デズかブラックモンか？ガンディ時代の偉大な選手19人を振り返る

この質問は、マイク・ガンディ氏がオクラホマ州立大学のヘッドコーチとして過ごした最初の19シーズンを振り返る中で投げかけられた。

木曜日のタルサ・ワールド紙には、事実上、ガンディ氏がカウボーイズのコーチとして迎える節目の20シーズン目を記念する4部シリーズの第1部が掲載されている。

パート 1 では、19 人の偉大なカウボーイズ選手を振り返ります。彼らがガンディ時代の最も偉大な 19 人のカウボーイズ選手であると言っているわけではありませんが、各選手がプログラムの 18 シーズン連続勝利の記録に足跡を残しました。

日曜日の第4部では、2005年から2023年までのガンディ時代の19回の痛ましい敗北を振り返ります。

土曜日のパート 3 では、ガンディと私が 19 の代表的な勝利について語ります。特に興味深かったのは、OSU が 2007 年にネブラスカ州立大学を遠征し、ハスカーズを 45 対 14 で圧勝した試合です。ハーフタイムのスコアは、OSU 38、ネブラスカ 0 でした。

金曜日のパート2では、グラント・ガーナー、ドナルド・ブッカー、クリント・チェルフなど、過小評価されているカウボーイズ選手19人に焦点を当てます。

ガンディのオフィスで1時間に及ぶ会話が始まって20分ほど経った頃、「デズかブラックモンか？」という質問が出た。

ブライアントにとって、2007年シーズンは学びのシーズンであり、2008年シーズンはレセプションとパントリターンの両方で素晴らしい成績を収め、2009年シーズンはNCAAの出場停止により短縮された。

ブラックモンの2010年と2011年の活躍を合わせると、大学フットボール史上最も印象的な2年間の成績となる。233回のキャッチ、3,304ヤードのレシーブ、39回のタッチダウン、そして2回のビレティノフ賞受賞だ。

実際の質問は、「試合に勝つためにプレーしなければならない場合、ボールを持っているのは誰ですか？ デズですか、それともジャスティン・ブラックモンですか？」です。

ガンディの返答：「試合に影響を与えるという点では、この2人のうちどちらかを選ぶのは難しい。私としてはこう言いたい。ブラックモンの方が（より一貫して）それをやった」

「デズはとても大きくて力強く、手もとても強かった。私たちが彼にボールを投げると、彼はディフェンダーからボールを奪い、片手で持ち、相手を地面に押し倒すだけだった。『俺がキャッチするから、お前には何もできない』という状況になると、デズが頼りになるんだ」

「しかし、ルート走破能力や捕球を真剣に追いかける能力など、総合的な能力に関して言えば、ブラックモンは異常だった。デズは疲れたが、ブラックモンは決して疲れなかった。暑い日の大一番の第4クォーターでも、ブラックモンは決して疲れなかった。」

ガンディと私は、私が選んだ19人の偉大なカウボーイズ選手のリストに載っている3人のクォーターバック、ザック・ロビンソン、ブランドン・ウィーデン、メイソン・ルドルフの誰についても話さなかった。ロビンソンはチーム通算攻撃力でトップの成績を収め、ウィーデンは先発として23勝3敗で2011年のビッグ12タイトルを獲得し、ルドルフは2014年から2017年にかけてカウボーイズのクォーターバックとして記録を更新した。

しかし、クォーターバックの名前は必ず新聞に載るので、このスペースはオフェンシブタックルのラッセル・オクング、コーナーバック兼リターナーのペリッシュ・コックス、ラインバッカーのマルコム・ロドリゲス、ワイドレシーバーのジェームズ・ワシントンとタイラン・ウォレスのようなオールアメリカンの選手たちの記憶に捧げられています。

ガンディがコーチを務めたカウボーイズのランニングバック、ケンドール・ハンターは、実は「偉大なカウボーイズ 19 人」リストと「過小評価されているカウボーイズ 19 人」リストの両方に名を連ねている。

ガンディは、2004年から2023年にかけてOSUのプログラムで活躍した600人の選手たちと同じくらいロドリゲス選手を尊敬しているようだ。ロドリゲス選手は元ワゴナーのスーパースターで、2017年から2021年にかけては通算408タックルのラインバッカーとしてカウボーイズの伝説の鉄人となった。現在はデトロイト・ライオンズに所属している。

「マルコムはチームを率いて素晴らしい仕事をしてくれました。彼は小柄な選手でしたが、一度も怪我をしませんでした。素晴らしいことです」とガンディは語った。「130回のタックルをこなし、ほぼ毎ダウンプレーし、怪我をしやすいはずの選手ですが、一度も怪我をせず、試合から退こうとすることもありませんでした。」

「人々が彼のことを話し、彼は優秀だと言い始めた後も、彼は懸命に練習し、懸命にプレーしました。彼は（チームメイトを）引っ張っていきました。私はいつもリーダーシップのある選手について尋ねられます。マルコムはリーダーシップのある選手でした。」

ロドリゲスは、私が選ぶ19人の偉大なカウボーイズ選手のリストで5位です。2位はブラックモン、9位はブライアントです。

1位はヒューストンの新人選手オクング。2006年から2009年にかけて左タックルで47試合に出場し、シアトル・シーホークスに全体6位でドラフトされ、NFLで11シーズンを過ごした。

国内サック数トップのインディアナ大学のグレッグ・ミドルトンは、フージャーズがオクラホマ州立大学と対戦した2007年のインサイトボウルに大きな名声をもたらした。オクングは2年生だった。ミドルトンは一晩中オクングと互角に戦った。試合終了時のミドルトンの成績は、サック0、タックル0だった。

オクングはその後オールアメリカンに選ばれ、ナショナル・フットボール・リーグで131試合に出場した。

ガンディは、堅実なロールプレーヤーと、オクング、マルコム・ロドリゲス、デズ・ブライアント、ジャスティン・ブラックモンといった間違いなく偉大なカウボーイズ選手たちとの組み合わせにより、通算 166 勝を挙げています。