者もいるが、マクニールの契約残金4175万ドルを誰が支払うのかは不明だ。これは、メッツが好調を維持していなかったら、あるいは、連勝が必然的に均衡した後もより高いレベルのプレーを維持できなかったら、状況がどうなっていたかと比べると、かなりかけ離れている（実際のところ、メッツはシーズン前半のスランプほど悪くはなく、グリマス監督退任後の6勝0敗が示唆するほど良くもなかった）。アロンソは長年メッツに在籍し、チームの管理下では最後の年を迎えている。メッツが低迷しているため、長期的にはチームに留まりたいと言っているにもかかわらず、7月に他チームにトレードされる運命にあると思われた。メッツが軌道に乗ってきているため、アロンソがフラッシングでシーズンを終える可能性はかなり高そうだ。その後、チームはオフシーズンにアロンソにクオリファイング・オファーを出す可能性があり、フリーエージェントで新しいチームに行くのであれば、少なくともドラフト指名権は得られるだろう。それは理想的な結果ではないように思えるかもしれない。しかし、メッツは少なくとも、売却という必然とは対照的に、複数の選択肢を持っている。MLBが最近、リーグごとにワイルドカードプレーオフチームを3チームに拡大したことで、平凡なチームが夏までポストシーズンの争いに残ることが可能になった。メッツは、チャンピオンシップレベルのチームでなくても、 九 ナショナルリーグのチームは、現在、プレーオフの最後の出場枠をめぐって3ゲーム差以内となっている。あと1、2回好調が続けば、メッツは10月まで生き残るチャンスが確実にあるだろう。結局、コーエンは正しかった。今からトレード期限までの間にメッツができることはあまりない。しかし、7月末が来たら、メッツは2025年以降ではなく、2024年に優勝を目指すことになるかもしれない。これがグリマスの力だ。そして、彼が実際にチームに本当の影響を与えた可能性もある。数週間前、低迷するチームの士気が非常に低かったため、（今は元）投手がスタンドにグラブを投げ、選手たちは不満をぶちまけるためにミーティングを開いた。グリマスのストーリー展開による無神経な気晴らしが選手たちには歓迎すべき気晴らしとなり、リラックスするのに役立ったのかもしれない。ほとんど病的なほど間抜けな楽観主義で知られるニモでさえ、そう示唆した。「我々はここに来て楽しむ必要がある…我々は皆、これが子供のゲームとして育ってきた。これにグリマスを加えるのはとても楽しいと思うので、私は大賛成だ」と彼は言った。この快進撃がどうなるか見ものだ。その間、他の低迷しているチームはカーネル・サンダースがフリーエージェントになる時期をチェックした方がいいかもしれない。