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バイオ燃料グループはエタノール燃料ジェット機を構想している。しかし、その燃料調達は容易ではない

メノケン、ノースダコタ州（AP通信） — いつの日か、ダン・マクリーン氏のノースダコタ州の農場の上空35,000フィート（10.6キロ）を飛ぶ旅客機の燃料が、同氏の土地や中西部の何百万エーカーもの土地で栽培されたトウモロコシから供給されるようになるかもしれない。 これは米国の航空業界が抱くビジョンであり、農業団体は、国内のトウモロコシ収穫量の3分の1以上を消費し、国内の航空会社にとってよりクリーンな代替燃料となるエタノールの将来的な販売を確実なものにするための鍵となるとみている。 しかし、その夢の実現は容易ではなかった。農家はトウモロコシの巨大な新市場から利益を得ることになるが、この計画は、精製所で二酸化炭素を回収し、農家の畑の下を含む中西部を蛇行するパイプラインを通じて何百マイルもガスを輸送することで発生する連邦税額控除に依存しているからだ。 こうした農家の一部は、環境保護団体や財産権団体とともに、中西部の複数の州の規制当局にパイプライン建設反対を訴え、少なくとも建設を遅らせることに成功している。アイオワ州では、まもなく重要な決定が下される見込みだ。 「これはすべて民間企業、裕福な民間企業が税金をもらって、この物質を埋め立てようとしているのです」と、ビスマルク東部の農地を横切る線路に反対するマクリーン氏は言う。「その税金はみんなのポケットから出ているのに、みんなはそれを放棄し、国中を走る巨大な有毒ガスのパイプが残ることになるのです」 パイプラインと税額控除の承認を求める支持者たちは、何年も前からこうした批判に直面してきた。税額控除は製油所に利益をもたらし、新燃料のコストを従来のジェット燃料と競合させるのに役立つ。しかし反対派は、パイプラインは財産権を踏みにじり、温室効果ガスの削減に役立たない、費用がかかり、潜在的に危険な取り組みだと考えている。 パイプラインの承認を得るのは困難であることが判明した。 反対や遅延に直面して、いくつかの企業がパイプライン計画を断念した。残っている主要企業はサミット・カーボン・ソリューションズで、ノースダコタ、サウスダコタ、ネブラスカ、ミネソタ、アイオワの5つの中西部州を通る2,000マイル（3,200キロメートル）のパイプライン・システムを建設し、最終的に排出された二酸化炭素をノースダコタの地中に埋める計画だ。 ノースダコタ州の規制当局は昨年、サミット社の立地許可を却下したが、後に再検討することに同意した。サウスダコタ州の規制当局は9月にサミット社の申請を却下したが、同社幹部は再度申請すると述べた。 サミット社はネブラスカ州の各郡から承認を得る必要があるが、今年初めに１つの郡が許可を拒否した。ミネソタ州では規制当局が環境審査を行っており、今後公聴会が予定されている。 アイオワ州公益事業委員会が今後下すパイプライン許可の可否とサミットの土地収用権申請の承認に関する決定は、中西部全域にわたる大規模な取り組みの鍵となるだろう。アイオワ州はトウモロコシとエタノールの生産で国内トップクラスである。 再生可能燃料業界にとって、パイプラインの承認が得られなければ、電気自動車が徐々にガソリン車に取って代わり、従来の自動車がより効率的になっても、今後数十年にわたって続くと彼らが信じている巨大な新しい航空燃料市場が危険にさらされる可能性がある。 「ここには多くのことが懸かっている。今後20～30年にわたり、農村の繁栄を本当に支えることができる市場を開拓できるのだ」とアイオワ州再生可能燃料協会のモンテ・ショー事務局長は語った。 彼らの取り組みに不可欠なのは、各エタノール工場が地球温暖化にどの程度寄与しているかを概算するために規制当局が確立した複雑な計算式だ。エタノール生産はガソリン生産よりも炭素排出量が少ないが、バイオ燃料の炭素スコアがガソリンより少なくとも50％低いことを要求する税額控除を受けるには、業界はさらに炭素排出量を削減する必要がある。 財務省は最近、カバークロップの栽培や不耕起栽培などの農業慣行が炭素排出量の削減に果たす役割を考慮して、この計算式を微調整した。しかし、この規則では農家がこれらすべての措置を講じることを義務付けているため、炭素パイプライン、またはエタノール工場が再生可能エネルギーやバイオガスで稼働していることを保証するなど、他のいくつかの費用のかかる対策の組み合わせなしに、エタノールが基準を満たすのはおそらく難しいだろう。 そのため、バイオ燃料業界の多くの人々は、炭素回収パイプラインが税額控除を得るための最良の選択肢であると主張しています。 持続可能な航空燃料市場がなければ、自動車運転者からの需要が減退し、トウモロコシの価格は将来的に最終的に暴落する可能性があるとショー氏らは主張している。 米国エネルギー情報局によると、現在、米国のエタノール工場約200カ所は年間180億ガロンのエタノールを生産する能力があるが、一部は休止中なので、業界全体では年間約150億ガロンを生産している。旅客機は現在、年間約250億ガロンの燃料を消費しており、2050年までに年間350億ガロンに増加すると予想されている。 現在、ほとんどのガソリンには 10% のエタノールが混合されているが、持続可能な航空燃料には 50% のエタノールが混合される。また、ジェット燃料 1 ガロンあたり約 1.7 ガロンのエタノールが必要となる。 「私たちは、炭素回収・隔離を持続可能な航空燃料市場を切り開く鍵と呼んでいます」とショー氏は語った。 エタノール業界団体は、持続可能な航空燃料に対する連邦税額控除を、再生可能燃料に対する既存の控除と組み合わせると、各エタノール工場の炭素強度に応じて、1ガロンあたり1.85ドルから2.25ドルの控除が得られると見積もっている。カリフォルニア州、ミネソタ州、イリノイ州にも、各州で販売される燃料に対する連邦税額控除に追加できる個別の税額控除がある。 ミネソタ州やイリノイ州では州税控除額として1.50ドルという最大級の額が設けられており、持続可能な航空燃料には1ガロンあたり4ドル近くの税控除が受けられる可能性がある。 炭素隔離には別の連邦税額控除も利用可能だが、規則では生産者が持続可能な航空燃料に対する主な連邦税額控除と同時に申請することはできないため、税額控除の総額は少なくなる。 最大のエタノール業界団体である再生可能燃料協会とグロース・エナジーは、すべての税額控除を合わせると、持続可能な航空燃料は、1ガロンあたり約2.5～3ドルで販売されている従来のジェット燃料と競合できるようになると述べている。また、エタノール工場がジェット燃料の大量生産を開始すれば、コストは下がる可能性がある。 ジョージア州にある小さな工場では現在、エタノールから持続可能な航空燃料を年間1000万ガロン生産しているが、再生可能燃料協会のジェフ・クーパー会長は、この業界の生産能力は今後5年間で年間8億ガロン近くまで成長すると予想していると述べた。 農業経済学者は、持続可能な航空燃料によってエタノール需要が現在の150億ガロンから285億ガロンに増加すれば、農家は2050年までに約4億4100万ドルの追加収入を得ることができると推定している。 #バイオ燃料グループはエタノール燃料ジェット機を構想しているしかしその燃料調達は容易ではない