ウクライナ当局は、現在の計画ではキエフに間もなく寄贈される予定のF-16戦闘機を操縦するのに十分な数の飛行士を養成できないとして、米国やその他の国に対し、F-16パイロットの訓練を強化するよう求めている。
ウクライナは、米国ですぐに訓練を開始できるパイロットが30人いると主張している。しかし、この要請について直接知る3人の人物によると、バイデン政権はキエフに対し、アリゾナ州を拠点とするプログラムでは一度に12人以上の訓練生パイロットを受け入れるには席が足りないと伝えたという。デンマークとルーマニアの他の2つの施設でも、訓練場所の空きに同様の問題がある。
これは、ウクライナに最新鋭のF-16戦闘機を配備する長期にわたる取り組みにおける最新の挫折だ。キエフは、2022年2月のロシアの全面侵攻後の数か月間、この戦闘機の配備を推し進めていたが、バイデン政権に繰り返し拒否されてきた。2023年5月、ジョー・バイデン大統領は、他国からのF-16の派遣要請にゴーサインを出したが、物流上の問題で訓練は繰り返し延期されている。さらに取り組みを複雑にしているのは、西側諸国がウクライナへの戦闘機の派遣に同意するのに数か月かかったという事実だ。
デンマーク、ノルウェー、オランダ、ベルギーは、今夏、米国製のF-16戦闘機60機以上をキエフに派遣する計画だ。ウクライナ側は、F-16戦闘機の増機により、ロシア軍をここ数週間進撃しているハリコフなどの前線から押し戻すのにキエフ側が役立つとしている。しかし、米国は、戦闘機が戦場の状況を変えるとは予想していないとしている。
この資料は、米国、ウクライナ、欧州の元および現職の政府高官および議員8人へのインタビューに基づいており、彼らの多くは外交上の微妙な話し合いについて匿名を条件に話してくれた。
ウクライナは過去数週間にわたる一連の会合や協議で、アリゾナ州ツーソンのモリス空軍州兵基地で追加パイロットの訓練を行うよう米国に正式に要請した。下院情報委員会の委員長であるジム・ハイムズ下院議員（カンザス州民主党）やマイク・ターナー下院議員（オハイオ州共和党）など連邦議会議員らも、政権に追加訓練の承認を求めた。2人は他の議員数名とともに先月、国防総省に書簡を送り、政権にこの問題を優先するよう求めた。
しかし米国はウクライナ軍に対し、スペースが限られていることに加え、同基地でF-16の訓練を行う予定の国が他国にもあり、それらの国に対する約束を破ることはできないと伝えた。
「彼らが契約を破棄したくないのは分かるが、アメリカ人パイロットを別の訓練基地に移すこともできる」と訓練を支持するウクライナ議員のサーシャ・ウスティノバ氏は語った。
空軍報道官ローレル・フォールズ氏によると、州兵は9月末までにツーソン基地で合計12名のウクライナ人パイロットを訓練する予定だという。アリゾナに加え、デンマークの訓練施設もスペースが限られており、11月に閉鎖される予定だ。ルーマニアで請負業者が管理する3番目のプログラムはまだ始まっていない。
国防総省報道官チャーリー・ディーツ少佐は、数カ国からの「数十人」のパイロットが米国と欧州でF-16の基礎飛行訓練と訓練を行っていると述べたが、具体的な人数については明らかにしなかった。
「我々は、航空機の就航予定期間を満たす訓練計画を策定し、実施している。この期間は、最終的には、メンテナンスと維持のニーズ、インフラと支援機器の要件、航空機の調達スケジュール、パイロットの作業負荷など、さまざまな要因によって決まる」とディーツ氏は述べた。
アリゾナ州兵の広報担当エリン・ハニガン少佐は、他国からの訓練要請、資金、志願者の英語能力要件を満たすことなどの理由で、プログラムの定員が限られていることを確認した。
「ウクライナの学生以外にも、年間を通じて授業料を維持している国は数多くあります」とハンニガン氏は言う。「国際学生パイロットの数や出身地は当校が決めるものではなく、資金、各国からの要請、学生の英語学習の完了、資金の配分など、数に影響する要因は他にもたくさんあります。」
空軍はアリゾナ州のルーク空軍基地とテキサス州のサンアントニオ統合基地でも F-16 パイロットの訓練を行っていますが、これらのプログラムでも留学生の受け入れ枠は限られています。これらの席は通常、F-16 を運用する他国のパイロットのためにかなり前から予約されています。
このプログラムに関与した元国防省当局者によると、さらに8人のウクライナ人パイロットがデンマークで訓練を受けている。しかし、この施設は来年閉鎖され、デンマーク空軍がF-35に移行するため、訓練には参加しなくなる。
一方、F-16製造元のロッキード・マーティン社とその下請け企業であるドラケン社も、ルーマニアの施設でパイロットの訓練を行う準備を進めているが、このプログラムは費用がかかり、スペースも限られると、元従業員とプログラムに詳しい人物が語った。ロッキード社の広報担当者は、ルーマニアの施設に関する質問は米国、ルーマニア、オランダの各政府に問い合わせるよう求めた。
元国防総省当局者によると、ウクライナの F-16 パイロット計 20 名が今年末までに卒業する予定で、これは 20 機の飛行隊を運用するために必要な 40 名の半数にあたる。元当局者によると、新たに 8 名のパイロットがルーマニアで訓練を開始する予定で、さらに 8 名が間もなくツーソンに到着する予定だという。デンマークの施設ではこれ以上のパイロットは受け入れない。
情報筋によると、訓練施設のうち、今年末までにウクライナ人パイロット向けに空席が確保されるのはわずか4か所だという。
一方、米国当局は数ヶ月にわたり、F-16はウクライナの戦場に大きな変化をもたらさないだろうと警告してきた。
フランク・ケンドール空軍長官は昨年、これらの航空機は「ウクライナに現在ない能力の向上をもたらすだろうが、ウクライナの全体的な軍事力を劇的に変えるものではない」と述べた。
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2024-06-08 07:45:00