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恐竜ハンターが数百万ドル相当の発見に遭遇

マシュー・シャーマンクーパー氏の発見物がニューヨークで再組み立てされるオークションにかけられる最初のステゴサウルスの骨格は、ニューヨークで数百万ドルの値がつく予定だ。しかし、この驚くべき発見は、何千マイルも離れた西の地で、ある男性が誕生日の散歩中に偶然に発見された、とスティーブン・スミスは書いている。庭に散歩して本物の恐竜と対面するのは、すべての子供の夢です。理想的には、賢明な植物ベースの食事に従う、それほど恐ろしくない恐竜の 1 つが望ましいです。私たちのほとんどにとって、夢こそがすべてですが、ジェイソン・クーパーという男にとってはそうではありません。彼は裏庭で恐竜に一度だけでなく何度も遭遇したことがある。実際、彼がアメリカ南西部の自分の土地の周りを散歩すると、先史時代の生き物に遭遇する可能性がかなり高いのです。しかし、そうだとしても、数年前に偶然見つけたような標本に出会うことは二度とないかもしれない。その動物は非常に大きく、ロンドンの路上に現れたら、古い二階建てのルートマスターバスと同じくらいの大きさになるだろう。ただし、どのバスに乗るかは注意したほうがよいだろう。それは巨大なステゴサウルスで、過去1億5000万年を地中で過ごした獣としては極めて良好な状態だった。ジェイソン・クーパージェイソン・クーパー高さはほぼ11.5フィート（3.5メートル）、頭のてっぺんから鱗の尾の先までの長さは27フィートあります。クーパー氏は、その恐るべき大きさから、その環境下では優位な動物であったであろうことから、この動物を「頂点」と名付けた。彼は友人たちの助けを借りて、それをきれいにし、元通りに組み立て直しました。そして、もしあなたが自分の庭で恐竜に遭遇するという夢をずっと持っていたなら、400万ドルから600万ドルを手に入れることができれば、それを実現することができます。アペックスはオークションに出品される最初のステゴサウルスになる予定だ。入札は活発になると予想される。恐竜の化石は、成功したハイテク起業家やハリウッドスターが欲しがる魅力的な戦利品となっている。このことは古生物学者の間で大きな失望を引き起こしており、彼らは化石が個人の手に渡れば科学研究が妨げられ、一般の人々が化石を鑑賞する機会が奪われると主張している。ニコラス・ケイジは2007年にレオナルド・ディカプリオとの入札合戦の末、ティラノサウルスの頭蓋骨を18万5000ポンド以上で購入したと報じられているが、盗品であることが判明したため返却した。マーク・ガーリック/サイエンスフォトライブラリージュラ紀にステゴサウルスを攻撃するアロサウルスの再現クーパー氏はプロの化石ハンターで、恐竜を発見するという子供の頃の夢を現実のものにし、演劇ファンとしての実用主義でブロードウェイの近くに家を借りることにした。 彼と彼の家族はコロラド州のモリソン層と呼ばれる地質学的特徴の頂上に住んでいます。モリソン層はジュラ紀に遡る堆積岩の連続で、米国西部の60万平方マイルを覆っています。 モリソン層は恐竜にとって、19 世紀半ばのカリフォルニアが金塊にとってそうであったのと同じようなものです。 そしてロマンチックな考えを持つ人々にとって、クーパー氏や彼のような人々は、アメリカ最後の開拓地、泥だらけの靴の下の未知の土地の探鉱者である。彼は 100 エーカー弱の土地を所有しており、過去 12 年間で 10 頭の恐竜を捕獲しました。彼の話を聞くと、これまでで最大の発見をするのは文字通り公園を散歩するのと同じようなものだったそうです。 その日は彼の45歳の誕生日で、友人が何が欲しいかと尋ねると、彼は一番の贈り物は新しい恐竜だと言い、二人は出かけました。そして山の斜面を歩いていると、クーパーさんは岩壁から突き出ている大腿骨を見つけました。「私たちは辺りを見回しました。友人が脊椎をいくつか見つけました。私は『おやまあ、これは本当に素晴らしい誕生日になりそうだ！』と言いました。」クーパーがエイペックスを発見した粘土、泥、砂の崖面は、長い年月をかけてこの地域に堆積した堆積物の断面のようだ。 「尻尾の突起と背中の大きな板が何枚か見えました。まだ丸まっているのが分かりました。」 化石ハンターたちがアペックスの発見場所についてできる限り多くのデータを記録した後、その骨は石膏と黄麻布で作られた保護用の「ジャケット」でテープで巻かれ、トレーラーに載せられた。ゲッティイメージズケージはティラノサウルスの頭蓋骨に大金を支払ったが、後に返却された。クーパーの恐竜工房では、サンドブラストジェット、空気圧ノミ、高性能顕微鏡などの設備を使って、ステゴサウルスの洗浄と再組み立ての作業が始まった。化石化とは、骨が岩石に包まれていたことを意味し、動物の骨格を露出させるために、骨が苦労して取り除かれた。「アペックスは70％完成しており、恐竜、特にステゴサウルスとしては驚異的だ」とクーパー氏は語った。オークションを監督するサザビーズのカサンドラ・ハットン氏によると、その文脈で言えば、化石の世界における「完全性」という概念は、ステゴサウルスの尻尾と同じくらいとげとげしいものだという。「恐竜の100％の姿を発見した人は誰もいません。」これほど良い状態のステゴサウルスを見つけるのは難しいと彼女は言う。「これは非常に重要なものになると思います。」アペックスは他の生物との戦いで損傷を受けたようには見えなかった。摩耗の唯一の兆候は、関節炎の影響で下部の椎骨が骨盤と癒着していたことであり、このことはステゴサウルスが地中で永遠に生きる前に長い人生を謳歌していたことを示唆している。これから、このエイペックスは再び慎重に分解され、クーパーの敷地からマンハッタンのサザビーズのディーリングルームまで長く着実に陸路で運ばれる。そこでエイペックスは再び組み立てられ、7月に一般の人々や購入希望者に公開される予定だ。ゲッティイメージズロンドンの自然史博物館を訪れた人は、このステゴサウルスを見たことがあるだろう。自然史学者が恐竜の分類を始めて200年が経ち、その後継者たちはこの記念日にエイペックスが売却されたことを残念に思っている。 エディンバラ大学の古生物学・進化学教授で米国出身のスティーブ・ブルサット氏は、ステゴサウルスの標本は非常に珍しく、本物であれば博物館に展示されるべきものだと語る。「多くの人々の知識を深め、好奇心を刺激する可能性のあるこのような化石が、寡頭政治家の邸宅の中に消えてしまうのは、非常に残念なことだ。」英国では、化石愛好家は一般的に貝殻やサンゴなど、小さくて一般的な種類の化石を持ち帰ることが許可されているが、重要な発見があった場合は報告しなければならない。米国ではそのような制限はなく、自分の土地で恐竜を発掘した人は誰でもそれを好きなように扱う権利があり、それによってかなりの生計を立てることも含まれる。 この著者の他の記事を読むジェイソン・クーパーは、自分が発見したステゴサウルスの売却を擁護し、自分と批評家たちは本質的に同じ考えだと主張している。「これらの恐竜を購入した収集家や慈善家は、数年間は自宅で楽しむかもしれませんが、その後は化石に自分たちの名前を付けて、施設に寄贈します」とクーパー氏はBBCに語った。クーパー氏自身も公共のコレクションに寄贈したことがあるという。オークションが終わると、クーパーは恐竜の国に戻り、さらなる化石を探し、その一部を公共のコレクションに寄贈する予定だ。もちろん、彼の出身地では化石がそれほど不足しているわけではない。彼は恐竜を見つけることを、ほとんど実現不可能に思えるもう一つの子供のころの夢に例える。「金貨を探すようなものです。ただし、王様の会計所がかつてどこにあったかは分かっています。」スティーブン・スミスは作家でありアナウンサーである。 #恐竜ハンターが数百万ドル相当の発見に遭遇