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2024-05-30 22:02:57
ミネソタのキャプテン、ケンドール・コイン・スコフィールド選手は木曜の夜、チームがボストンを3対0で破り、プロ女子ホッケーリーグ初の優勝を果たした後、重さ35ポンドのウォルターカップを頭上に掲げ、喜びに溢れた。
これは単なるホッケーのシーズンの集大成ではなく、女性がプロとして扱われる持続可能なリーグを作るための長年の努力の成果だった。
昨年の夏、PWHLのオーナーらと画期的な団体交渉協定を交渉し、産休や住宅手当などの福利厚生を確保した選手グループを率いたのは、コイン・スコフィールドだった。
彼女は5年前、さらなる高みを目指して選手たちを結集させたリーダーの一人だった。スポーツ界のアイコンであるビリー・ジーン・キングとイラナ・クロスの助けを借りて、彼らは6チームからなるリーグを所有するマーク・ウォルターとキンブラ・ウォルターに投資家を見つけた。
「これが唯一の理由 [league] 「選手としての感覚からすると、ケンドールは素晴らしい選手だ」とミネソタのケリー・パネック選手は、キャプテンが最初に新トロフィーを掲げるのを見届けた後に語った。
視聴 | ホッケーノースのウォルターカッププレーオフを振り返る:
ミネソタは水曜日の勝者総取りの第5戦でボストンを3対0で完封し、プロ女子ホッケーリーグの初開催のチャンピオンシップでウォルターカップを獲得した。
労働協約から最初のウォルターカップチャンピオンの決定までの間、PWHL は観客動員数記録を更新し、商品の販売が在庫を上回るペースで進み、多数の企業スポンサーを獲得しました。
各チームはレギュラーシーズン 24 試合で競い合い、最終戦まで勝ち進んだチームは 2 回のベスト 5 プレーオフ シリーズで競い合いました。多くの試合は激しい戦いとなり、半分以上が 1 ゴール差で決まりました。
「このリーグの選手全員がどれだけ努力したかは分かっている。大変な試合だったからだ」とボストンのヘッドコーチ、コートニー・ケッセルは水曜日のチームの敗戦後に語った。「誰も慣れていないことだ」
歴史的な初ゴール
すべては元旦、ニューヨークのディフェンダー、エラ・シェルトンがトロントのゴールキーパー、クリステン・キャンベルの横を抜いてパックを蹴り、PWHL史上初のゴールを決めたことから始まった。
これはリーグの初戦であり、トロント市内のマタミー・アスレチック・センターで行われた11試合のうち、2,400人を超える満員の観客の前で行われた。
しかし、PWHL を観戦するためにさらに多くの観客が集まり続けました。
翌日、オタワのTDプレイスには8,300人以上が集まり、女子プロホッケーリーグの試合を観戦した観客数としては北米最大記録を樹立した。
この記録は長く続かなかった。1月6日、エクセル・エナジー・センターで行われたミネソタのホーム開幕戦には1万3000人以上が集まった。
ミネソタでのその夜は、リーグ諮問委員会メンバーのスタン・カステンにとって、形勢を一変させる瞬間だった。
「1万3000人の観客動員数を見て、私たちはこのイベントが成功すると確信しました」とカステン氏は先週語った。「しかし、その時でも、この年がどんな年になるか、観客動員数やスポンサーシップ、視聴率の記録を樹立するとは想像もつきませんでした」
チケットの需要を見て、リーグは2月に試合をトロントのスコシアバンク・アリーナに移し、モントリオールとの試合を「ベイストリートの戦い」と名付けた。
この試合もチケットが完売し、19,285人の観客が集まり世界記録を樹立した。この記録は4月20日にベルセンターで行われたトロント対モントリオールの再戦で21,105人が観戦し、破られた。
この需要はPWHLにとって意外だったようだ。チームにはまだロゴも名前もないのに、アリーナやオンラインで商品が売り切れることが頻繁にあった。
PWHLは、ニューヨーク地域でファンを集めるのに苦労していた。ニューヨーク地域では、試合は3つの州のアリーナで順番に行われ、ボストンのチームが市から1時間離れたローウェルのツォンガスセンターで試合が行われる日もあった。
「私たちは売れたチケットから学び、売れなかったチケットからも学びます」とカステン氏は語った。「特定の夜に私たちが望んでいたことをできなかったという、特定の市場での教訓が何であれ、私たちはじっくりと時間をかけて、何を改善すべきかを理解しようと努めます。」
平等なフィールド
レギュラーシーズンの最終日、PWHLミネソタの選手たちは翌日も練習するのか、それともオフシーズンに向けて荷造りするのか分からなかった。
チームは5連敗でシーズンを終え、オタワ戦での敗戦のおかげで辛うじてプレーオフに進出した。
ミネソタは最下位チームとしてプレーオフに臨んだが、PWHLチーム間の差はシーズンを通して非常に僅差だった。プレーオフでもその差は続き、選手たちは素晴らしいゴールキーパーの対応に苦戦した。
ミネソタのヘッドコーチ、ケン・クリー氏にとって、これは就任シーズン最大のサプライズの一つだった。クリー氏は、どの試合もこれほど競争が激しいとは思っていなかったと語った。
PWHLのホッケー運営担当上級副社長ジェイナ・ヘフォード氏は、リーグが6チームに選手を配分する際の指針となった目標は均衡だったと語った。
「試合展開や、プレーオフ進出を決めるレギュラーシーズン最終戦まで持ち込まれた展開など、これ以上うまくシナリオを書けたとは思えない」とヘフォード監督は先週語った。
脱獄の目標とプレーオフの対戦相手の選択
トロントはミネソタを選んだが、その決定は過小評価されていると感じていたチームにとって掲示板に載せられるようなものとなった。ミネソタはシリーズを3対2で勝ち、優勝を果たした。
「我々は、この競技をもっと改善し、ファンをもっと惹きつけ、もっと楽しくする方法を見つけたいと考えていた」とヘフォード氏は先週語った。「ホッケーやホッケーの伝統を変えたいとは思っていなかったが、少し違ったやり方でやりたかったのだ」
視聴 | ミネソタが第5戦でボストンを破りウォルターカップを獲得:
ミネソタのキャプテン、ケンドール・コイン・スコフィールド選手が、プロ女子ホッケーリーグの初代チャンピオンとなった後、ウォルターカップを受け取り、チームメイトと共に喜びを分かち合った。
ルール変更によって得点が大量に生まれなかったのは、選手たちが堅実なゴールキーパーに直面し、より肉体的なプレーが試合に変化をもたらす方法をうまく切り抜けたためだ。PWHL はボディチェックに関する国際アイスホッケー連盟のルールを維持したが、リーグは審判員たちにルールを厳守し、ボード沿いでのより肉体的なプレーを認めるようメッセージを送った。
「氷を違った目で見なければならない」と、プレーオフで得点をあげなかったボストンのキャプテン、ヒラリー・ナイトは、フィジカル面について語った。「ヒットを吸収し、カバーを読み、氷の外側やボード上でプレーするよりも、氷の中央にもう少し身を置くことができなければならない」
ナイト氏は、2年目ではボディチェックのあり方とそうでないことについて、リーグがより一貫性を持って取り組むことを期待していると語った。
新しいリーグでの生活に適応する
ミネソタでは、クリー監督は選手の一人にもっと練習に力を入れるよう話したが、その選手は大学卒業後の2年間、定期的に練習していなかったことが分かったことを覚えている。
数年間リーグ戦に出場できなかった選手たちにとって、この PWHL のスケジュールは歓迎すべき変更だった。選手たちが望んでいたことだとしても、移動、距離、体力面ではまだ調整が必要だった。
「フルコンタクトでプレーさせるという肉体的な負担は、選手全員にとって異なる」とクレー監督は語った。「30歳の選手に、小切手の受け取り方、小切手を出す方法、そして毎晩プレーする方法を教えようとしているようなものだ」
ボストンのフォワード、ジェイミー・リー・ラットレイのようにプロとして10年間プレーしてきたベテラン選手でさえ、より肉体的なプレーに適応する必要があると感じた。
「今、どうなるか分かっているので、来シーズンに向けての準備はもっと簡単になると思います」と彼女は語った。
PWHLシーズン2に向けた次のステップは、6月10日にミネソタで7ラウンドのエントリードラフトが開催されるときに行われます。
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