科学＆テクノロジー

ベーコン、冗談、そしてレストランのビジネス

傷「私は人々に良い気分になってもらうように努めています。」ニュージャージー州のあるダイナーがいかにして営業を続けているのか。による ジュリア・ロスマン そして Shaina Feinbergジュリアはイラストレーターです。シャイナは作家であり映画製作者です。2024年6月1日先日の金曜日の午前 5 時過ぎ、小さな家族経営の店、ベンディックス ダイナーでは、定期的に入れ替わる常連客に提供する数十種類の料理の最初の料理として、鉄板で卵を焼き始めた。夜明けから昼食まで、46 人の客が 87 個以上の卵と 36 枚のベーコンを食べ、大量のコーヒーを飲みました。マンハッタンからわずか 15 マイルのニュージャージー州ハズブルックハイツにあるこのクラシックなダイナーは、現在この国を揺るがしている多くの事柄を垣間見せてくれました。料理の音や法廷番組を大音量で流すテレビの音の合間に、ガソリンや商品の値段の高騰を嘆く人々の声が聞こえた。次期大統領は誰になるべきかを議論する人もいれば、マリファナ法について議論する人もいた。唯一変わらないのは、食事をする人たちがこの場所に感じるコミュニティ感覚と、オーナーのジョン・ディアカキス氏だ。ディアカキス氏は56歳の盲人で、彼の家族は1985年からこのレストランを経営している（レストラン自体は1940年代からあるが）。ディアカキスさんは目が見えなくても、食べ物を運んだり、飲み物を補充したり、お金を扱ったりと、忙しく動き回っている。彼を手伝っているのは、週末に手伝ってくれる3人の息子、長年料理をしてきたフリオさん、そしてタイニー（身長は6フィートを優に超えるが）というパートタイムの皿洗い係の小さなチームだ。常連客（ほとんどが男性で、ニックネームを持っている人も多い）は、誰が来店するかをディアカキスさんに事前に知らせ、客の汚れた食器を厨房に持ち込む。「この店は十分な収入を得ている。しかし、食堂を経営するのは大変な仕事だ」とディアカキス氏は語った。ベンディックスのような小さな店を経営するのは、常に不安定だ。平日は当たり外れがある、と彼は言う。週末は忙しい（店では定期的に卵が 1,000 個消費される）。しかし、急激なインフレで運営コストが予測不可能になり、ここ数年は経営がさらに厳しくなった。「コロナ以降、多くの変化がありました。週ごとに状況が変わります。最近まで、卵1ケースの値段は2倍でしたが、鳥インフルエンザのニュースが出ると、1ケースの値段は4倍にもなります」。その朝注文されたすべての食事を記録しながら、ディアカキスさんはメニューについて語ってくれた。ニュージャージー州は、長い間、国内のダイナーの首都としての評判を誇ってきた。ニュージャージー州でダイナーを経営し、非公式のダイナー連合を運営するピーター・セデレアス氏は、州内のダイナーの数は近年減少していると語った。「私たちは公式には数えていません。口コミで増えているだけです。最盛期には575人のダイナーがいましたが、現在は約400人です。」ディアカキス夫妻は適応に躍起になっている。ベジタリアン向けのメニューを追加したり、副収入を得るために映画撮影を受け入れたりしている。「この夏はドアダッシュとウーバーイーツを試すつもりです。デッキの上にいるようにしないと」とディアカキス氏は言う。「物事は変化します。進化しなければなりません」ベンディックスは進化を続けていますが、その永続的な魅力はそれが醸し出す郷愁にあります。しかし、ここの客は、紛争が続いていると感じられるこの国で、時事問題について話すのも好きだ。常連客は、あらゆる階層や政党の枠を超えてやって来る。「フォックスニュースとCNNのオウムどもがカウンターで言い争っている。私は政治には関わらないようにしている」とディアカキス氏は言う。教授であり航空エンジニアでもある49歳のハレド・モハメドさんのような顧客も、経済的なプレッシャーを感じている。59 歳のウォルター・マーティンはリムジン サービスのオーナーです。彼はリムジン ウォルトとして知られています。彼が初めてベンディックスに足を踏み入れたのは 13 年前です。昨今、ベンディックスのような場所は、原材料費の高騰、固定資産税の高騰、日常生活に欠かせないものとなったフードデリバリーアプリとの競争など、さまざまな面で圧迫されている。レストランは、客を外に誘い出すために何か特別なものを提供しなければならない。警察官のドミニク・セボレロさん（30歳）と彼女の母メアリーさん（70歳）にとって、ベンディックスの雰囲気が決め手となった。結局のところ、これがディアカキス氏の（あの）特技なのです。彼はコミュニティを育み、人々がお互いを気遣う環境を作り出します。残酷に感じることが多い世界において、ベンディックス ダイナーはその真逆です。「食べ物の値段を上げたのはもう2年半近くになります」とディアカキスさんは言う。「私は、お客さんにいい気分になってもらいたいので、多少値上げしても構いません。笑って、食事をして、盲人としての体験をしてもらいたいのです」「彼らは『一体なぜ入ってきたんだ？』と言いながらここから出て行くわけではない。」 #ベーコン冗談そしてレストランのビジネス