2024年の興行収入は厳しい。しかしIMAXの魅力は明るい兆し

ワーナー・ブラザースの映画重役ジェフ・ゴールドスタインは、ドゥニ・ヴィルヌーヴ監督の最初の映画『デューン』の巨大な砂丘と広大な砂漠の景色を見て、「これはIMAXのために作られた」と思った。

続編「デューン Part 2」のサンドワームのシーンでも同じことが言えます。同作は今年初めにスタジオの興行収入のヒットとなり、国内興行収入の約 24% を IMAX から獲得しました。今週末のアクション大作「フュリオサ/マッドマックス サーガ」のディストピアの荒地は、大画面フォーマットにさらなる素材をもたらします。

ジョージ・ミラー監督の前編の興行収入のうち、IMAXの巨大スクリーンが通常よりも大きな割合を占めると予想されている。（アナリストによると、この映画は公開4日間の週末で国内興行収入が4000万ドルを超える見込みである。）

「観客は映画に没入し、その場にいるような気分になる」とワーナー・ブラザーズ・ピクチャーズの国内配給部門社長ゴールドスタイン氏は言う。「観客はアイマックスを特別なものとみなしている」

映画スタジオや映画館がパンデミックによる閉鎖以来、観客が映画館になかなか戻ってこないことを嘆く中、IMAXは数少ない明るい兆しの一つとなっている。今年の 興行収入は20%減少 昨年は『ワイルド・スピード』『バービー』『スーパーマリオブラザーズ ザ・ムービー』などの映画がチケットの売り上げを牽引したが、それでも映画スタジオはIMAXスクリーンへの導入を急いでいる。

観客の行動は今や変化しており、人々を家から連れ出して映画館に呼び戻すには、自宅では得られない特別な何かが必要だ。それが Imax を幸運な立場に置いた。

プラヤ・ビスタを拠点とする57年の歴史を持つこのカナダ企業は、クリストファー・ノーラン監督の『オッペンハイマー』が全世界の興行収入を押し上げ、Imaxにとって史上2番目に高い興行収入を記録したなど、最高の年を終えた。Imaxで上映される映画は、チケット価格の上昇もあって興行収入を伸ばしており、スタジオや映画製作者にとって大きな魅力となっている。

来年公開予定のハリウッド映画13本はIMAXデジタルカメラまたはフィルムで撮影され、2021年に記録された、いわゆるIMAX用に撮影された映画7本を上回ることになる。

同社は、自社のブランド認知度が最終的に非常に高くなり、視聴者が真っ先に自社のスクリーンに集まるようになることを期待している。

「『映画館で何が起こっているのか』と言う代わりに、『アイマックスで何が起こっているのか』と言ってもらいたい」とアイマックス社の最高経営責任者リッチ・ゲルフォンド氏は語った。

一方、アイマックスは2024年第1四半期の業績が予想を上回った。同社の3月31日までの3カ月間の純利益は330万ドルで、前年比33％増だったが、売上高は約9％減少し、7910万ドルとなった。アイマックスの株価は今年これまでに約10.9％上昇している。

「『バービー』のような例外もあるが、アイマックスで上映せずに大ヒット作になるのは非常に難しい」と、現在はエンターテインメントコンサルティング事業を営むアイマックス・エンターテインメントの元最高経営責任者（CEO）グレッグ・フォスター氏は語った。

Imax の現在の主流としての成功は、ゲルフォンド氏とそのビジネス パートナーが 1994 年に同社を買収したときに思い描いていたことだ。当時、Imax は基本的に博物館の定番だったが、視聴者が最新の自然映画や科学ドキュメンタリーに没頭できるものだった。

同社はスクリーンと音響システムを商業用複合映画館に合うように調整し、コストを抑えながら事業を急速に成長させました (Imax は映画館を所有しておらず、映画館チェーンに上映技術を提供しています)。Imax はまた、映画を Imax のフォーマットに変換する技術を開発し、映画製作者にとってより経済的に魅力的なものにし、デジタル フィルムの出現によってコスト効率が向上したことも恩恵を受けました。

同社は2019年までに、数年間にわたり世界興行収入が前年比で伸び、世界市場シェアを拡大して、北米、中国、その他の地域で興行収入をほぼ均等に分配しました。

映画館オーナーの顧客同様、アイマックスも新型コロナウイルスによる営業停止で大きな打撃を受けた。だが同社は資産も負債もほとんどないため、業界他社が直面した経済的打撃からはある程度免れた。同社はこの時間を活用して、新しいレーザー映写システムや音響システムなどの技術を更新し、マーケティングに取り組み、現地語の映画に力を入れたとゲルフォンド氏は語った。

パンデミック後の世界では、映画ファンはプレミアムで特別な時間を過ごすことを望んでおり、そのためにお金を払うこともいとわない。これは、映画館チェーンが運営するIMAXやいわゆるプレミアム大型スクリーンにとっては嬉しい特典だ。

「新しいメディアとの競争や観客の呼び戻しという点で、常に現状と将来を再評価している映画業界で、回復した業界について話すとき、話題の中心にあるのがアイマックスだ」と分析サイト「ボックス・オフィス・セオリー」の創設者ショーン・ロビンズ氏は言う。「アイマックスは、不安定になりがちな映画市場において、映画会社が信頼性を保つ手段となっている」

ウォルト・ディズニー社は、IMAXやその他の高級大型フォーマットに力を入れている。

今月初めに公開された「猿の惑星：王国」のマーケティングキャンペーンでは、看板やバス停の標識、その他の広告にIMAXのロゴが目立つように使われた。ディズニーによると、公開週末の同映画の国内興行収入の41％はプレミアム大型上映によるもので、そのうち13％がIMAXだったという。通常、「猿の惑星」のようにIMAXカメラで撮影されていない大ヒット作は、興行収入が10％程度になるとゲルフォンド氏は言う。

業界として、「観客が映画を観に行くたびに素晴らしい体験を提供する必要があります」と、ウォルト・ディズニー・スタジオのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼劇場配給責任者のトニー・チェンバース氏は語る。「プレミアムな大型フォーマットで映画を観に行くことは、エンゲージメントを高め、観る頻度を高めることにつながります。」

2022年から2023年にかけて、高級大型フォーマットはディズニーの国内事業全体の19％を占めた。パンデミック直前は、その合計は15％だった。その一部は、人気が徐々に低下している3Dスクリーンによるものだ。

同社は、ジェームズ・キャメロン監督の2022年の続編「アバター：ザ・ウェイ・オブ・ウォーター」で興行収入の成功を収め、総額23億2000万ドルのうち16億ドルをプレミアム大型フォーマットで稼いだ（そのうち約11％がIMAXによるもの）。マーベルの昨年の「ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー：リミックス」は、興行収入の31％をプレミアム大型フォーマットで稼いだ。

特にパンデミック以降、ストリーミングやソーシャルメディアによる人々の時間と注意をめぐる競争が激化しており、スタジオにとっては視聴者がソファから離れる十分な理由を与えることが重要になっている。

「雑然とした状況を打破し、人々に待ちきれない、この映画を大画面で観る必要があると明確に伝える方法が必要です」とチェンバース氏は言う。「マーケティングの観点から、それを実現する方法の 1 つは、プレミアムな大画面に大きく傾倒することです。」

多くの人にとって、それはアイマックスを意味する、と彼は言う。実際、アイマックスの幹部は、ドルビーシネマやスクリーンXを含む他のいわゆるPLFとアイマックスをひとまとめにされることに憤慨している。

ワーナー・ブラザースによると、IMAX の興行収入は同社の国内興行収入全体の 13% を占め、業界全体では 5% から 7% を占めている。業界全体では、公開初週末の IMAX のシェアは通常 10% から 12% だが、中にはもっと大きな興行収入をあげるところもある。『デューン Part2』の国内興行収入における IMAX のシェアは 22% だった。

「これは、いかにして臨界質量に到達するかという概念です」とゴールドスタイン氏は言う。「Imax は、臨界質量に早く到達するお手伝いをします。」

アイマックスの将来は、特に海外での継続的な成長にかかっている。同社は2023年時点で、公共劇場や美術館のスクリーンを含めて世界中に1,772のスクリーンを保有しており、前年よりわずかに増加している。

同社はまた、特にオーストラリアや日本など、サービスが不十分だと考えられる市場への拡大も計画している。

「同社は世界的に大きな成長の可能性を秘めており、現時点では世界のほとんどの市場で飽和状態に達していないことは確かだ」とウェドブッシュ証券のメディア・エンターテインメントアナリスト、アリシア・リース氏は言う。「成長の可能性を考えれば、株価はもっと高い水準で取引されるべきだ」